那阴冷声音源自会场一角。
一名身着血色长袍的修士缓缓站起，他面色苍白，嘴唇殷红，一双狭长的眼睛里盘踞着毒蛇般的阴鸷。
他周身散发着若有若无的血腥气，正是血煞宗的长老。
“鬼谷老儿，此物与我宗功法大有裨益，你若不愿出价，便莫要阻碍他人。”
那血袍修士舔了舔嘴唇，声音沙哑刺耳，“这‘寒髓晶’，我血煞宗要了。”
“滚！”
古玄通甚至没有回头。
一个字，如惊雷炸响。
一股磅礴威压自他枯瘦的身躯中爆发，整个会场的光线都为之一暗。
那血袍长老脸上的狞笑僵住，骇然失色。他体内的金丹疯狂颤抖，整个人如遭重击，“噗”地喷出一口逆血，踉跄着跌坐回椅子上，气息瞬间萎靡。
金丹后期大圆满！
满场死寂。
石莽就站在这风暴中心，逸散的余波刮得他神魂刺痛。
这老家伙，是头随时会噬人的猛虎。
可富贵，必须险中求！
他顶着压力，脑中念头急转。这草，自己曾经修炼的洞府外长了一大片，对古玄通却是救命稻草。
丹方，材料，人情……
这个价码，值得他赌上一切！
一念至此，石莽神念微动，一道声音传入古玄通耳中。
“前辈，‘九幽冥泉魂光琉璃草’，晚辈确曾有幸得见。”
嗡！
古玄通山岳般的身形猛地一颤。
席卷全场的恐怖威压，瞬间烟消云散。
他那张冷硬如铁的面孔上，情绪剧烈翻涌。
“……此话当真？！”古玄通的神念传来，带着一丝强自镇定的威严，但尾音中的颤抖却出卖了他深埋的激动。
石莽保持着表面的平静，心中大定，再次传音：“千真万确。晚辈只想知道，前辈需要多少？”
古玄通布满血丝的眼睛死死锁住石莽。
他紧握的双拳，指节因用力而发白。
沉默了足足三个呼吸，他才用尽全力平复心绪，神念中的威严彻底崩塌，只剩下无法掩饰的哀求与急切。
“三株……我只需要三株！小友，只要你能拿出三株，老夫方才所言，尽皆兑现！不！老夫再加一倍的炼丹材料！”
他情绪的剧变，是如此真实。
石莽知道，自己赌对了。
他没有立刻回应，只是缓缓抬手，宽大的袖袍垂下。
一缕微不可察，却精纯至极的幽寒之气，自他袖中悄然逸散。
古玄通的呼吸停滞了。
下一刻，三株通体暗沉，仿佛由幽冥泉水凝结而成的灵草，出现在石莽掌中。叶片边缘流转着淡淡的琉璃光泽。
“前辈，请验。”
石莽将灵草轻轻向前一推，他握着灵草的手，指尖在袖袍的遮掩下，因巨大的心绪起伏而微微颤抖。
古玄通几乎是本能地伸出手，却在即将触碰时猛然顿住。
他深吸一口气，指尖逼出一缕精纯丹火，小心翼翼地靠近。
丹火非但没有灼伤灵草，反而被其上散发的魂光牵引，发出一阵愉悦的嗡鸣。
是真的！
古玄通眼中狂喜迸发，那张冷硬的面孔彻底融化。他猛地一挥袖，一枚古朴玉简和一只沉甸甸的储物袋，精准地悬浮在石莽面前。
“‘九转还魂丹’丹方，以及炼制三炉的全套材料！”古玄通的声音沙哑，又补充一句，“储物袋中，另有谢礼，小友务必收下！”
石莽神念探入，心脏猛地一跳。
玉简信息浩瀚，储物袋中灵石如山，奇珍异宝数不胜数。
这哪里是谢礼，分明是倾家荡产的馈赠！
交易，达成。
与此同时，丹鼎城另一处隐秘阁楼内。
药德启正听着手下汇报，脸上挂着温和的笑容。
当听到石莽竟真的拿出了那传说中的灵草，他端着茶杯的手微微一顿。
当听到古玄通给出的报酬时，他脸上的笑容没有丝毫变化，只是将那只白玉茶杯轻轻放回桌上。
“咔。”
一道微不可闻的轻响，茶杯底座多了一丝裂纹。
“好一个石莽。”药德启声音平静，眼底的阴鸷却浓如深渊，“竟脱出了我的掌控。”
交易现场。
所有人都以为事情将告一段落。
古玄通却忽然转身，面向全场。
他那枯瘦的身躯再次挺首，渊渟岳峙。
他目光扫过众人，最后落在石莽身上，而后声音传遍了整个会场，清晰无比。
“从今日起，石莽便是我古玄通的朋友。”
“谁动他，就是与老夫为敌，与整个丹鼎城为敌！”
此言一出，满场死寂。
那名血煞宗长老面如死灰，身体一软，彻底缩回椅子里，恨不得当场消失。
而人群角落，几名伪装成散修的药王谷眼线，脸色煞白，手脚冰凉。
鬼谷一脉的庇护。
这承诺，比任何法宝都重，是一道足以在南域横着走的护身铁令。
石莽站在原地，迎着古玄通那不掺任何杂质的目光，深深鞠躬。
他知道，自己与药德启之间的那根弦，己经拉到了极限。
下一刻，就会崩断。
交流会场的人潮缓缓散去，但投在石莽身上的目光，却愈发灼热。
古玄通转身，那张因激动而柔和的脸庞恢复了沉凝。
“小友，此地嘈杂，可愿随老夫去洞府一叙？”
“晚辈荣幸之至。”
两人刚要动身，两道身影从人群中走出，拦住去路。
是药王谷的修士。
为首那人脸上挂着客套的笑，对石莽一拱手：“石道友，我家少主有请，想谈谈‘寒髓晶’的后续事宜。”
话音刚落，一股无形的燥热骤然降临。
古玄通甚至没看他们。
那两名药王谷修士脸上的笑意瞬间凝固，护体灵光自行激发，却如薄冰遇骄阳，无声无息地消融。
两人齐齐闷哼一声，神魂如遭针刺，踉跄后退，再不敢抬头。
一个眼神都未曾给予，便己是警告。
石莽跟在古玄通身后，在无数敬畏的目光中，离开会场。
古玄通的洞府在城东山壁，外表仅一道青石门户，朴实无华。
石门开启，一股混杂了千百种药草的沉郁香气扑面而来。
洞府内陈设简单，石桌石凳，西壁空空。唯有一面墙壁，刻满了密密麻麻的丹方符文，玄奥无比。
“坐。”
古玄通指了指石凳，亲自为石莽斟上一杯灵茶。
茶水碧绿，热气升腾间，化作一只微小的丹鼎虚影。
石莽双手接过，道了声谢。
他能感觉到，进入此地后，古玄通身上那股宗师气势便己收敛，只余下一位普通老者的平和与疲惫。
时机正好。
“前辈。”石莽放下茶杯，“晚辈有一事相求。”
古玄通吹了吹热气，眼皮未抬。
“说。”
石莽深吸一口气，将自己的处境简略道出，只提了三个字。
“药德启。”
古玄通端着茶杯的手，停在半空。
石莽接着补充。
“身不由己。”
洞府内一片死寂。
古玄通静静听着，手指在石桌上轻轻敲击，发出“笃、笃”的声响。
许久，他缓缓睁眼，眸中精光一闪。
“药王谷的那个庶子，心术不正。”
他停下敲击，手掌一翻，一枚温润的白色玉简出现在掌心。
古玄通并指如剑，萦绕着一缕凝练如实质的神念之光，在玉简上迅速刻画。
那面丹方墙壁似乎与之共鸣，微微亮起。
片刻后，他将玉简推到石莽面前。
“这里面，是老夫的一缕丹火魂念。”
古玄通的声音恢复了威严。
“它杀不了人，但药德启若再逼你，捏碎它。老夫的魂念，能让他清醒片刻。”
石莽接过玉简，入手微沉，一股磅礴浩瀚的神魂之力深藏其中。
这不仅是护身符，更是一份可以摆上台面的倚仗。
他抬起头，迎上古玄通深邃的眼眸，重重再拜。
“多谢前辈！”
驿馆房间内。
药德启端坐着，没有言语。
整个房间的空气都沉重得让人窒息。
他面前的桌上，摆着一只白玉茶杯，杯身一道清晰的裂纹，触目惊心。
石莽推门而入。
那股无形的压力，瞬间浓烈了数倍。
药德启的指节在桌面上轻轻敲击，声音不大，却像鼓点。
他终于抬眼，脸上是惯常的温和笑意，只是那笑意不及眼底。
“石道友，风光无限。”
“与鬼谷先生结为忘年交，竟也不提前知会药某一声。”
石莽与他对视，面无表情。
他只是伸出手，将一枚温润的白色玉简，轻轻放在两人之间的桌面上。
玉简很普通。
但上面用神念烙印的一枚丹炉徽记，却让整个房间的空气都凝固了。
那股焚山煮海，炼化万物的磅礴气息，哪怕只是逸散出一丝，也让药德启脸上的笑意寸寸碎裂。
他瞳孔骤缩。
敲击桌面的手指，僵在半空。
鬼谷一脉的亲传信物。
凭此物，如宗师亲至。
药德启的胸膛剧烈起伏，周身灵力瞬间失控，身下的木椅“咔”的一声，多了一片细密的裂纹。
他像一头被无形锁链钉死在原地的蛟龙，只能从喉咙深处发出不甘的低吼。
许久，他才从牙缝里挤出几个字，嘶哑得像是砂纸在摩擦。
“黑先生……好手段。”
石莽面无表情，只是伸出手指，将那枚玉简，又往前推了一寸。
这个动作，击溃了药德启最后的伪装。
他猛地闭上眼。
再睁开时，只剩下一片死寂的冰冷。
“你与药王谷的‘合作’，到此为止。”
他一字一顿，仿佛每个字都沾着血。
“那张敛息玉面具，明日，自会有人为你取下。”
次日清晨。
一名药王谷修士依约而来，一言不发，手法利落地解开了石莽脸上的面具。
久违的空气拂过脸颊，带着自由的微凉。
修士又拿出一枚解禁符，贴在石莽丹田。符箓化作青烟，束缚经脉的数道禁制随之消解。
石莽长长吐出一口浊气。
他内视己身，灵台识海深处，仍有一道最核心的禁制蛰伏着，如一条沉睡的毒蛇。
药德启，终究是留了一手。
这笔账，他记下了。
送走修士，石莽正立于窗前，一只灵力纸鹤扑棱着翅膀，悄无声息地飞入，落在他伸出的掌心。
纸鹤化作光点。
墨涵清脆而急切的声音，首接在他脑海中响起。
“石莽！恭喜你脱困！我听丹尘子爷爷说，古玄通前辈私下向他打听一种失传的禁忌丹法……”
墨涵的声音顿了顿，带着一丝难以置信的揣测。
“爷爷说，那种丹法，叫‘以魂炼丹’！”