卯时西刻，椒房殿的铜漏发出清脆的滴答声，谢明棠蜷缩在床榻上，手指无意识地揪着锦被边缘。锦被上绣着的并蒂莲被她揉得变了形，就像她此刻纷乱的思绪。窗外的阳光透过雕花窗棂洒进来，在地上投下斑驳的光影，偶尔有一片海棠花瓣被风吹落，轻轻飘进屋内。
碧桃端着一碗莲子羹走进来，轻声说道：“公主，您多少吃一点吧，从昨夜到现在都没进食了。”谢明棠缓缓坐起身，接过碗，却只是盯着碗中漂浮的莲子发怔。莲子羹的热气氤氲在她眼前，模糊了视线，仿佛也模糊了她对未来的认知。
东宫书房内，谢明谨将手中的奏折狠狠摔在案上。龙纹砚台被震得跳了一下，墨汁溅出，在奏折上晕开一片乌黑。他站起身，背着手在书房内来回踱步，蟒纹袍带随着他的动作扫过地面。案头摆放着西域传来的最新战报，可他的心思全然不在上面。“江砚之...江砚之...”他咬牙切齿地默念着这个名字，眼中满是嫉妒与不甘。
此时，长安街头己热闹起来。茶楼里坐满了人，小二穿梭其中，吆喝声此起彼伏。“客官，您尝尝我们新到的蒙顶甘露，那叫一个香！”“快说快说，公主和两位公子的事儿还有啥新鲜的？”角落里几个食客围坐在一起，兴致勃勃地谈论着皇家秘闻。
说书先生一拍醒木，说道：“各位看官，要说这公主殿下啊，生得那叫一个倾国倾城，太子殿下对她那是从小护到大，偏偏又杀出个江公子，这三人的纠葛啊，真是剪不断理还乱......”众人听得入神，不时发出阵阵惊叹。
卯时五刻，椒房殿的门突然被推开，谢明谨大步走了进来。他的蟒纹袍上还带着外面的寒气，龙纹玉佩在胸前晃动。谢明棠放下手中的碗，站起身，眼神中带着一丝警惕。“明瑾哥哥，你怎么来了？”她轻声问道。
谢明谨走到她面前，伸手想要触碰她的脸，却在半空中停住。他的手指微微颤抖，最终只是抓住她的手腕，说道：“明棠，别再想他了，留在我身边不好吗？我可以给你一切，你想要的，我都能给。”他的声音中带着一丝急切和恳求。
谢明棠试图挣脱他的手，说道：“明瑾哥哥，感情不是这样的，你不能强迫我......”“我没有强迫你！”谢明谨突然大声说道，“我只是在保护你，江砚之此去西域，生死未卜，你跟着他只会受苦！”
两人正僵持间，一名侍卫匆匆跑来，在殿外禀报道：“太子殿下，西域传来急报，江将军的军队遭遇埋伏！”谢明谨的脸色瞬间变得苍白，谢明棠更是身子一晃，险些跌倒。“快，把战报拿来！”谢明谨急切地说道。
战报呈上来，谢明谨快速浏览着，眉头越皱越紧。谢明棠也凑上前，看到上面写着“江砚之中伏，生死不明”几个字，只觉得眼前一黑，险些昏厥过去。碧桃连忙扶住她，焦急地喊道：“公主！”
谢明棠缓过神来，眼中满是泪水，她看着谢明谨，声音颤抖地说：“明瑾哥哥，让我去西域，我要去找江郎......”“不行！”谢明谨断然拒绝，“西域太危险了，你不能去！”“可是他现在生死未卜，我不能不管！”谢明棠哭喊着，泪水不断滑落。
谢明谨看着她如此痛苦，心中一阵绞痛，但他还是狠下心说道：“我说了不行就不行，你好好待在宫里，哪儿也不许去！”说完，他转身离开，重重地摔上了殿门。
谢明棠瘫坐在地上，泪水浸湿了裙摆。碧桃跪在她身边，轻声安慰着，可她什么也听不进去。她的脑海中不断浮现出江砚之的身影，想起他拉胡琴时温柔的模样，想起他在雪地里为她披上披风的温暖，如今他却生死未卜，她怎能不心急如焚。
辰时初刻，长安城的城门缓缓打开，一支小队策马而出。为首的正是乔装打扮的谢明棠，她戴着斗笠，遮住了大半张脸，眼神中却透着坚定。碧桃跟在她身边，心中满是担忧：“公主，咱们这样偷偷跑出去，太子殿下知道了可怎么办？”谢明棠握紧缰绳，说道：“顾不了那么多了，我一定要去找到江郎。”
与此同时，东宫书房内，谢明谨坐在案前，手中紧紧握着那封战报。他的眼神空洞，脑海中不断回响着谢明棠哭喊着要去找江砚之的声音。“来人！”他突然喊道，“去把椒房殿的守卫给我叫来！”
守卫战战兢兢地走进来，跪在地上。谢明谨怒声问道：“公主呢？”守卫颤抖着说：“回...回太子殿下，公主不见了......”谢明谨猛地站起身，掀翻了案上的东西，怒吼道：“饭桶！连个人都看不住！给我把整个皇宫翻个底朝天，一定要把她找回来！”
辰时一刻，长安街头，谢明棠和碧桃快马加鞭，朝着西域的方向奔去。街道两旁的行人纷纷侧目，看着这两个行色匆匆的女子。卖糖画的老汉望着她们远去的背影，摇摇头说道：“这是有啥急事哟，跑这么急。”
而在皇宫内，一场大规模的搜寻正在展开。侍卫们分成若干小队，在皇宫的各个角落寻找谢明棠的踪迹。谢明谨骑在马上，亲自带队在京城内搜寻，他的眼神中充满了焦急和愤怒。“明棠，你要是出了什么事，我永远都不会原谅自己......”他在心中暗暗说道。
辰时二刻，西域的战场上硝烟弥漫，喊杀声震天。江砚之浑身是血，手中的长枪己经卷了刃，他奋力挥舞着，保护着身边的士兵。“将军，我们快顶不住了！”副将喊道。江砚之望着远处如潮水般涌来的敌军，眼神中闪过一丝决然：“兄弟们，跟我冲！”
他一马当先，冲入敌阵。青甲上沾满了鲜血和尘土，胡琴早己不知去向，只有那半截五彩绳还紧紧系在腰间，那是他和谢明棠之间的羁绊，也是他坚持下去的动力。他心中想着谢明棠的笑容，想着她温柔的眼神，手中的长枪挥舞得更加迅猛。
辰时三刻，谢明棠和碧桃己经出了长安城，踏上了前往西域的官道。太阳高悬在空中，晒得人皮肤发烫。碧桃擦了擦额头上的汗水，说道：“公主，咱们休息一下吧， horses（马）也累了。”谢明棠却摇摇头：“不行，江郎还等着我，我们不能停。”
她的眼神中透着一股倔强和执着，仿佛只要一首往前，就能见到那个心心念念的人。而此时的她并不知道，一场更大的危机正在前方等着她，也不知道谢明谨正发了疯似的寻找她，更不知道江砚之在战场上正浴血奋战，生死一线......