五月二十的天光染着蜜色，炽热的日头悬在天际，却被新抽的槐树叶筛成斑驳碎金。御花园里的石榴花燃成一片火海，猩红花瓣层层叠叠，在风中翻涌如浪，不时抖落几点细密的花蕊。空气里浮动着甜腻的花香与青草气息，混着蝉鸣织成夏日独有的韵律。
通往江府的青石板路覆着薄绒般的槐絮，踩上去簌簌作响。街边的垂柳轻摇着嫩绿的枝条，柳荫下零星散落着早开的茉莉，白花绿叶衬得日光愈发清亮。江府门前的石狮子披着金晖，两侧新植的翠竹在风中沙沙低语，竹叶间漏下的阳光，在朱红门扉上跳跃成点点光斑，为这生辰之宴添了几分清雅与暖意。
谢明棠抱着绘满并蒂莲的锦盒，蹦蹦跳跳地走在青石路上，鹅黄襦裙随着步伐轻盈翻飞，裙摆的珍珠串撞出细碎清响，好似将满池春水的波光都系在了裙角。她乌溜溜的大眼睛闪烁着雀跃的光芒，嘴角始终挂着甜甜的梨涡，连睫毛都仿佛沾着蜜糖般翘得欢快。
发间珊瑚珠钗随着动作轻轻摇晃，几缕细软的发丝调皮地垂落，扫过她因奔跑而泛红的脸颊。怀里的锦盒被她抱得紧紧的，时不时低头隔着盒面两下，嘟囔着“可别摔着送给砚之哥哥的礼物”，粉嘟嘟的嘴唇一张一合，溢出的字句都裹着软糯的期待。遇见偶尔飘落的花瓣，她还会突然停下，伸出肉乎乎的小手去接，接到后便仰头对着天空笑得眉眼弯弯，整个人像朵在夏风里盛开的小海棠，娇憨又鲜活。
江砚之今日褪去平日清冷的月白长衫，换上一袭藏青暗纹云锦寿袍，衣摆处银丝绣就的竹叶与云纹交叠，在阳光下泛着低调的光泽。腰间的青玉竹纹玉佩换成了更为华贵的翡翠竹节绦，随着步伐轻晃，隐约透出幽幽绿光。他墨发高束于鎏金镶玉冠下，几缕碎发垂落，衬得苍白的肤色更显温润如玉。眉若远山含黛，眼尾微挑的丹凤眼此刻盈着笑意，漆黑的瞳孔倒映着院中的石榴花火，高挺的鼻梁下，淡粉的薄唇微微上扬，露出若有似无的弧度，周身萦绕着生辰宴独有的温和气息，却仍难掩骨子里的清贵疏离。
江砚之见她跑得气喘吁吁，连忙上前接过锦盒，指尖不经意擦过她微凉的掌心，惊得他耳尖泛红。“公主怎亲自来了？”他声音不自觉放柔，垂眸时正对上她仰起的小脸，睫毛在眼下投出扇形阴影，樱唇微张：“今日是砚之哥哥生辰，棠棠要第一个说生辰乐！”
书房内，江砚之展开锦盒里的绣帕——歪歪扭扭的竹枝绣线凌乱，却用红丝线绣了朵小小的海棠依偎在竹旁。谢明棠踮脚凑过来，发间珊瑚珠钗的流苏扫过他手背，“是棠棠绣的！”她身上淡淡的奶香混着石榴花香萦绕在鼻尖，江砚之喉结滚动，将绣帕珍重收进紫檀木匣。转身时，正撞见她仰头望着自己，梨涡盛满笑意，阳光透过窗棂在她睫毛上镀了层金边，让他呼吸一滞。
江砚之铺开宣纸研磨时，谢明棠早己踮着脚趴在案边。她歪着脑袋看墨汁在砚台晕开，忽然伸手蘸了蘸，在雪白的宣纸上点出歪歪扭扭的墨团：“砚之哥哥，这是棠棠画的海棠！”肉乎乎的指尖还沾着墨渍，不小心蹭到江砚之的袖口。
他望着那团墨色，嘴角不自觉扬起，抽出袖中锦帕要擦，却被她抢先抓住帕角。谢明棠眼睛亮晶晶的，将脸埋进柔软的布料蹭了蹭：“好香！像砚之哥哥身上的味道！”温热的呼吸透过锦帕渗到皮肤上，江砚之耳尖瞬间涨红，慌乱抽回的手碰倒了笔洗。清水泼洒间，他下意识揽住她的腰往后带，谢明棠跌进他怀里，发间珊瑚珠钗撞在他青玉冠上叮咚作响。
“小心。”江砚之的声音裹着不易察觉的沙哑，看着她仰起的小脸，睫毛上还沾着调皮的墨点。谢明棠却咯咯笑着，用沾墨的手指在他脸颊点了个印记：“砚之哥哥变花猫啦！”窗外石榴花簌簌飘落，有几片正巧落在交叠的衣摆上，将满室墨香都染成了蜜糖味。
临别时，江砚之摘下腰间竹节玉佩系在她腕间，“与公主的珊瑚钗正配。”玉佩贴着她细腻的皮肤，凉意却抵不过心口发烫。谢明棠晃了晃手腕，玉与珠相撞发出清响，“那砚之哥哥要一首戴着棠棠送的帕子！”她转身跑开时，鹅黄裙摆扬起，惊起院角的白蝶，也搅乱了江砚之沉寂多年的心湖。待她身影消失在回廊尽头，他摸向怀中绣帕，指腹抚过那朵歪斜的海棠，唇角不自觉扬起温柔的弧度。