番外2.1
暮春的御花园飘着柳絮，两岁的谢明棠坐在凉亭的青石案前，粉扑扑的脸颊沾着墨点。她握着比手腕还粗的狼毫笔，在宣纸上戳出歪歪扭扭的墨团，嘴里含糊不清地念叨："花花...要画花花..."
"公主殿下，需得这样拿笔。"温润的声音从身后传来。十三岁的江砚之身着月白长衫，腰间系着墨玉坠子，修长的手指轻轻握住谢明棠的小手，"像握蝴蝶一样，既不能太松，也不能太紧。"
谢明棠转过头，望着这个总来教她写字画画的江哥哥。他眉眼生得极好，眼尾微微上挑，笑起来时像浸在温茶里的月牙。此刻那双眼睛正专注地盯着她的小手，睫毛在眼下投下细密的阴影。
"看，要这样运笔。"江砚之带着她在纸上勾勒，狼毫划过宣纸，一朵含苞待放的海棠渐渐成型。谢明棠兴奋地拍手，不小心打翻了砚台，墨汁溅在江砚之的袖口。
"呀！"她慌了神，伸手去擦，却把墨渍抹得更大。江砚之不恼，反而笑着抽出袖中的帕子，轻轻擦去她指尖的墨痕："无妨，公主殿下画的海棠比这墨渍好看多了。"
凉亭外传来宫女的声音："公主殿下，该用午膳了。"谢明棠却赖在石案前不肯走，抱着江砚之的胳膊撒娇："江哥哥再教我画一只小鸟好不好？"
江砚之无奈地摇头，又拿起笔。这次他画了只振翅欲飞的麻雀，还在旁边题了行小字：棠棠两岁作。谢明棠歪着头，认真地辨认那些字，小嘴里念着："棠...棠..."
"对，是棠棠的棠。"江砚之摸了摸她的发顶，"明日哥哥再教你写自己的名字，可好？"
从那天起，江砚之几乎每日都会来教谢明棠读书习字。丞相府与皇宫仅一墙之隔，他常常带着新制的薛涛笺和小点心，穿过那道雕花月洞门，来到公主的寝殿。
谢明棠最喜欢看江砚之写字。他握笔的姿势极好看，手腕轻转，墨色便在纸上开出莲花。有时她会托着腮，目不转睛地盯着他的侧脸，首到被发现了，才嘻嘻笑着把脸埋进绣枕里。
"在看什么？"江砚之放下笔，伸手捏了捏她的小鼻子。谢明棠抓住他的手指，放在嘴里轻轻咬了咬："看江哥哥写字，比看太傅有趣多啦！"
入夏后，御花园的荷花盛开。江砚之带着谢明棠坐在湖心亭，教她画工笔荷花。调色盘里盛着石青、朱砂，谢明棠却偷偷用胭脂在宣纸上点了个红点点。
"这是什么？"江砚之看着那团红，忍俊不禁。谢明棠得意地说："是太阳！江哥哥画的荷花没有太阳照着，会不开心的！"
江砚之笑着在红点点周围添了几道金线，又在荷花旁画了只衔着露珠的蜻蜓。谢明棠趴在案上，数着蜻蜓的翅膀："一、二、三...江哥哥，蜻蜓有西只翅膀呀！"
"嗯，所以棠棠数数要数仔细。"江砚之递给她一块绿豆糕，"吃些点心，等会儿教你写'荷'字。"
谢明棠咬着糕点，含糊不清地说："江哥哥写的字像会跳舞，我的字...像小虫子在爬。"说着，她在纸上写了个歪歪扭扭的"荷"，最后一横拖得老长。
江砚之没有笑她，而是认真地说："棠棠还小，等再长大些，定能写出比哥哥更好的字。"他握住她的手，重新写了一遍："看，这个'荷'字，要像荷叶一样舒展。"
秋意渐浓时，江砚之带来了枫叶笺。谢明棠把枫叶贴在纸上，又用金粉画了只小狐狸。"这是给江哥哥的礼物！"她踮着脚，把画举到他面前。
江砚之接过画，目光柔和："棠棠画的小狐狸真可爱。"他小心翼翼地将画收好，放进随身的紫檀木匣子里，那里己经放了厚厚一叠谢明棠的"作品"。
冬雪初降那日，江砚之教谢明棠画雪景。宣纸上，他用淡墨染出远山，又用白矾点出飘落的雪花。谢明棠却突发奇想，用胭脂在雪地上画了两个歪歪扭扭的小人儿。
"这是我和江哥哥！"她指着小人儿说，"我们在堆雪人！"江砚之看着那幅画，心中泛起暖意。他在画的角落题了行小字：岁寒有棠，胜却春风。
日子就这样一天天过去，谢明棠渐渐长大，从蹒跚学步的小娃娃，长成了能背诵《诗经》的小姑娘。而江砚之也从少年长成了青年，丞相府开始为他议亲，却都被他以学业未成为由婉拒。
八岁生辰那日，谢明棠收到了江砚之送的礼物——一支刻着海棠花纹的玉簪。"等棠棠及笄了，就可以戴这支簪子。"江砚之说这话时，目光比往日更温柔。
谢明棠把玉簪贴在脸颊上，开心地说："我要快快长大，戴上江哥哥送的簪子！"她不知道，江砚之看着她天真烂漫的模样，心中泛起的那抹酸涩。
那年中秋，江砚之带着谢明棠登上城楼赏月。月光如水，洒在两人身上。谢明棠指着月亮说："江哥哥，嫦娥姐姐住在月亮上吗？她会不会孤单？"
江砚之望着她的侧脸，轻声说："不会的，嫦娥有玉兔相伴。就像棠棠有我..."他的声音渐渐低下去，最后几个字消散在晚风中。
谢明棠却没听清，她兴奋地说："那我也要养一只玉兔！江哥哥，你帮我找好不好？"江砚之笑着点头："好，明日就帮棠棠找。"
十六岁那年，江砚之高中状元。金銮殿上，他意气风发，谢明棠坐在珠帘后，看着那个熟悉的身影，心中满是骄傲。散朝后，她在御花园等到了他。
"江状元郎！"她笑着跑过去，却在看到他腰间陌生的玉佩时，脚步顿住。那是一块双鱼佩，显然不是她送的。
江砚之注意到她的目光，神色有些不自然："这是...陛下赏赐的。"谢明棠强笑着说："很好看呢。"她没看到，江砚之在转身时，把双鱼佩塞进了袖中。
随着年龄增长，宫中开始为谢明棠议亲。每当有皇子来求亲，她就会想起江砚之教她写字画画的时光。那些岁月里，他的目光总是温柔的，他的声音总是耐心的。
"棠棠，你该为自己的终身大事考虑了。"皇后这样说时，谢明棠望着窗外盛开的海棠花，轻声说："女儿还想再等等。"
她在等什么？或许连她自己都说不清。只是每当夜深人静，她就会翻开那本珍藏的画册，看着那些稚嫩的画作，和江砚之题写的评语。
江砚之的官越做越大，却始终未娶。有人说他心高气傲，看不上那些闺阁小姐；有人说他另有所爱，却求而不得。只有谢明棠知道，在他书房的暗格里，藏着一个紫檀木匣子，里面是她从小到大送给他的画。
及笄那日，谢明棠戴上了江砚之送的玉簪。镜中的少女亭亭玉立，发间的海棠簪子熠熠生辉。她想起幼时的诺言，泪水突然模糊了视线。
那年冬天，边疆告急。江砚之主动请缨，奔赴战场。临行前，他来向谢明棠辞行。两人相对无言，最后，江砚之从袖中取出一个锦囊："若我能平安归来..."
他没有说完，转身离去。谢明棠打开锦囊，里面是一支断成两截的双鱼佩，和一张字条：愿得一心人，白首不相离。
大雪纷飞中，谢明棠望着他远去的背影，终于明白，原来有些感情，早己在日复一日的砚边时光里，悄然生根发芽，长成了参天大树。
春去秋来，海棠花开了又谢。当江砚之带着满身伤痕归来时，谢明棠正在御花园写生。她画的是两株并蒂海棠，枝干缠绕，花朵相依。
"棠棠。"熟悉的声音响起。她转身，看见他站在海棠树下，阳光为他镀上一层金边。那一刻，所有的等待都有了意义。
后来，人们常常看见丞相夫人在书房研磨，看着夫君挥毫泼墨。而在他们的卧室里，挂着一幅画，画中两个小人儿在雪地里嬉戏，旁边题着：岁寒有棠，胜却春风。
那是谢明棠八岁时的"作品"，也是他们故事的开始。岁月流转，砚边的棠影，始终是彼此心中最美的风景。
（番外2完）