清晨的阳光穿透薄雾，照在汉部落中央的火塘上。石墨蹲在火堆旁，用一根铁条拨弄着炭火，火星噼啪西溅。他眯起眼睛，看着部落里忙碌的族人们——女人们正在处理昨天猎获的兽皮，孩子们追逐打闹，几个壮汉围着新打造的几把铁质标枪啧啧称奇。
"族长！"铜牙一瘸一拐地跑过来，脚上还缠着兽皮绷带，"姜部落的人又来了，躲在河谷那边偷看呢！"
石墨嘴角扬起一抹冷笑："让他们看。昨天没看够，今天就让他们看个明白。"他站起身，拍了拍兽皮裙上的灰尘，"召集所有人，我有话要说。"
不一会儿，汉部落族全体成员聚集在火塘周围。石墨站在一块平整的石板上，目光扫过每一张面孔。他发现石叶正用骨针缝制一件新的狼皮斗篷，手法娴熟；老药翁在研磨某种草药，散发出刺鼻的气味；蛮虎则抱着他那把心爱的铁斧，一脸期待。
"昨天的收获大家都看到了。"石墨提高声音，"但我们不能只满足于此。"
"这么多肉还不够？"蛮虎挠了挠头，"够吃一个月了！"
"问题就在这儿。"石墨从腰间解下一块兽皮，上面画着些歪歪扭扭的符号，"我让火灰统计了。去年这时候，我们猎到的鹿和野牛加起来不到二十头。昨天一天就捕到了一百五十三头。"
人群中发出惊叹声。
"肉多了是好事，但吃不完就会坏掉。"石墨继续道，"老药翁，你那些草药能保存多少肉？"
老药翁停下研磨的动作，摇了摇头："最多十天。再久就臭了。"
"所以我们需要盐，大量的盐。"石墨指向东方，"姜部落靠海，他们有盐。我们多余的肉，可以换他们的盐。"
石叶抬起头，眼中闪着光："还能换有颜色的石头。祭祀的时候需要。"
"没错！"石墨兴奋地拍手，"而且——"他故意拖长音调，"我听说姜部落有十七个姑娘到了婚配年龄。"
男人们立刻骚动起来，铜牙甚至忘了脚伤，差点跳起来。
"安静！"石墨举起铁条敲击石板，发出清脆的声响，"但要实现这些，我们需要更多人。汉的部落人太少了。"
火灰从人群中挤出来，小脸上满是认真："族长，我算过了。按照昨天的狩猎效率，如果有五百人，我们就能——"
"就能累死更多的猎物？"石墨打断他，摇了摇头，"不，我们需要另一种方式。"
他走向部落边缘的一块空地，那里堆放着采集组昨天带回的东西——野果、坚果，还有几束带着穗的野草。石墨抓起一把野草穗，在手中揉搓，几粒细小的种子落在掌心。
"这是什么？"铜牙凑过来问。
"未来。"石墨轻声说。他抬头看向众人，"你们有没有发现，每年这个时候，河谷南边的草地都会长出这种草？"
石叶点点头："是啊，孩子们常去那里玩，回来满身都是草籽。"
"如果——"石墨深吸一口气，"如果我们把这种草种在部落附近，精心照料，让它们长得更多更密，然后收集它们的种子...我们就不需要每天出去采集了。"
人群中一片寂静。蛮虎皱起眉头："族长是说...我们养草？像养狼崽一样？"
"不只是养，是驯化。"石墨用铁条在地上画了几道线，"划出一块地，除掉其他杂草，只种这种草。浇水，保护它们不被鸟兽吃掉。等它们成熟，收获的种子比野外自然生长的多十倍。"
老药翁突然激动地站起来："我年轻时在南方见过！那里的部落会在河边种一种草，秋天收割！"
石墨眼睛一亮："正是如此！我们不仅可以驯化这种草，还可以找其他能吃的植物来种。想象一下，部落周围全是食物，不需要冒险去打猎，孩子们也不会在采集时被蛇咬..."
铜牙看了看自己受伤的脚，又看了看石墨手中的草籽，若有所思。
"但这需要人手，很多的人手。"石墨环视众人，"狩猎要人，种地也要人。铁器打造更要人。咱们人根本不够。"
"那怎么办？"蛮虎挠头，"生孩子也来不及啊。"
石墨露出神秘的微笑："姜部落不是有十七个姑娘吗？"
石叶立刻明白了他的意思："联姻？"
"不止。"石墨走向火塘边的一块大石板，上面用炭笔画着简单的周边地形，"姜部落有一百西十多人，白岩部落三百多人，树皮部落二百多...如果他们都能加入汉部落..."
"他们会愿意吗？"火灰问。
石墨拿起一块燧石，轻轻敲击手中的铁条，发出清脆的金属声："让他们看看这个，再看看我们的猎物储备...还有未来的田地。聪明人会做出正确的选择。"
当天下午，石墨带着蛮虎和石叶来到部落东侧的一片平地。他用石斧砍倒几棵小树，清出一块约二十步见方的区域。
"这里就是第一块种草的田地。"石墨说。他拿出几把铁制工具——这是部落最宝贵的财富，是他们在一次山体滑坡后发现铁矿石后，经过无数次试验才打造出来的。
石叶看着石墨用铁铲翻土，惊讶地说："这比铜铲快多了！"
"所以我们需要更多铁器，也就需要更多人手采矿、打造。"石墨汗流浃背，但动作不停，"蛮虎，去拿些草籽来，我们先试种一小片。"
三天后，第一株嫩芽破土而出。石墨小心翼翼地用树枝和草绳围起这片试验田，派两个孩子轮流看守，防止鸟兽破坏。
与此同时，部落的狩猎队继续采用石墨的战术，收获稳定。女人们忙着熏肉、鞣制皮革。老药翁则尝试用各种方法保存更多的肉。
第七天傍晚，石墨召集核心成员开会。火灰捧着他的"账本"——一捆系着不同绳结的绳子，记录着部落的各项数据。
"食物储备足够两个月，但盐只够腌制三分之一的肉。"火灰汇报道，"陶器缺口二十个，兽皮处理不过来，己经开始浪费了。"
石墨点点头："是时候了。明天，蛮虎带五个人去姜部落，用三头鹿的肉换盐。石叶带两个人去白岩部落，用兽皮换彩石。我亲自去树皮部落。"
"去提亲吗？"铜牙兴奋地问。
石墨笑了笑："去提联盟。告诉他们，加入汉部落，分享铁器技术和充足的食物。"
"如果他们不愿意呢？"老药翁忧心忡忡。
石墨拿起铁斧，轻轻一挥，砍断了旁边一根手腕粗的木棍："那就让他们看看，石器时代己经结束了。"
会议结束后，石墨独自走到试验田边。月光下，那些嫩绿的幼苗顽强地生长着。他蹲下身，轻轻抚摸一片叶子。
"快了，"他低声自语，"等收获的时候，所有人都会明白。农耕才是未来。"
远处，姜部落的侦查者躲在树丛中，惊讶地看着汉部落周围新开垦的土地和忙碌的人群。他们不明白这些人在做什么，但本能地感觉到，某种巨大的变化正在发生。
石墨站起身，望向星空。他脑海中己经浮现出百人部落的壮观景象——整齐的农田，繁忙的工坊，强壮的孩子，还有用铁器武装的战士。这一切的实现，都从明天与周边部落的接触开始。
"人口..."石墨喃喃自语，"有了人，就有了一切。