只见陈先生轻抚着下巴那稀疏的胡须，眯起双眼上下打量着眼前之人，缓缓开口道：“你……你莫不是吴家的那个童养媳吧？”宁艳欣微微颔首，轻声应道：“嗯，正是小女子，我家夫君有意到贵学堂求学，不知这束脩费用几何呀？”
陈先生听闻，嘴角微微上扬，露出一抹不易察觉的笑容，不紧不慢地回答道：“我们这学堂本就非尔等村庄所属，故而对外村的孩童会额外加收 15 文钱，如此一来，一个季度共计 50 文。”
听到这番话，宁艳欣的脸色瞬间沉了下来，原本平静如水的眼眸此刻燃起一丝怒火。她并非觉得这 50 文的价格过高难以承受，而是心中仿佛被人狠狠扎了一刀，一种强烈的屈辱感涌上心头。她不禁提高音量，怒冲冲地质问道：“这是为何？难道你们村的人平日里不到我们村里去挑水吗？怎的如今就分得分明起来了呢？”
“怎么能够不分明呢？这可是关乎学堂的大事啊！理正那家伙肯定要找我的麻烦，跟我算这笔账的。但我不过就是个小小的教书先生罢了，哪有那么大能耐去管这些琐事啊！再说了，关于咱们村子的人跑到你们村子里挑水这事，我更是无能为力呀！你还是去找理正好好理论一番吧！”那位先生无奈地摇着头，一脸无辜。
宁艳欣听后仔细一想，觉得这位先生所言倒也不无道理，于是微微颔首，表示赞同道：“行吧，既然如此，那就 50 文好了。那请问何时让我家夫君前来报到入学呢？”
先生连忙回答道：“明日一早即可，届时我会在学堂门口等候，烦请您到时把您的夫君带来。”
得到确切答复后的宁艳欣不再耽搁，脚步匆匆地朝外走去。吴东燕见状，急忙紧跟其后，心中愤愤不平，嘴里嘟囔着埋怨道：“哼，这也太过分啦！凭什么他们村里的人来咱们村挑水就行得通，而咱们村的孩子去他们村上学却要额外多交 15 文钱呢？这还有天理吗？”
宁艳欣一边加快步伐，一边扭头安抚吴东燕道：“别气恼了，这件事等回去之后我们跟理正讲一讲。到时候咱们也收他们的水费，看看到底谁更吃亏，我就不信还治不了他们了！真是欺人太甚！”说着，两人的身影渐渐消失在了远处。
“没错，肯定得这样啊！咱们就收他们 20 文一担水，看能不能把这个道理给掰扯清楚咯。哼，他们也太嚣张啦！”两人一边气呼呼地嘟囔着，一边脚步匆匆地往家赶。
刚进家门，吴婆子就黑着一张脸迎了上来，没好气儿地数落道：“我说你们俩，这是跑到哪儿野去啦？饭点儿都过了，还不知道赶紧回家来，跟疯狗似的到处乱窜！”
其中一人赶忙陪着笑说：“娘，您别生气嘛，我们这不是有要紧事儿去办嘛。”
另一人接着说道：“娘，我们给东洋找了个学堂呢，明天一早他就能去上学堂读书啦！”
吴婆子一听，顿时瞪大了眼睛，满脸不可置信地嚷道：“啥？你们说啥胡话呢！那陈家沟的学堂，哪是咱们这种穷苦人家的孩子能上得起的呀！大白天的净做些不切实际的黄粱美梦！”
吴东燕却是一脸郑重其事地反驳道：“娘，我可没撒谎啊！东洋媳妇把她自个儿的私房钱全都拿出来了，学费都已经交好了呢。”
吴婆子一听这话，瞬间气得满脸通红，眼珠子都快要瞪出来了，她怒不可遏地吼道：“啥？你居然真把 50 文交给那个没良心的陈先生啦！他可是咱们陈家沟出了名的地痞无赖啊！别看他表面上装得老老实实、人畜无害的模样，实际上一肚子坏水儿呢！这种人哪里配做教书育人的先生哟！这钱一旦到了他手里，就跟肉包子打狗——有去无回一样，哪还有半点儿指望能让咱东洋去好好读书、不受罪呀！”
宁艳欣听着婆婆这番话，脸上满是惊愕之色，她难以置信地反驳道：“咋会是受罪呢，娘？咱们不就是想给东洋寻一处好的学堂，让孩子能够专心学习知识，将来有出息嘛！”
“你们一个个都这么的能，难道你们就没有听说这个陈先生的教书和为人吗？原来，这陈家沟的确是个教书育人的地方，可是后来呢，这个陈先生一来，不但变着花样的收孩子们的束脩费还要暗地里打骂孩子，有的孩子受不了这种折磨就跑回家了，为了这件事，现在陈家沟的人都不送孩子去那里念书了，更何况我们？”
吴东洋一听这话，哭得更厉害了，那哭声简直惊天动地，仿佛整个世界都能听到他内心的抗拒：“我不要去上学啊，娘，东洋真的不想去呀！”他一边哭着，一边紧紧地抱住宁艳欣的腿，死活不肯松手。
宁艳欣看到儿子如此激烈的反应，心中不禁一惊，她完全没有料到会有这样的情况发生。她瞪大了眼睛，满脸惊讶地张大了嘴巴，喃喃自语道：“居然还有这样的事情？我之前怎么一点都没察觉到呢？”
这时，一旁的吴东燕也回过神来，焦急地问道：“娘，现在可该如何是好啊？咱们家好不容易凑齐了束脩费交给学堂，难不成还得去把钱要回来吗？”
吴婆子一听，想都没想就说道：“那当然啦！总不能眼睁睁看着我的宝贝孙子去受罪吧？”她一脸坚定，似乎谁也无法改变她的决定。毕竟，对于吴婆子来说，吴东洋就是她的心肝宝贝，哪里舍得让他吃半点苦。
然而，问题来了。平日里在家中的吴东洋早已被宠惯了，任性妄为、无法无天，根本不听家人的管教。若是不让他去上学，任由他在家里胡闹，恐怕也不是个长久之计。
经过几番深思熟虑之后，宁艳欣终于想出了一个折中的办法。她拉着婆婆的手，轻声说道：“娘，要不这样吧，咱们还是先让东洋去上学试试看。看看那个陈先生到底会怎样对待他，如果真像东洋说的那般不好，到时候儿媳自然有应对的妙招。您觉得怎么样？”
吴婆子听后，略微思索了一番，虽然心里还是有些担心，但见儿媳妇说得头头是道，便点了点头，表示同意。于是，一场关于吴东洋上学与否的风波暂时平息了下来，而等待他们的，将会是未知的挑战和考验……