李敢摇头："这种魔气的侵袭九阳神功可以缓解，要想全部清除，还要会冰心诀，可惜属下却是入门状态。"
姜睿沉思片刻，而后叹气道："能缓解就好，先用九阳真气压制，同时再派人去赵地求援，同时加强城防，严查每一个进城的人。"
"北冥魔教的目标是炼制足够的人丹，提升实力以对抗大乾国运，" 姜睿将信拍在案头，烛火在他眉间投下深影，"李统领，你可记得三天前城南那具尸体指甲缝里的黑色粉末？张郎中说那是月世界独有的腐心粉，只有接触过通道魔气的人才会携带。"
李敢握紧燎原枪，枪杆上的赤焰纹章随呼吸明灭："末将己让三十名赵武卒暗中追查腐心粉的来源。城西当铺的王掌柜今早来报，半月前有黑衣人用魔纹玉佩典当御寒衣物，那玉佩......" 他从怀中掏出半块焦黑玉片，边缘呈锯齿状，正是北冥魔教的信物。
"走，去城西。" 姜睿披上冰龙纹战甲，腰间斩雪刀的冰棱纹路在九阳真气中泛着红光。临行前忽然驻足，望向窗外正在教孩童练枪的赵武卒 —— 他们的枪尖都坠着从魔修身上扯下的控魂笛，权当警示。
城西当铺内，王掌柜浑身发抖地跪在地上，面前摆着十二件染着魔气的衣物。姜睿捡起其中一件棉袄，袖口绣着半朵枯萎的红梅 —— 正是三天前冻毙的刘老汉的遗物。"他们... 他们说要收购所有带血的衣物，" 王掌柜牙齿打颤，"小的不知那是魔修......"
李敢突然指着墙角的炭盆："王爷，炭灰里有月桂香。" 他用枪尖挑起残渣，赤金真气涌入后，灰烬中浮现出魔纹轨迹，"这是北冥魔教的传讯暗号，每月十五子时，城西土地庙集合。"
深夜，土地庙。姜睿和李敢伏在屋顶，看着三道黑影从雪地掠过，脚不沾雪却留下淡淡魔气。李敢低声道："是控魂傀儡，本体应该在三里外。" 他突然甩出燎原枪，枪尖火焰划破夜空，精准击中其中一道黑影的后颈 —— 那里，正贴着半张腐心粉绘制的咒印。
"追！" 姜睿提刀跃下，斩雪刀劈出冰龙气劲，将试图自爆的傀儡钉在槐树上。傀儡胸前炸开，露出里面密密麻麻的符文纸，每一张都写着临城百姓的生辰八字。
"他们在收集生魂，" 李敢捡起符文纸，发现背面画着城西粮仓的地形图，"看来老巢就在那里。"
次日正午，临城西门。姜睿望着远处被积雪覆盖的粮仓，屋顶的鸱吻雕塑不知何时变成了北冥魔教的月轮图腾。他转头对李敢道："你带百人从下水道潜入，我率赵武卒正面佯攻。记住，不可恋战，找到炼药炉是首要。"
粮仓内部，腐臭味扑面而来。姜睿的九阳真气突然一滞，只见梁柱上挂满了风干的人耳 —— 正是北冥魔教用来标记据点的 "听魂幡"。前方阴影中，十二具傀儡突然暴起，手中骨刀泛着幽蓝光芒。
"龙象般若，破！" 陈烈带着二十名赵武卒撞破墙壁，龙象劲气震碎傀儡骨骼。但傀儡碎块落地后，竟化作黑色触手缠绕众人。姜睿斩雪刀连劈七刀，赤焰刀气所过之处，触手发出尖啸退散。
"小心头顶！" 李敢的声音从地下传来。姜睿抬头，只见天花板上倒悬着数百具傀儡，胸前咒印发出妖异光芒。他立即运起九阳真气，赤金防护罩刚撑起，地面突然裂开，黑色魔气如潮水般涌出。