周金元怎么也没想到，沈覆卿竟如此执意要杀宋敬之。
他眼角余光瞥见身旁的宋敬之，只见其面色微微发白，眼神中透露出一丝慌乱。
周金元不着痕迹地给了宋敬之一个稍安勿躁的眼神，示意他稳住情绪。
随后，周金元将目光转向沈覆卿，试探地说道：“王爷，宋太守与老夫携手合作已近十年之久，地下城将近一半的蛊毒生意，都是借由他太守的身份才能巧妙地掩人耳目，若不然，怕是早就已经暴露在皇帝面前，对老夫而言，他实在是劳苦功高，于情于理，老夫都不能眼睁睁看着他出事。”
沈覆卿神色平静，不慌不忙地回应：“周先生之所以想要留下宋敬之，无非是看重他苗疆太守的身份，然而，如今时过境迁，他已不再担任此位，留着他，反而增加周先生暴露在皇帝面前的风险，依本王看来，杀了他，才是最为稳妥的办法。”
沈覆卿有意避开宋敬之的真实身份不谈，只是从利益得失的角度出发，试图说服周金元。
果不其然，周金元听闻此言，眉头瞬间紧紧皱起，陷入了深深的思索之中。
他本就是个精明的商人，商人的本质便是唯利是图。
回想起从前与宋敬之的合作，十分里有九分是看中了他那能为自已带来诸多便利的太守身份，而剩下那一分所谓的恩情，在这巨大的利益面前，简直可以忽略不计。
对周金元来说，这世间没有什么能比地下城源源不断为他带来的巨额利益更为重要。
一旦有人的存在可能会对地下城的安全构成威胁，他绝不会心慈手软。
思索良久，周金元缓缓开口：“王爷所言，确实很有道理，只是老夫向来不是那种过河拆桥之人，宋太守当年曾对老夫有救命之恩，若要让老夫亲手杀他，老夫实在是绝对下不了手的。”
他话里有话，言外之意很明显，如果沈覆卿想杀宋敬之，千万不要在他面前动手。
大家都是心思通透之人，自然能轻而易举地听懂他的弦外之音。
“周首领... 你竟然...” 宋敬之听到周金元这番话，面色瞬间变得惨白如纸，看向周金元的眼神里，满是不敢置信与深深的失望。
曾经他以为与周金元是多年的合作伙伴，甚至还有救命之恩，关系匪浅，此刻才惊觉，在周金元眼中，自已不过是个随时可以被舍弃的棋子。
“宋太守不必害怕，” 周金元脸上挂着和善的笑容，语气轻柔地说道，“只要你还在这地下城里，老夫是一定会保证你的安全的。”
然而，那眼底却没有一丝真挚的温度，只有商人特有的精明与算计。
宋敬之听闻周金元的话，心中满是苦涩，忍不住苦笑一声，说道：“周首领又何必跟我玩这种文字游戏呢？你话里话外的意思，不就是只要我踏出这地下城一步，我的生死便与你再无瓜葛了吗？”
他直直地盯着周金元，眼中满是失望与自嘲。
曾经他以为的坚固同盟，如今在利益面前竟如此不堪一击。
“话可不能这么说。” 周金元脸上的笑容依旧，仿佛那是他永远摘不掉的面具 。
“只要宋太守你能一直留在这地下城，老夫真心实意地愿意庇护你一辈子，这一切，就看宋太守你自已怎么抉择了。”
他心里跟明镜似的，宋敬之这样的人，是绝对不可能心甘情愿一辈子被困在这暗无天日的地下城里。
宋敬之又何尝不明白，即便自已真的能在这地下城里委曲求全一辈子，周金元也不会真心实意地一直庇护他。
周金元的承诺，不过是一纸空谈，根本没有半点价值。
横竖都是死路一条，宋敬之心中突然涌起一股决绝，他不再想那些徒劳的逃生之计。
于是，他眼神坚定地看向沈覆卿，决然道：“沈王爷，周金元不清楚你为何一定要置我于死地的根本原因，但我心里明白，如果你能保证我家中父母妻儿的性命安全，我愿意将当年的真相公之于众，我想，对于皇帝声名受损这件事，王爷你应该是很乐意看到的。”
说出这番话的时候，宋敬之心中五味杂陈。
他知道，这是他最后的生机，也是他在绝境中唯一能抓住的救命稻草。
正好，在沈覆卿眼中，这也是他现在的唯一价值。
“宋太守果然是个聪明人，本王喜欢和聪明人打交道。”
......
出了地下城，裴春庭带着宋敬之先行一步。
他要把人悄无声息地送回大牢，等待二次公审。
沈覆卿独自走在竹林石径，抬眼看着天边悬月，眼中划过一丝转瞬即逝的不忍。
月光如水，透过茂密的竹叶缝隙洒下，在地面上形成一片片斑驳的光影。
正如他此刻的心，摇摆不定，无从排遣。
他的心中十分清楚蛊毒的危害究竟有多么可怕，一旦有人不幸沾染，后果可以说是不堪设想。
轻者家财散尽，重者家破人亡。
可是，的确没有任何一种生意，能与蛊毒生意的敛财速度相提并论。
那巨大的利益诱惑，让无数人趋之若鹜，哪怕明知是一条不归路。
沈覆卿的内心充满了挣扎与矛盾，他深知蛊毒的危害，却又不得不面对现实的无奈。
将蛊毒销往外邦，杜绝它在大齐出现的可能性，是他在问心有愧的情况下，能想到的最好的办法。
他是大齐的王，只需要在乎大齐百姓的生死。
外邦，只有被利用的价值。