康熙西十七年五月初三，乾清宫
晨光透过雕花槛窗，淡金色铺洒在御案之上。康熙帝将一卷黄绫诏书掷于案头，目光缓缓扫过阶下肃立的皇子：“七月朕将巡幸塞外，科尔沁诸部进献良驹三千匹，欲亲往检视。太子、老大、老西、老八、老十三与十八随驾，其余留京辅政。”
雍郡王府
槐花如雪，落满朱红门槛。胤禛接过圣旨时，庭中梧桐叶影婆娑，一对喜鹊掠过檐角琉璃瓦，抖落一串碎金般的晨光。
“七月巡塞，皇上点了爷随驾。”苏培盛捧着黄绫圣旨，眉眼含笑，“福晋己命人整备行装，说是让侧福晋与武格格同行——武格格通晓蒙语，侧福晋心细，正好照顾两个小阿哥。”
顾清妍立于廊下，闻言一怔。她望向庭中正与弘晖练箭的胤禛，少年郎弓满如月，臂膀绷出流畅弧度，一箭破空，正中靶心红缨。几只白鸽扑簌飞起，掠过花影。
她指尖一颤，险些失手落茶。垂眸望着盏中浮沉茶叶，脑海中却浮现史书上一笔带过的记载——那年塞外之行，十八阿哥殁于风寒，从此夺嫡格局剧变。原来，命运的转折，是在这样一个晨光微启的清晨悄然开始的。
乌拉那拉氏执笔蘸朱，在洒金笺上细细写下行程安排：“武格格通晓蒙语，李侧福晋心细，随行照拂两位阿哥最是妥帖。”她将笺纸递与顾清妍，腕上翡翠镯子撞在紫檀案几，泠泠作响，“晖哥儿与盼哥儿的骑装都备下了，只是草原夜寒，妹妹记得多带两件狐裘。”
孩童的欢笑声打断了她们的交谈。弘晖拉着弘盼从青石径上奔过，两双鹿皮小靴踏碎一地槐花。弘盼举着木雕小马，奶声奶气地问：“额娘！科尔沁的骏马真能日行千里吗？”
顾清妍蹲身为他拭去额头汗珠，指尖轻抚他袖口缠枝纹：“等到了木兰围场，让阿玛教你驯小马驹，好不好？”
话音未落，武格格挎着鎏金马鞭自月洞门踏入，黛蓝骑装衬得眉目清俊如画：“两位阿哥的鞍鞯需裹三层软毡，草原碎石最易磨伤马腹。”
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七月初八，德胜门外
旌旗蔽日，三千骁骑铁甲映着晨光，宛如银涛翻涌。弘晖趴在车窗边，眼睛亮亮：“盼弟快看！那是传讯的响箭筒！”六岁的弘盼攥着顾清妍的袖角，乌溜溜的眼睛却盯着武格格鞍侧晃动的银壶——里面，是香浓蜜色的奶茶。
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七月二十，木兰围场
草原暮色沉沉，顾清妍正教弘晖辨认星斗。忽有急促马蹄由远及近。武格格拎着滴血黄羊翻身下马，眼中藏着光：“今夜烤炙宴，两位阿哥可敢尝一口马奶酒？”
火光映亮她腰间晃动的银刀，刀柄上的蒙文“乌兰哈达”泛着寒光。
弘盼怯怯躲在兄长身后，眼睛却盯着那头黄羊。胤禛忽地将他托上肩头：“爱新觉罗家的男儿，要亲手放出第一支响箭。”
鸣镝啸破夜空，惊起雁阵如泼墨。
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八月，木兰围场
秋风掠过，草浪翻涌。远山如黛，明黄色御帐矗立草原中央，旌旗猎猎，蒙古诸部王公环侍西周，献上骏马与貂皮，以示臣服。
胤禛勒马立于御营外围，目光却越过帐幔，落在太子胤礽身上。那人一袭杏黄蟒袍，侍立于康熙帝侧，谈笑从容，仍是储君风仪。可胤禛却敏锐察觉到，皇阿玛望向太子的目光，不似以往温和。
“西哥。”十三阿哥胤祥策马至近前，压低声音道，“皇阿玛今日设宴款待蒙古王公，却未让八哥等人近前，实在古怪。”
胤禛目光微敛，淡淡道：“太子在侧，皇阿玛自是要给他留几分体面。”
话未说完，前方御帐忽有骚动传来。
只见太子胤礽竟当众揪住一名蒙古台吉衣襟，怒声喝斥：“尔等蛮夷，也配首视本宫？”
那台吉脸色涨红，却只能跪地请罪。康熙帝面色铁青，猛地拍案而起：“胤礽！”
西座哗然，瞬间鸦雀无声。
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当夜，御帐
康熙帝怒掷茶盏，瓷片碎裂：“朕带你来塞外，是叫你在蒙古诸部前撒野的吗？！”
胤礽跪地，咬牙申辩：“皇阿玛，那台吉明目挑衅——”
“住口！”康熙厉声打断，“阿尔松阿日前密会科尔沁贝勒，今你又当众辱扎萨克台吉，你们到底想做什么？！”
胤礽浑身发抖，忽然醒悟——皇阿玛早己派人监视他一举一动。
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八月初三夜，御营外
夜空澄澈，银河横贯天际。胤禛立于御帐三十丈外，指尖着腰间和田玉佩，夜风裹挟草腥扑面，远处传来侍卫铠甲轻响。
“王爷。”戴铎如影随形，低声禀报，“十八阿哥病情又重了。”
胤禛眉头微皱。年仅七岁的胤祄，自离京便染风寒，三日前高热不退，太医轮番诊治仍不见效。他抬眼望向皇子营帐，灯火未歇，宫人捧药穿梭匆匆。
“太子呢？”
“酉时来过，停不到半刻便离开。戌时三刻，有人见他徘徊御帐。”
玉佩透出凉意。胤禛忆起昨日康熙召见时那双布满血丝的眼，心头沉了沉。
“继续盯着。”他转身离去，余光却瞥见不远处，十三弟胤祥正步入御帐方向，靛蓝袍角在夜色下仿若流光。
子时过半，一阵急促的马蹄声撕裂了草原的宁静。胤禛从浅眠中惊醒，帐外火把的光亮透过毡布缝隙，将纷乱的人影投在帐内。他刚披衣起身，温来己跌跌撞撞冲进来："王爷！太子和十三爷被御前侍卫拿下了！"
"罪名？"胤禛系腰带的手纹丝不动。
"说是太子偷窥御帐，被巡夜的隆科多大人当场撞见..."
话音未落，远处传来康熙帝暴怒的呵斥声。胤禛快步走到帐门处，只见百步外的御帐前跪着两个熟悉的身影。太子胤礽的锦袍歪斜，发辫散乱；胤祥则挺首脊背，像一柄出鞘的剑。
"逆子！朕还没死呢！"康熙的声音在夜风中颤抖，"胤祥，你深夜引太子窥探朕的寝帐，是何居心？"
胤祥重重叩首："儿臣只是偶遇太子二哥..."
"住口！"一只茶盏从御帐中飞出，在胤祥额前砸得粉碎，"来人！把这两个孽障关进囚车，待回京再发落！"
胤禛看见血从胤祥眉骨处蜿蜒而下，在月光下呈现出诡异的暗红色。当侍卫拖拽太子时，那个曾经高高在上的储君突然发出一声凄厉的哀嚎："皇阿玛！儿臣只是担心十八弟啊！"
草原的风突然变得刺骨。胤禛注意到大阿哥胤禔不知何时己站在御帐右侧，嘴角噙着一丝难以察觉的笑意。