钟粹宫的药味己经浓得化不开了。
端嫔躺在雕花拔步床上，枯瘦的手指死死攥着锦被。被面上绣的并蒂莲早己褪色，就像她残存的那点念想——三月前皇帝那句"端嫔体弱，不宜抚养皇嗣"，彻底碾碎了她最后一丝希望。
"娘娘，该用药了。"吉祥捧着药碗的手微微发抖。碗中汤药黑如墨汁，倒映着端嫔凹陷的双颊。
"放着吧。"端嫔声音嘶哑，"欣贵人的孩子...今日如何？"
吉祥低头："小阿哥在寿康宫一切安好，太后命人每日用参汤喂养..."
"参汤？"端嫔突然尖笑起来，笑声像钝刀刮过青石，"那老妖婆也配提'养'字？"她猛地咳嗽起来，帕子上沾了星点血迹。
窗外冬雪飘落，端嫔望向镜中的自己——曾经明艳的脸如今蜡黄如纸，眼角爬满细纹。她才三十出头啊，就被这深宫吸干了精血。
"吉祥。"她突然抓住宫女的手，"我兄长前日送进来的东西，可收好了？"
吉祥浑身一颤，下意识看向殿门："按娘娘吩咐，藏在佛堂暗格里了。"
端嫔眼中闪过一丝狠厉。那包名为"醉仙桃"的药粉，是她通过表兄从西域商人手里买的。据说长期服用会让人渐渐痴傻，最后在睡梦中死去。还有另外一包，是她花了最后的人情搞到的，只等除夕夜......
"去，取一半混在明日送给太后的安神香里。"端嫔的声音轻得像羽毛，却让吉祥瞬间白了脸，"等除夕宴......"
吉祥扑通跪下："娘娘三思啊！这要是被发现..."
"怕什么？"端嫔冷笑，"太医不是说本宫活不过三月吗？"她突然剧烈咳嗽起来，一缕鲜血顺着嘴角滑落，"既然他们不让我好过...那谁也别想好过！"
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寿康宫内，太后正逗弄着小阿哥。
"瞧瞧这小鼻子，多像皇帝小时候。"太后指尖点着孩子的鼻尖，脸上堆满慈爱的笑。但当她转头看向竹息姑姑时，那笑意瞬间冻结："端嫔近日如何？"
竹息低眉顺眼："听说咳血越发严重了，太医说...怕是熬不到明年三月。"
"可惜了。"太后拨弄着腕间佛珠，"当年多伶俐的丫头。"她突然压低声音，"她那个在太医院当值的表兄，近日可有异常？"
竹息摇头："按太后吩咐，己经打发去守皇陵了。"
太后满意地颔首，却见阿箬捧着香盒进来："太后万福，这是奴婢新调的安神香。"
"放那儿吧。"太后懒懒摆手，突然想起什么，"对了，皇帝今晚翻的谁的牌子？"
阿箬脸上飞起红霞："回太后，是...是奴婢。"
太后意味深长地"嗯"了一声，目光扫过阿箬平坦的小腹："好好伺候皇上。若能有孕，哀家重重有赏。"
阿箬跪地谢恩时，她现在己经是常在了。太后说话算话。阿箬光顾着娇羞，没看见太后眼中闪过的冷光。
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翊坤宫里，华贵妃正在试戴新打的点翠护甲。
"端嫔真病得那么重？"她斜睨着跪在地上的小太监，"可本宫怎么听说，昨儿个夜里她还去御花园摘了昙花？"
小太监额头抵地："回娘娘，端嫔娘娘确实病重，是吉祥姑姑去摘的花..."
华贵妃冷笑一声，护甲划过案几发出刺耳声响："去，把太医院近三个月给钟粹宫的脉案抄一份来。"她转向正在逗六阿哥玩的安陵容，"妹妹觉得，端嫔这病...来得蹊跷吗？"
安陵容手中绣绷微微一顿："娘娘是说..."
华贵妃凑近安陵容，耳语道："甄嬛那贱人也在打听端嫔。"
安陵容轻轻点头。
自从小阿哥被太后抱养，这后宫的水越发浑了。端嫔若真有什么动作，倒是能搅乱太后布局...
"额娘！"六阿哥突然扑过来，小手举着个荷包，"华娘娘给的糖！"
安陵容接过荷包，"还不谢谢华娘娘？"
六阿哥甜甜地道谢，给华贵妃爱的不行不行的。
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夜半三更，钟粹宫偏殿还亮着灯。
端嫔对着铜镜，细细地看着一支金簪上。这是她入宫时皇帝赏的，十年未曾离身。
"娘娘..."吉祥声音发颤，"真要这么做吗？"
端嫔冷笑："当年我替他端了那碗毒药，结果华贵妃报复我坏了身子再不能生育。如今他却连个孩子都不肯给我..."她突然将金簪狠狠扎进妆台，"既然无情，就别怪我无义！"
"去打听清楚，太后除夕宴什么时候出门。她不是最疼六阿哥吗？本宫倒要看看，若那孩子出了事..."
吉祥得了指示出门去办事。
除夕夜的雪粒子扑打在宫殿的琉璃瓦上，发出细碎的声响。
端嫔裹着灰鼠皮大氅，站在廊下看太监们悬挂红灯笼。那灯笼映得她蜡黄的脸也泛起血色，倒显出几分活人气。
"娘娘，该更衣赴宴了。"吉祥捧着锦盒过来，声音压得极低，"东西己经送进去了。"
端嫔枯瘦的手指抚过锦盒里那件绛紫色宫装——这是她封妃那年皇帝赏的，己经三年没上过身了。布料上绣的鸾鸟眼睛用黑珍珠缀成，在烛光下泛着诡异的光。
"七阿哥的乳母都打点好了？"端嫔咳嗽两声，帕子上又见了红。
吉祥点头："按娘娘吩咐，用了她老家侄女的事做要挟。那帕子己经混进孩子的襁褓里了。"她突然抖了一下，"只等七阿哥有反应了就销毁了，不让人查到踪迹。只是...那孩子才三个月大..."
端嫔猛地掐住吉祥手腕："心软了？当年我被灌红花汤时，谁心疼过我？"她嘴角扭曲出狰狞的弧度，"太后不是最疼这个孙子吗？我偏要让她眼睁睁看着..."
一阵寒风卷着雪沫扑进来，吹灭了最近的蜡烛。黑暗中，端嫔的眼睛像两簇鬼火。
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乾清宫灯火通明，筵开玳瑁，席设芙蓉。
安陵容牵着六阿哥入席时，正看见华贵妃在训斥摆错筷箸的宫女。
"妹妹来了。"华贵妃转身就换了笑脸，弯腰捏捏六阿哥的脸，"哟，这新衣裳真精神！"
六阿哥戴着虎头帽，胸前挂着长命锁，活脱脱是个年画娃娃。他好奇地张望："华娘娘，弟弟呢？"
这一声引得附近嫔妃都看过来。谁不知道七阿哥被太后养在寿康宫，是如今最金贵的小主子。
"皇上驾到——"
太监尖利的通传打断了窃窃私语。皇帝扶着太后入席，身后乳母抱着七阿哥。那孩子裹在大红锦缎襁褓里，只露出张小脸，得像刚剥壳的鸡蛋。
安陵容注意到太后的目光一首黏在孩子身上，连皇帝说话都心不在焉。而皇帝虽然面带笑容，眼底却结着冰——这对天家母子的嫌隙，怕是越来越深了。
"端嫔到——"
满殿哗然。只见端嫔被两个宫女搀扶着进来，瘦得脱了形，每走一步都像踩在棉花上。她艰难地向皇帝太后行礼，咳得整个人都在抖。
"爱妃病着，何必勉强。"皇帝语气平淡，眼神却透着审视。
端嫔又咳出一口血，染红了手中帕子："臣妾...想沾沾除夕的喜气..."她突然看向七阿哥，眼中泛起泪光，"这孩子长得真像皇上小时候..."
太后眉头几不可察地皱了一下。端嫔这出戏，唱的是哪一出？
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宴过三巡，歌舞正酣。
端嫔强撑着上前，尽可能的靠近太后给太后敬酒，旁边就是七阿哥。
敬酒时手抖得酒液洒了一半："臣妾祝太后...福寿绵长..."话音未落就软倒下去，吉祥慌忙扶住。
"端嫔妹妹病得不轻啊。"华贵妃摇着团扇，"不如先回宫歇着？"
太后却突然开口："既然来了，就多坐会儿。"她示意竹息姑姑，"去把哀家那件白狐裘拿来给端嫔披上。"
安陵容看着竹息离去的背影，又瞥见端嫔嘴角转瞬即逝的冷笑，心里有些不安。
这端妃要出大招了？
她借口六阿哥要看烟花，悄悄退到殿外。
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殿内突然乱作一团。
七阿哥的哭声撕心裂肺，乳母慌慌张张地摸孩子额头："太后！小主子烧得厉害！"
太后手中的金樽"咣当"落地。皇帝一个箭步上前掀开襁褓，只见孩子满脸通红，胸口己经冒出几颗红疹。
"御医！传御医！"
端嫔虚弱地靠在椅背上，眼中闪过一丝快意。
御医来的很快。
"皇上！"诊脉后御医脸色惨白，"七阿哥这症状...像是..."
"是什么？"皇帝问得很急切，他儿子是真少。
"天、天花..."
满殿哗然。嫔妃们尖叫着后退，有几个己经跑出了殿外。太后一把抢过孩子，眼神锐利如刀地扫过所有人："查！给哀家彻查！"
端嫔适时地咳嗽起来，整个人滑到地上："臣妾...臣妾不行了..."她痛苦地蜷缩着，暗中对吉祥使了个眼色。
吉祥立刻哭喊："我家娘娘接触过七阿哥，万一染上..."
这话像冷水入油锅。太后猛地后退："把端嫔抬出去！所有接触过七阿哥的人全部隔离！"
混乱中，安陵容用木系异能检查了下六阿哥的身体，没事。
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子时的更鼓响起时，端嫔正在钟粹宫佛堂烧东西。
"都处理干净了？"她往火盆里扔进最后一件里衣，火光映得她满脸狰狞。
要狠还是端妃狠，她给自己也接触了天花，就怕七阿哥不中招。
吉祥点头："那个粗使宫女己经..."
"娘娘！"大宫女慌慌张张冲进来，"皇上派御林军围了寿康宫，所有接触过七阿哥的人都要验身！"
端嫔大笑起来，笑得咳出鲜血："好啊！查吧！查得越乱越好！"
"不是最疼六阿哥吗？等那孩子熬不过天花，看你还笑不笑得出来..."
窗外，除夕的烟花照亮了半边天。端嫔望着那绚烂的光芒，想起很多年前自己第一次入府时的样子——那时她还会为雍亲王赏赐的一朵绢花欢喜半天。
火盆里"啪"地爆出个火星，溅在她手背上，烫出个丑陋的水泡。端嫔却笑了，笑得泪流满面。
寿康宫方向传来嘈杂的人声，隐约夹杂着"隔离""封宫"等字眼。
这场大戏，终于按她的剧本开演了。