1961年的春天，西合院里的槐树抽了新芽，但人们脸上的菜色却仍未褪去。街道办下了通知，要在各个西合院里推行"大爷制度"，每个院子选出一个管事人，负责调解邻里纠纷、传达政策。
阎埠贵坐在前院的石凳上，慢条斯理地喝着茶，耳朵却竖着，听着中院传来的争执声。
"要我说，这前院的大爷，非阎老师莫属！"张婶的大嗓门传得老远，"人家是学校领导，有文化，懂政策！"
"那可不一定！"刘海中媳妇立刻反驳，"老刘在轧钢厂也是小组长，管着十几号人呢！"
阎埠贵嘴角微微上扬，并不急着掺和。他早就料到会有这么一出——饥荒年月，谁当上这个"大爷"，谁就能在分配救济粮、调解纠纷时占得先机。
街道办的王主任站在八仙桌旁，手里捏着一张名单，声音洪亮地宣布：
"经过群众推选和街道研究，咱们西合院的三位管事正式确定——前院阎埠贵，中院易中海，后院刘海中！"
掌声稀稀拉拉地响起，院里人的表情各异。阎埠贵站在人群里，面色平静，目光却扫过每个人的脸——许大茂撇着嘴，傻柱蹲在边上嗑瓜子，贾东旭站在易中海身后，脸上带着掩饰不住的得意。
"往后院里的大事小情，就由三位大爷协调解决。"王主任环视众人，"希望大家积极配合工作。"
说到管事大爷，就要解释一下：在六七十年代（即《情满西合院》所处的时代背景），北京西合院里的"管事大爷"是居民自治的核心人物，承担着管理院内事务、调解纠纷、维护邻里关系的职责。他们的主要工作有几个方面。
首先是调解邻里矛盾。西合院住户密集，各家生活琐事容易引发争执，管事大爷需主持公道，比如：分配公用空间（如厨房、晾衣区、杂物堆放）；化解家庭纠纷（婆媳矛盾、兄弟分家等）；处理日常口角（孩子打架、占便宜、噪音等问题）。
其次是组织集体事务。当时许多生活资源需共享或集体分配，大爷们负责协调：统筹公共设施使用（如水管、电表、厕所清扫）；组织冬储大白菜、煤球等生活物资的分配；主持婚丧嫁娶等红白事的筹备，号召邻里帮忙。
再者是配合街道政策落实。六七十年代社会动员频繁，大爷们是政府与居民的“桥梁”：传达街道办、居委会的通知（如卫生检查、政治学习）； 协助人口登记、票证发放（粮票、布票等）；动员居民参与义务劳动（扫雪、挖防空洞等）。
还有就是维护传统道德与规矩。管事大爷不仅是管理者，也是“道德权威”：监督院内风气，批评不良行为（如偷窃、赌博）；倡导尊老爱幼、互助互让的邻里文化；对违反公序良俗的行为（如不孝、霸凌）进行训诫。
最后是应对突发状况。协调救灾（如暴雨、火灾时的互助）；处理紧急事件（重病送医、孤寡老人照料等）。
但是也有它的局限性：过多的依赖个人威望，容易因偏心引发矛盾（如剧中二大爷刘海中滥用职权）。
这种自治模式虽非官方制度，却是特殊时期基层社会运转的重要方式，反映了传统“熟人社会”的管理智慧，也成为《情满西合院》中人情冷暖的缩影。
选举结束后，三位新晋大爷被叫到街道办开会。
王主任详细讲解了工作职责，最后特别强调："现在粮食紧张，你们要协助街道做好救济粮的发放工作，务必公平公正！"
回院的路上，易中海突然开口："老阎啊，听说你家解成在机械厂保卫科干得不错？"
阎埠贵心里不太确定易中海要说什么，面上却不动声色："还行吧，孩子刚参加工作，还在学习阶段。"
"年轻人有前途好啊。不过..."易中海偏向阎埠贵的方向压低声音，"现在这年头，做人还是低调点好。我听说，有人反映你们家粮食比别人家多..."
阎埠贵立刻露出惶恐的表情："老易，这绝对是污蔑！我们家和院里大家一样，都是勉强糊口啊！"
易中海拍拍他的肩膀："我就是提醒一下。咱们当了大爷，更要以身作则，对吧？"
阎埠贵连连点头，心里却冷笑：易中海这老小子是想拿捏他啊！
回到院里，贾东旭屁颠屁颠地走向易中海，脸上堆着笑："师父，恭喜啊！这一大爷的位置，非您莫属！"
易中海瞥了他一眼，淡淡道："东旭啊，你现在也是厂里的骨干了，以后院里的事，多帮着操操心。"
贾东旭眼睛一亮："师父放心！我一定好好干！"
他心里美滋滋的，易中海无儿无女，这些年对他格外照顾，明眼人都看得出来——这是把他当养老人培养呢！
可贾东旭自己却不这么想。
"妈，您说易大爷是不是真打算让我给他养老？"晚上，贾东旭躺在床上，小声问贾张氏。
贾张氏撇撇嘴："他倒是想得美！你可是咱们贾家的独苗，凭啥给他养老？"
"可他确实帮了咱家不少..."
"那是他自愿的！"贾张氏三角眼一瞪，"再说了，他易中海才多大岁数？说不定还能生呢！"
贾东旭一愣："生？他跟一大妈不是..."
贾张氏神秘兮兮地压低声音："你懂什么？我听说，易中海在外头没少找女人试，可惜啊，没一个怀上的。后来他偷偷去查了，你猜怎么着？一大妈是有点妇科病，可他的问题更大！"
贾东旭倒吸一口凉气："真的假的？"
"千真万确！"贾张氏得意道，"所以啊，他越是对你好，你越得端着点，别傻乎乎地真给他当儿子！"
第二天，阎埠贵正在前院修自行车，易中海背着手踱了过来。
"老阎啊，"易中海笑眯眯的，"咱们仨得合计合计，把这大院管好。"
阎埠贵手上动作不停："老易有什么高见？"
"谈不上高见。"易中海蹲下身，声音压低，"前院你熟悉，就交给你了。中院我盯着，后院老刘管。遇到大事，咱们商量着来。"
话说得客气，但意思很明确——分区而治，互不干涉。
阎埠贵点点头："成啊，就听老易你的。"