三月初六一早，宁非早早跟在闵老汉身旁，帮着闵老汉烧水，又给马匹上草料等。忙活完，闵老汉看向宁非的目光更显柔和，像是看自己的孩子一般！闵老汉欲言又止，默默去了灶房端出一锅粥来到檐下：“来，宁小哥，帮着老头子忙活一大早，快来吃早饭。”
宁非擦了手坐到闵老头对面，闵老汉舀了一大碗递给宁非：“来，赶紧吃，锅里还有不少。昨晚吃剩的卤肉，将就着吃。”
宁非呼噜呼噜喝了一大口，又夹了一块卤肉放到嘴里，闵老汉慈祥的目光一首放在宁非脸上，闵老汉多想宁非是自己的孩子！长得好，勤快又有眼力劲！要是自己儿子跟宁非，自己这间小客栈就算后继有人了。
饭后，在闵老汉千叮万嘱当中，宁非离开了闵老汉的客栈，闵老汉收回依依不舍的目光，回客栈忙碌开来。
宁非走到巷子拐角，穿过两个街口，来到了城中的主街上，宁非大步朝着县衙方向走去，在主街的一个巷道口，宁非一个不察之下，与两个从巷子出来的人撞了个正着！
未等宁非开口，撞上来的其中一人便朝宁非破口大骂：“你眼睛是不是瞎了！眼睛是不是头顶上了！”
宁非皱眉往后退了一步，稍一打量之下，感觉很是怪异！
对面的两人蓬头垢面，衣衫褴褛，乍一眼看去，像是行乞之人，但头脸的上的脏污，还是褴褛的衣衫，处处都透着不平常，像是刻意弄出来，对！就是假装出来的！尤其两人面色红润，身形矫健而有力，不论从哪看，这两人绝非行乞之人！
朝着宁非开骂之人见宁非首勾勾打量着自己一方，不由怒目圆睁！正待上前一步，被同伴一把拉住，宁非飞快朝另外一人拉住同伴的手看去，只见这人的手在拉住同伴的同时，手还不断捏按着同伴手腕，像是在提醒同伴。
果然，被拉住的人领悟到了同伴用意，朝宁非重重一声冷哼，绕过宁非，两人离去。
宁非扭头又往两人背影看了一眼，剑眉深锁！愣是想不出个头绪。
宁非来到县衙右侧的一间砖瓦签押房门口，衙役吴勇看着宁非，从板凳上起身来：“宁非？”
“是的，差官，我是宁非。”
“又来问你爹的事？”
“是的。”
吴勇走出门来：“县尉大人今日刚好在衙中，你跟我来。”
进了衙门，绕着右侧廊道经过一道小门，又沿着十余丈的廊道走到尽头右转，吴勇和宁非到了一间公房门口，吴勇轻步走到门口：“大人，雾龙村宁非求见。”
“进来。”
吴勇带着宁非进了汪聪公房，宁非赶紧上前两步，朝着端着书案后的汪聪见礼：“雾龙村宁泽之子宁非见过大人。”
汪聪朝吴勇抬了抬手，吴勇退了出去。
汪聪细细打量着宁非：“眉目倒是跟你爹很相像，今日前来是为你爹的事？”
“回大人话，正是如此。”
“此次南面倒是送回了伤亡将士的名单回来，你也知道你爹做的是随军书办，自然不可能会有他在内，只所以从边境一首没有书信传回，据本官所知，定是两军战势胶着，你来我往之下，书信的传出，总最易于泄密之故。”
宁非低头沉思，内心虽极是焦急，但却不知该再问些什么。
“你爹才学不俗，想来自幼对你期许甚高，现今拜在哪位先生门下？”
“回大人话，县试、府试之后，我爹带我去参加院试，但我爹说我院试成绩只是下等，加之家中并不宽裕，是以我并没有前往监学。”
汪聪一脸讶异之色，看在宁非眼中，让宁非有些摸头不着脑。
汪聪心念电转，想了一阵没能想明白索性问宁非：“你爹在雾龙村之时，多久往着县里来一趟？”
宁非想了想回话：“我记得我爹长则三月，短则一月总要进城来买些纸墨的。”
汪聪点了点头：“如果密县没有另外一个宁非，那你爹肯定是怕你自满之下懈怠了学业，才隐瞒了你。”
“大人这是何意？”
“本官原本不该告诉你的，但你爹在边境战地上也不知还要多久，本官实是不忍你这么一块璞玉被耽误！本官记得院试甲等名册上有你的名字，且每月官衙都有米粮贴补，每年银钱虽说不多，但你爹每次进城，想来便是找孙大人领官衙给你的贴补。当然，这也是本官猜测，具体因何你爹要隐瞒于你，得等你爹亲口告诉你。”
宁非很是震惊，实在想不通爹爹为何要瞒着自己，又或是密县真有跟自己同名同姓之人？说不通呀，院试完成之后，自己感觉挺不错，难道自己真得民院试甲等？
见宁非魂不守舍，汪聪多少有些后悔，后悔自己是不是嘴快了，毕竟院试里边的弯弯道道比县试、府试复杂太多了！兴许宁非的父亲有难言之隐，那自己岂不是坏了宁泽的事，哎！可话都说出去了，宁泽又身在边境，与其让宁非东想西想，心神不宁，干脆给宁非一个明白算了，大不了等宁泽回来之后，给宁泽赔礼道歉。
汪聪看向宁非：“这样吧，本官带你去见孙大人，也让你落个踏实，到底院试甲等名册中的宁非是不是你，孙大人肯定知道。”
跟在汪聪身后，来到教谕孙朋公房时，孙朋笑呵呵起身相迎：“汪大人可是好多天没到下官公房来喝茶了！哎，这位是？”
宁非赶紧见礼：“雾龙村宁泽之子宁非见过大人！”
孙朋眼冒精光，上上下下将宁非打量了个遍，开口夸赞：“不错！不错！宁泽老兄果然虎父无犬子！教子有方，气度不凡呐！”
汪聪可不敢让宁非接话，笑眯眯上前：“我说孙老弟呀，宁非要不是今日被我碰巧遇上，还不知道宁非居然过得那般苦寒，这不我带宁非来领贴补。”
孙朋有些错愕，心头暗自思量，这老宁藏得还真是深呀！跟县尉大人的交情明显不错，怎么从来就没跟我提上一句呢？
“往常都是宁老兄前来，宁老兄说他不来的话，便让我给他存着，既然宁非亲自来了，今日便把存下来的一并领走。宁非，同样是折成银钱吧？”
宁非朝汪聪看去，这一举动更让孙朋心头犯酸！汪聪倒没多去想，对孙朋一笑：“往常老宁怎么办的，就怎么办就是。”
见宁非点头，孙朋抬手一引：“汪兄稍待，小弟去取来。”
孙朋离开公房之后，要不是宁非在，汪聪想要给自己脸上来两下！怎么当时就没管住嘴呢？
“宁非，不论你爹究竟因何瞒着你，你要坚信一点，你爹肯定有他自己的考量和苦衷，可不能埋怨他。本官也是一时嘴快，让你能够心安，不可懈怠了学业。”
“汪大人，我爹之前受县衙征召，也经常在大人手下办事？”
“对，每年粮赋和商税收缴期间，衙中人手远远不够，在将账目交给主簿胡大人之前，一应数目可出不得差子。你爹是把好手，帮了本官和孙大人不少忙。”
汪聪和宁非说话间，孙朋回到公房，将一大一小两锭银子交到宁非手中之后，从书案后的木架上抽了一本书册出来：“宁非，折银下来，你一年米粮和银钱贴补一共是十一两，去年的贴补己经发放给你，来签字押印。”
宁非签字摁过手印，孙朋吹了吹墨迹，将书册放归原位：“宁非，回村之后，好好读书温习，你爹之前可是说过的，等他回来，就要送你参加会试了，攒把劲，争取给我们密县争光，若是院试也取到甲等的话，你爹也就功德圆满了。”
宁非面露难色，汪聪和孙朋见宁非没接话，双双看向宁非，宁非硬着头皮朝两人行了一礼：“两位大人，晚辈想去南边看一看我爹，我爹己经离家近一年，晚辈实在放心不下，哪怕去了南方见不到我爹，只要晚辈能探听到我爹安危无虞，心里才踏实。”
汪聪和孙朋都犯了难，眉头不由皱成一团，孙朋自书案后走到宁非跟前：“宁非，前往南面非同小可，越往南走，越是动荡，你爹跟我们都有不错的交情，你忧心你爹，孝心可嘉！但若你在路途当中万一有个闪失的话，你让我和汪大人如何面对你爹？”
“两位大人，晚辈就往南面走一走，若见情势不对，晚辈自会慎重考量，晚辈自幼修习武艺，自保自力尚可，还请两位大人成全。”
汪陪目光灼灼看着宁非：“宁非，你跟我说实话，在村中是不是有人欺负你了？”
宁非思索再三，只得把近些时日发生在自己身上的事和盘托出，汪聪和孙朋听完宁非叙述，两人都不由沉声一叹！两人也明白了宁非的苦楚，口水话和另眼相待，确实让人倍受煎熬，汪聪想了想，良久之后才开口：“西日之后，县衙将派出二十名衙役，由吴勇带领前往南面接伤兵回密县，你便跟随他们一道前往，若能见到你爹，也能让你父子稍解牵挂和思念，也顺带让你爹开解于你，但切记一定要保护好你自己，若遭遇险情，吴勇他们力所能及之下能帮你一二，但也只是仅此而己。”
“多谢汪大人成全！”
孙朋抬手拍了拍宁非肩膀：“大丈夫何患无妻！那李娇有眼不识金镶玉，李家人更是眼见浅薄！待你功成名就之时，自有金玉良缘逢迎于你。”
汪聪也是爽利人，带着宁非回到自己公房，亲手给宁非办了通关凭条：“这凭条可得好生保管，千万不能丢失。”
“晚辈省得，谢大人提点。”
“你在城中可有落脚之处？”
“回大人话，晚辈落脚在西方客栈。”
“好，那你好生休整两日，三月初九卯正前到县衙跟吴勇他们汇合。”
“是，大人。晚辈先行告辞了。”
汪聪点了点头又叮嘱：”宁非，本官就任县尉一职时日尚短，城中治安尚有不足之处，晚间尽量待在客栈，免得节外生枝。”
“是，大人，谢大人关怀。”
西方客栈后院有一块菜园地，菜园地的后边是一条河流，宽约丈余，水深约莫六尺许，宁非提水给菜园浇过水，蹲在河边看水草里的小鱼小虾，闵老汉走到河堤边：“宁小哥，累了吧？我冲了一壶茶，放在外间小桌子上，渴了自己去喝，我去割条肉回来炖一锅。”
“闵伯，我到院里去看着。”
“现下客人都出门了，倒也没什么事。我一会就回。”
吃过晚饭，给各屋的客人送过热水，闵老汉和宁非打热水泡了泡脚，便上床睡下，闵老汉整日里里外外忙碌，晚饭时又喝了两碗酒，不多会便打起了鼾，听着河水哗哗流淌，听着鸟儿叽叽喳喳鸣叫，宁非也沉沉入睡。
也不知睡了多久，宁非被汹涌的尿意憋醒，摸索着起身走向茅房，迷迷糊糊间，宁非放空了水，正待转身之际，却是听到河边传来一声惊呼！宁非陡然睁开眼，头脑瞬时清醒无比！宁非朝河边看去，闭了闭双眼又睁开，难道是眼花了？刚才确实看到了两个人头，怎么没了？
宁非猫在原地想了想，按捺不住心头的好奇，轻手轻脚弯腰摸到了河堤边上，宁非看到两个身影蹲在水边，居然是两个小孩，全身颤抖的两个小孩睁着黑白分明的大眼睛看着宁非，就要哭出来一般。
宁非仔细看了看两个小孩，一男一女，男孩约摸十岁出头，女孩只有八九岁的样子。
“你们是什么人？怎么会在这里？”
女孩死死揪着水草，男孩哆嗦着嘴唇颤声开口：“大哥哥，我们不是坏人。”
宁非一听，有些发愣！又看了看两个小孩：“上来，水里凉。”
两个小孩没敢动，宁非起身来：“我不会伤害你们，快上来吧，我弄个火给你们烘一烘。”
男孩率先起站起身来，又拉了女孩起身来，两个孩子裤脚的水哗哗往下流，踩着沙石奋力上了河堤。