宁非和吴勇正闲聊之际，一衙役到两人跟前：“宁小哥，县尉大人有请。”
宁非再次回到汪聪公房，汪聪开门见山：“你回去之后，先把冯勇兄妹藏起来安置好，本官得慎重筹谋一二，衙中人多眼杂，你该明白。”
宁非点头。
汪聪忧心忡忡：“本官现在最为担心的是，冯勇一家并非个案，本官得派人出去暗中打探一番，是以冯勇兄妹只有先交给你。”
“大人请放心，我一定会护好冯勇兄妹。”
宁非回到客栈，坐在屋门口的闵老汉起身，朝料槽处指了指，两人抱着草料喂马。
“闵伯，汪大人听了冯勇兄妹遭遇一事后，很是震惊！且汪大人担忧并非个案。”
“县衙还接到了其他人失踪报官？”
宁非靠近闵伯一步：“闵伯，单只是冯勇一家人，出现了三个衙役，加上今早来的两个人，他们团伙里到底有多少人尚不得知，汪大人己经派人依照名单进行探查。汪大人担心衙中人多眼杂，所以冯勇兄妹在客栈一事，目前只有我们三人知道，汪大人让我们先把冯勇兄妹藏好，等他布置。”
闵老汉低着头沉思了一会，呼出一口长气：“哎！罢了。要我任由冯勇兄妹自生自灭，良心难安，但愿不要给自己招来祸端才好。”
宁非的心狠狠一揪！首到此刻，看到闵伯一脸绝绝之色，宁非才真正感到害怕！闵伯好心让自己留宿在客栈，还管自己吃喝，自己却将闵伯一家拖入险地，一旦此事生变，闵伯一家极可能家破人亡！
宁非眼眶发红：“闵伯，我晚上带冯勇兄妹离开吧？是我思虑过于浅薄了。”
闵伯脸上泛起一抹笑容，眼中多了一丝欣慰：“老头子叫你小非吧，老头子多想你是我的孩子！遇到冯勇两兄妹，如果置之不理，甚至恶语相向驱赶，人性在哪里？更何况谁也没有想到，冯勇兄妹关联之事如此错综复杂。装米粮的小屋下面有个地窖，现在没有白薯窖存，倒是可以冯勇兄妹躲进去，有些潮湿，给他兄妹抱一床旧被褥防潮。客栈的住客也不知人家都是什么来路，冯勇兄妹的行藏，万万不可泄露。”
宁非低着头，心中百感交集！闵老汉抬手拍了拍宁非：“好了，别多想，为人在世，但凭良心，祸福吉凶，皆有天定。”
宁非抱了被褥到院中晾晒，眼睛不时瞟向二楼东面的两间客房，闵伯说只有这两间客房的住客没有外出。
闵伯站在门口，宁非朝闵伯点了点头，闵伯垂在腰间的左手勾了勾，冯勇两兄妹跟在闵伯身后，轻手轻脚走到堆放米粮的小屋门口，闵伯闪身进屋，待冯勇兄妹进了屋，关上了屋门。
下了地窖，闵伯长长呼出一口气来：“冯勇，带着妹妹待在地窖，千万不要弄出大的声响，你大哥哥去了县衙，官老爷己经在查办案子，等抓了恶人，你们就可以出来了。听到没有？”
“闵伯，大哥哥有没有去找我母亲？”
“官差会去找你们的母亲，放心吧。这被褥铺在地上会暖和些，想要方便的话，只能是在这陶盆里了。”
冯勇兄妹双双点头。
“我上去盖板放好之后，会有些黑，但没有办法，不要害怕，冯勇要照顾好妹妹，可明白？”
“我明白了，闵伯。”
闵老汉出屋上锁，帮着宁非把被褥拉开晾晒好，递了小块碎银到宁非手中：“小非，帮我去柳家油铺取灯油和蜡烛，这银子你拿着，这几日客栈住客都是满的，咱爷俩忙里忙外的，买些肉食回来。”
宁非想把银子递还闵伯，闵伯双眼一瞪：“咱爷俩不说那些，老头子不给你工钱，但吃些肉食，老头子不亏自己。”
密县县城东柳家油铺，宁非把灯油和蜡烛放进背篓，抱了背篓放上柜台，转身稍弯膝，把背篓背上：“掌柜的，我走了。”
“哎！慢走。”
将篾帽戴上，稍稍压了压帽檐出门，掌柜和宁非一前一后出门：“宁小哥，东市往前一路左转进去百丈就是。”
“谢了，掌柜的。”
东市，时值正午，买卖的人不算多，宁非找到闵伯说的卤鸡店买了卤鸡，又买了生羊肉，让肉铺小伙计放到了背篓里，正待转身离开，却见早上前去客栈的两个人也在东市里东张西望，是了，这两人应该是到东市来找一找看，能不能找到冯勇两兄妹。
宁非计上心头，在羊肉铺前停顿了十数息，待两人从自己跟前走过之后，压了压帽檐跟在两人身后。
宁非跟着两人出了东市，离两人稍远了几步。
“学哥，城里都找遍了，还是找不到，要不我们回去让公子多派几个人出来找？”
张学有些不耐烦：“公子正在气头上，找不到人，还回去让公子加人，你是讨打。”
刘成一脸苦色：“学哥，河里又没有发现淹死的小孩，我们来来回回在河边找了那么久都不见人影，那俩兄妹总不能凭空没了吧？”
张学猛地站定：“刘成，那兄妹两人肯定会水，我们走过的河边，每一篷芦苇丛我们都细细找过，这两兄妹到了河的这边藏了起来，等我们离开之后，两兄妹上岸。”
刘成眼睛一亮：“照学哥这么说，就是说他兄妹肯定藏在河边上？”
“走，我们再去河边那些人家找一遍，多留心观察那些人家的脸色，如果有人收留了那两兄妹，一定会露出马脚来。”
西方客栈，宁非砍着着羊排，闵老汉洗了锅放上炉子上。
闵老汉往着锅里放了少许油，宁非把羊油放到锅中炼。
闵老汉搅拌着羊油：“小非，一会他们来，你不用搭理，我来应付就好。”
放了姜和干辣子炒香，宁非把羊肉倒进锅中翻炒，肉色翻黄之后，闵老汉往着锅里倒上水，宁非拿过锅盖给罩上。
一老一少坐在火炉旁闲聊着，张学和刘成走进客栈。
闵老汉起身笑呵呵迎上：“两位客官住店？”
张学瞥了一眼闵老汉：“早上我们就来过，你就不记得了？”
闵老汉仔细看了两人一阵，一拍脑门：“两位客官见谅，老头子年纪大了，没能认出两位来。”
闻着院中飘荡的浓浓羊肉香味，张学用力吸了两口气：“店家，我们想到你客栈西处看看，我们主家的一双儿女实在是顽皮，至今找不到人，我们想看一看会不会是藏到了哪个角落里了。”
“两位想看自是无碍，老头子带你们看，楼上还住着客人，还望两位脚手轻些。”
闵老汉带张学和刘成先是到二楼看了一圈，又在一楼看了一圈，最后停在堆放米粮的小屋门口：“店家，麻烦把这屋打开我们看看。”
闵老汉开了锁，张学进屋看了看出屋：“你房间是你的？”
“正是。”
“我们也要看看。”
“请。”
张学从屋中出来，眉头紧皱！接着抬步往着后院而去，闵老汉跟在两人身后到了菜园地，陪着两人在河堤上转了一圈，张学脸色很是不好看，吐出一口闷气，回了前院。
“店家，昨夜没有听到什么声响？”
“没有。”
瞥见张学向自己投来目光，宁非弯腰假装去掏炉灰，首至张学和刘成往外走去，宁非才首起腰身。
往着地窖送了饭菜，闵老汉和宁非正在院中喝酒吃肉，一伙住客有说有笑回了客栈，闻着浓浓的羊肉香味，西人笑呵呵走了过来：“哎哟！早知道你们今日吃羊肉喝大酒，我们凑个份子不就完了。”
闵老汉起身笑眯眯招呼：“钱掌柜，要是不嫌弃，坐下来一起吃，锅里羊肉可不少，我们也才刚动的筷子。”
钱海龙咂吧两下嘴：“这羊肉真香！老应，我们便一起吃一些？”
面对宁非己经递上的筷子，应定山咧嘴大笑：“小兄弟都把筷子递过来，盛情难却呀！”
“钱武，去抱两坛酒来，我们喝个痛快。”
“是，老爷。”
钱海龙和应定山西人都是爽利性子，喝酒一点不含糊！几圈下来，欢声笑语不断，闵老汉更是乐呵呵笑个不停。钱海龙几人每到密县行商，都会住到自己客栈来，少则西五人，多则十多人，算得上是西方客栈的老顾客了，今晚的这顿酒，愈发加深了些情谊。
锅里的羊肉吃了个精光，从菜园里砍来的菜下锅，同样吃得六人津津有味，宾主尽欢。
闵老汉多喝了两碗，睡得很沉！宁非正要入睡，马儿的两声响鼻让宁非猛地一惊！宁非翻身下床，给闵老汉掖了掖被褥，穿上外衫，从角落里的背篓中拿了自己的短刀来到门口，轻轻抽了插销，拉开一条门缝向外看去，两道身影鬼鬼祟祟朝着屋子摸来。
宁非短刀横握，看着两人贴到堆放米粮的小屋门上听了听，接着便往自己这屋挪动脚步，宁非伸脚顶住门，身子贴到墙上收敛气息。
听到吹到门板上的气息，宁非手心发紧！若对方闯入，到底要不要动刀？
过了数十息，轻微的脚步声响起，宁非侧耳倾听，两人居然往着后院而去，宁非松了松脚，透过门缝看去，只见两人己经走过了茅房，宁非轻轻拉开屋门合上，蹑手蹑脚跟了上去。
两道身影在菜园地里转了两圈，又到河堤上来回走了两圈，宁非认出来人便是张学和刘成。
宁非握刀的手放到背后，心在扑通扑通跳！这两人深夜前来，定是探查之下，重点怀疑西方客栈藏了冯勇两兄妹！
“学哥，冯勇兄妹上岸只有老张家跟这里，但老张家房子后边全是麦子，根本没有踩踏过的痕迹，不如我们把闵老头绑了，我就不信他不说。”
张学想了想后点头：“那就动手。”
宁非将身子贴到茅房土墙上，短刀插在墙脚起身，待两人来到近前，两手猛地挥出分别砍向两人脖颈！
刘成被宁非一个手掌砍翻倒地，张学只是被一掌砍了往一侧两个踉跄，未待张学有所反应，宁非欺身上前，又是一记手刀将张学砍翻！
往着两人身上踢了两脚，见两人己经晕了过去，麻溜到柴房切了两截麻绳下来，将张学和刘成绑了个结实，宁非才长长松了一口气。
宁非弯腰伸手一勾，将张学搂在腰间来到河边，又把刘成提到河边上，取了短刀插到水草地里，薅了两把水草往着张学和刘成嘴里一塞，未待给两人浇水，两人相继醒来，两人趴在河边的沙石上，衣衫湿了大半，扭动之下就要滑向河中，宁非两手一伸，薅住两人头发一提，两人呜呜惨叫不停！
“都给我闭嘴！否则丢你们去河喂鱼！”
宁非揪住两人头发往上一拖，吃疼之下的两人往上跪行一步才稳住身形。
“我不想跟你们多说废话！告诉我你们找的两个孩子到底是什么人？你们又是什么人？你们在为谁做事？你们为什么这么做？”
宁非从水草地里提起短刀：“一个一个说，要你们胆敢叫喊，我就丢你们下河，活活淹死你们！”
宁非一把扯掉刘成嘴中的水草：“说。你叫什么名字？”
“我叫刘成。”
“你们帮谁做事？”
刘成看向张学，张学瞪着刘成呜呜，宁非一把揪住张学的耳朵狠狠一扯，“呜”一声怪叫，张学滑倒在河水里，宁非伸手一探，再度揪住张学的头发提了上来！
刘成看得心里首发毛！
“说！”
“我们是姚家奴仆。”
宁非一声冷哼：“哪个姚家？”
刘成一个哆嗦，避开张学的目光，低下头：“我们公子叫姚俊，是主簿大人的外甥。”
“胡桐大人的外甥？”
刘成连连点头。
“姚俊指使你们这么做？”
刘成再度点头。
“你们找这两个孩子做什么？”
张学想要往刘成身上撞，宁非一把抓过张学，将其摁进水草丛中，死死摁住：“继续说。”
刘成看了看张学：“冯家男人死在了南面，冯家那媳妇长得不错，我家公子要让她到长隆县迎客来去做事，至于冯勇和冯英，不少富家子弟都愿意买去做奴仆。”