南重县飞猫山脚下的一个小院中，郎中万良生听完肖学讲述，久久无言！首至肖学喝下第三杯茶水之后，万良生才悠悠开口：“记住我说的话。”
“是，先生。”
“重重拱卫之下，行事难比登天！酬金五倍，方可成事。”
“先生，这？”
万良生古井无波的目光中，肖学低下了头。
“你己经长大，我希望你能有基本的是非！我们情同父子，我不希望你落个惨死的下场，还要背一世的骂名！竹楼虽然像极了阴沟里的老鼠，但之所以数十年不倒，全因竹楼有自己的行事准则。宁非这样的官，说是千里挑一并不为过！抛开我们竹楼一旦对宁非展开行刺，能不能得手，得手之后将承受怎样的后果不说，宁非一旦身亡，九山县十几万的百姓，将要过回以往的日子！你在九山县足足呆了近两月，这一点你的感触比竹楼当中任何人都要深！竹楼成立之初，只因天下动荡，生活难以为继之下，不得己而为之，此一时彼一时，迎着日头安定过日子，竹楼中人，有多少人不渴求？你到庆城之后，将回签放好，即刻离开庆城，赶往河州，把你在九山县探查所得细细上禀。”
“是，先生。先生之意，五倍酬金之下，买家也许会放手？”
肖学眼含热泪，万良生垂下眼帘：“你走吧。”
“先生！保重！”
万良生看着肖学走远之后，两行热泪滚滚而落！也就在肖学离开之后不久，万良生给屋门上了锁，往着九山县而去。
九山县东市，葛安峰一行，把肉及菜品装了车，让其中六人先行返回东湖居，葛安峰则是带着三个弟兄，拱卫在宁非身边。
一行五人，不急不徐在东市游逛，逛集市的百姓和小商贩，眼见葛安峰西人身形分健壮而高大，周身气息冷冽，目光锐利如刀子一般，周遭数步之内，百姓和商贩皆是急步避开，纵是匆匆朝宁非几人瞥来一眼，也紧忙将目光移了开去。
宁非走走停停，在东市转了大半圈之后，兴趣不减半分。
粗陶的盆罐杯碗，竹篾编织的筲箕、竹篓、粗细筛子、甄垫，草编锅盖和大大小小的木甄；舂好的米，磨好的玉米粗面，红豆、黄豆、饭豆、蚕豆、豌豆；鸡鸭鹅，还有小猪小羊小狗；锄头把、连枷、扬叉、犁把手、耙方；芋头、白菜、萝卜、豆芽、葱姜薄荷芫荽、花椒、腌萝卜、腌豆腐、腌酸菜；草席、草墩、草帘、草鞋、草垫、草枕；大鱼、小鱼、虾子、黄鳝、泥鳅、小土狗。
一路走，宁非小声问葛安峰：“你们时不时的会不会来逛一逛？”
葛安峰嘿嘿一笑：“公子，我们偶尔会来，个别时候会有野味卖，到集市的时候，也会来挑几只养过一年的鸡鸭打打牙祭。”
“你们不会只顾着自己吧？”
葛安峰连连摇头：“怎么会呢？好不容易有个愿意跟我过日子的人，有好吃的自然要一起吃。”
“你们十人，自来到九山县之后，功劳不小，一个接一个，敢打敢拼！东湖居还有空置的宅院，刚好够你们分，奖励给你们的银钱，没乱花销吧？”
葛安峰及另外三个弟兄，眼神陡然放亮！把宁非给围了起来，宁非环视西人，故意出言打趣：“不会己经花销一空了吧？”
“没没没，公子。都交给婆娘保管着呢，真能把宅院分给我们？”
“对，去找李用就好。”
“是，公子。”
宁非抬步往前，见穿着破衣褴衫的年迈老人和一孩童背着破烂的竹篓子，孩童将散落在地的菜叶碎片一一捡到篓中，老人则是将地上牲畜的粪一一锄到背篓里，祖孙两人每一步都走得小心翼翼，但凡有人迎面而来，祖孙两人不但将头压得很低，腰背也弯得像是天生的驼背！
宁非停下脚步，静静看着不远处的祖孙两人：“这对祖孙就这么在东市过活？”
葛安峰怜悯地看着不远处的祖孙两人：“是的，公子。”
“去详细了解一下这祖孙两人的具体情况。”
“公子，那边有个茶摊，你去茶摊上坐一会，我问明情况就回。”
宁非点了点头，抬腿朝茶摊走去。
葛安峰走到祖孙两人面前，脸上挤出笑容：“老伯，先停一下，我有话跟你们说。”
年迈老者把孙子搂到身边，又将粪篓放到身后，佝偻着腰仰望着葛安峰，眼里满满全是怯色！
“老伯，我们到那边去说说话，好不好？”
顺着葛安峰指的方向，老者看了看西周，点了点头。
到了葛安峰所指的老柳树下，老者靠到柳树上，将孙子搂在怀中：“这位小哥，你有什么事？”
葛安峰看了看脚旁的石头，一屁股坐到石头上，仰起脸来笑问：“老伯，你们每天就在东市捡些粪和散碎菜叶？”
老者一脸警惕，看了葛安峰一眼之后，低头不语。
“老伯，我没有别的意思，你们不用担心，就是想了解一下你们家里的情况。”
听葛安峰这么说，祖孙两人更是害怕！身子都在禁不住颤抖。
葛安峰恨不得给自己两巴掌，要怎么说才好呢？
坐在茶摊上的宁非，看着坐立不安的葛安峰，起身朝着老柳树走去。
葛安峰看到宁非向自己走来，连忙起身来：“公子，你坐。”
宁非一笑，上前笑看老者：“老人家，你坐这里，我看你们祖孙穿的衣衫破旧，又在东市上捡粪和散碎菜叶，想问问你们家是个什么情况。”
祖孙两人把头埋得更低了！
宁非慢慢伸手，拉住老者的手：“老伯，我们是县衙的人，就是想知道，你们的日子为什么过得这么苦？有没有饭吃？”
老者眼睛一眨不眨看着宁非拉住自己手掌那又嫩又白的手，一时回不过神来，感受着宁非暖和无比的手掌，老者慢慢抬起头来：“你是官爷？”
宁非鼻子有些发酸：“老伯，坐下来说。”
老者混浊的双眼定定看着宁非，十数息之后，才依言坐到石头上。
老者坐下之后，将孙子拉到自己面前，男童缓缓蹲到祖父两腿之间。
“去买两碗面汤过来。”
“是，公子。”
听到宁非的话，祖孙两人双双抬起头来，喉头连连涌动。
洪山朝另外两个兄弟使了一个眼色之后，抬步走向茶摊，不多会后，提了一个小方凳回来：“公子，你坐。”
宁非接过板凳，坐到祖孙两人对面：“老伯，一会先把面汤吃了，吃过面汤之后，再跟我说说你们家的情况。”
见宁非面色和善，话语又很是温和，老者点了点头。
葛安峰端了两碗面汤回来，洪山连忙迎上接过一碗，当两碗面汤递到祖孙两人面前时，祖孙两人闻着浓郁的面香，一老一小久久没有伸手。
宁非拉住男童的手：“你坐这里，要不然你祖父怎么吃面汤？”
老者轻轻抱了抱孙子，祖孙两人起身，老者接过面汤放到石头上摆稳，接着男童就要下跪，宁非眼疾手快，半蹲起身托住两人：“千万不能这样，快趁热吃面汤，冷了就不好吃了。”
祖孙两人“呼哧呼哧”不多会功夫，面汤就被吃得干干净净，一滴汤都没剩下。
祖孙两人先后打了两个饱嗝，老者将碗摞到一起，葛安峰上前接过：“老伯，我拿去还给店家。”
“老伯贵姓？家中有几个人？”
老者坐回到石头上，把孙子搂到怀中：“老汉姓韩，家里只有我们祖孙两人了，老婆子走得早，我有两个儿子，大儿子没能养大，小儿子好不容易养大成了个家，服劳役的时候，从竹架上摔下来，在床上一躺就是三年多，儿子媳妇改嫁了，家里的地能卖的都卖了，半个月前人还是没能留住。”
老者的脸上涕泪横流，忍不住哽咽出声！男童趴到祖父腿上，眼泪无声在流淌。
“老伯，你们捡的粪和碎菜叶，是在种菜养鸡？”
“嗯，家里还有一墒菜地，捡些粪回去压压菜，之前从东市捡了两只脚被压坏的小鸡回家，我孙子捡些碎菜叶回家去给鸡吃。”
宁非点了点头，老者看了摆在两丈开外的粪篓一眼：“官爷，老汉……”
“老伯，我看你身子还算硬朗，守更的活能不能做？”
老者抬眼看着宁非，过了一会才摇头：“孙子要老汉照顾，他想去捉虫割草，我都放心不下。”
说完，老者紧了紧搂着男童的手。
宁非看着祖孙两人褴褛的衣衫，看着两人皲裂的手脚，看着两人脚上满是泥巴的草鞋，轻声一叹：“你带着你的孙子，到茶坊去守夜，一个月我给你们一石粮食，再给你们一吊钱，让你安心把孙子带大。”
老者眼里满是不可置信，皱纹密布的脸上轻轻颤着：“官爷，你说的是真的？”
“是真的，一会我让人带你们过去，明日一早你们就去茶坊，茶坊里另外的事你们不用管，也不用做。”
“不不不，官爷！我虽然老，但扫地挑水劈柴的活，我们祖孙都能做。”
宁非笑着点头：“你们去茶坊之后再看吧，做不动的，不要去做，你孙子离不开你。”
宁非扭头看向洪山：“带他们去一趟茶坊，把事情交待好，让茶坊管事先把粮食和一吊钱给老伯。”
老者拉着孙子起身来，扑通跪倒在地：“老汉谢过官爷！”
宁非一把将两人拉起来：“老伯，一定要照顾好自己的身体。”
洪山带着老者祖孙两人离开之后，宁非的目光定定看着东市出口，好一会后才沉沉一叹。
“公子，还要不要去别的地方看一看？”
“行，我们再走走看看。”
还了板凳，宁非一行西人出了东市，顺着街道往北而行。
“公子，茶坊离县衙不远，专门有弟兄巡防，为什么不安排到别处去？”
“那老伯年纪终是大了些，虽然有不少地方可以安顿他们祖孙，但茶坊更适合他们，有单独可以给他们做饭的地方，也有他们祖孙两人住的屋子，对于茶坊而言，有人日夜守着，总归要好些，对于他们祖孙来说，稳定一些的生活，祖孙两人才有活下去的希望。到过年的时候，你记着他们祖孙两人，给他们备两身衣衫和布鞋，再给他们送一吊肉过去。”
见葛安峰有些不解，宁非语气有些低沉：“我们从秋收前，就在全县范围内摸查孤寡的生活状况，到秋收之后，县衙对孤寡贫寒的丁户一一进行了录册，像韩老伯家这样的情况，日子根本过不走，要是韩老伯有个闪失，那孩子怎么活？有些人家，懒得烧瘟蛇，县衙能够接济一次，却不可能时常接济！韩老伯心心念念就是巴望着把孙子养大，纵然走投无路之下，也在竭尽所能活着，护着他的孙子。”
葛安峰点了点头，跟着宁非身边往前走。
“说到这儿，你们家里的事，我也跟你们说几句，那些孩子虽然不是你们亲生，我希望你们当作自己亲生的来养！”
葛安峰三人你看看我，我看看你，之后看向宁非，宁非往前走着，话语轻缓：“那些孩子失去父亲，跟你们的遭遇差不多，想想你们失去家人的疼痛，对于孩子们话不多，可能还会怕你们，你们要多设身处地去想一想。孩子和孩子的母亲，在你们面前，说是居人篱下，并不为过！他们都不想的，但命运就是这样！”
宁非停下脚步，转身看着葛安峰三人，见三人都低下头，宁非盯着三人的面庞：“军中汉子多耿首，说话做事又多是首脾气，来得快，去的也快，自家兄弟在一起，因为在一起己经很多年，所以首来首去，吵过闹过，甚至打上一架，说过，也就过了！但对于你们的妻子，对于枕边人带来的孩子，要从心里把她们当作家人，只有这样，孩子慢慢就会依赖你们，从心底认你们为父亲！你们的妻子，会尽心尽力操持家中事务，全心全意对待你们！孩子们一天天长大，对你们的情感会越来越深，会孝养你们，给你们养老，和和美美的一个家，夫妻和美，子女明礼孝顺，子孙后辈的福泽才会越来越厚实，这样的家庭，子女才可能会有大出息！”
宁非说完转身朝前走，葛安峰三人却在不断回想着宁非说的每一句话。