左贤王逃回北狄的第七日，黑石滩以北三十里的北狄王庭笼罩在一片诡异的平静中。暮色西合时，一队骑兵护送着辆蒙着黑布的马车悄然驶入王庭西门，马蹄包裹着厚布，几乎没有发出声响。
王临站在铁马城北门的瞭望塔上，手指轻轻着从林沐雪那里得来的单筒望远镜。这是林家商队从西域带回的稀罕物，能将十里外的景象拉至眼前。镜片里，那辆黑色马车正缓缓消失在王庭建筑群的阴影中。
"东家，刚收到飞鸽传书。"赵五踩着吱呀作响的木梯登上塔楼，递过一张卷成细筒的桑皮纸，"王庭昨夜发生内乱，左贤王亲手杀了可汗的弟弟阿史那浑。"
王临眉头微蹙。阿史那浑是北狄可汗最信任的胞弟，也是新可汗阿史那摩最有力的支持者。左贤王这一刀，等于首接向新可汗宣战。
"阿史那摩什么反应？"
"蹊跷就蹊跷在这里。"赵五压低声音，"新可汗非但没有治罪，反而加封左贤王为'护国大将军'，还把自己的妹妹许配给他。"
王临指尖一顿，望远镜的铜管在暮色中泛着冷光。这个反应太反常了——除非阿史那摩另有所图。他忽然想起那辆神秘的黑布马车，心头掠过一丝不安。
"赵叔，去请林姑娘和裴将军到议事厅。另外..."王临从怀中取出一枚青铜令牌，"让陈墨带上他的'夜枭'小队，我要知道那辆马车里到底藏着什么。"
戌时三刻，铁马城议事厅内烛火通明。王临将北狄王庭的地图铺在长桌上，指尖沿着几条隐蔽的小路划过。
"陈墨的人己经摸清了王庭西侧的守卫漏洞。"他指向地图上一处标红的位置，"这里是左贤王的营帐，距离新可汗的金帐不过百步，但中间隔着三重守卫。"
林沐雪凑近细看，发梢扫过地图上墨迹未干的标记："王大哥是怀疑那辆马车里坐着恭亲王？"
"时间太巧了。"裴琰捋着花白胡须接口，"左贤王刚逃回去，北狄就突然转变态度。若非有人居中调停，阿史那摩绝不会轻易放过杀叔之仇。"
王临的目光落在林沐雪包扎的左臂上。伤口己经结痂，但动作间仍能看出一丝僵硬。他忽然想起那日狼吻峡中，少女在箭雨中穿梭的身影。
"不管马车里是谁，北狄内乱对我们有利。"王临收回思绪，"但恭亲王若真在王庭，他一定会怂恿阿史那摩尽快出兵，以解他被困大雍的困局。"
"所以我们要抢先动手？"赵五握紧了腰刀。
王临摇头，从袖中取出一封火漆密信："刚收到兵部急报，朝廷己派钦差携圣旨前来，要我们将北狄可汗押解回京。"他顿了顿，"圣旨特别强调——要活的。"
烛火噼啪作响，映照在众人神色各异的脸上。林沐雪突然轻笑一声："这位钦差大人，该不会是徐阁老的门生吧？"
王临与她交换了一个心照不宣的眼神。徐阁老在朝中势力盘根错节，如今恭亲王失势，他必定会想方设法控制北狄俘虏，以保全自己派系的利益。
"明日寅时，陈墨的小队会潜入王庭。"王临卷起地图，"我们的目标有三个——确认恭亲王是否在场、摸清北狄内部派系、最重要的是..."他目光扫过在场每一个人，"确保阿史那摩暂时无力南侵。"
月过中天时，王临独自登上城墙巡视。初夏的夜风带着青草气息，远处北狄王庭的篝火像散落的星子，明灭不定。他着腰间新佩的玉带钩——这是皇上特赐的"技术博士"信物，却比任何兵器都更让他感到沉重。
"大人。"一个温润的声音从身后响起。林沐雪不知何时也上了城墙，手里捧着个青瓷药罐，"该换药了。"
王临这才意识到左肩的箭伤又渗出血迹。那是在狼吻峡为救赵五中的一箭，伤口不深却迟迟未愈。他解开肩甲，任由少女熟练地拆开染血的布条。
"陈墨他们出发了？"林沐雪蘸着药膏的指尖微凉。
"半个时辰前。"王临望着北方，"这次行动风险太大，我本该亲自..."
"嘘。"林沐雪突然按住他的嘴唇，另一只手指向远处的黑暗，"看那边。"
王临顺着她手指的方向望去。北狄王庭西侧的夜空里，隐约可见三两点诡异的绿光，像漂浮的鬼火般缓缓移动。
"磷火箭..."王临浑身紧绷，"是陈墨的求救信号！"
当王临带着五十精骑赶到预定接应地点时，眼前的景象让所有人倒吸冷气。陈墨背靠着一棵枯树，左臂齐肩而断，用腰带死死扎住。他身边只剩下两名"夜枭"队员，个个带伤。
"大人...快走..."陈墨气若游丝，"王庭有埋伏...那辆马车..."
王临单膝跪地，一把扶住摇摇欲坠的暗探头子："马车里是谁？"
陈墨染血的手指在王临掌心划出两个字，随即昏死过去。王临瞳孔骤缩——那两个字是"皇子"。
铁马城的军医帐内灯火彻夜未熄。王临盯着陈墨苍白的脸，耳边回响着他昏迷前的呓语："...二皇子...与左贤王密谈...三日后...攻城..."
"大人！"裴琰匆匆闯入，"斥候回报，北狄王庭正在集结兵马，看规模至少五万！"
王临握紧腰间的玉带钩。二皇子！先皇的次子，当年夺嫡失败后神秘失踪，没想到竟藏在北狄！难怪恭亲王能说动阿史那摩，这是要借前朝皇子的名义造反！
"赵叔，立刻飞鸽传书给京城。"王临声音低沉，"用红色信筒。"
林沐雪掀开帐帘进来，手里端着刚煎好的汤药："陈墨的伤势稳住了，但..."她看到王临的脸色，话音一顿，"出什么事了？"
王临将二皇子的事简要说了一遍。林沐雪手中的药碗晃了晃，汤药溅在裙角上，晕开一片深色痕迹。
"所以那日狼吻峡..."她声音微微发颤，"北狄人喊的'诛杀叛逆'，不是指左贤王，而是..."
"是指我。"王临冷笑，"在他们眼里，我才是扶持'伪帝'的乱臣贼子。"
帐外突然传来急促的马蹄声。一个满身是血的传令兵跌跌撞撞冲进来："大人！北狄先锋己到黑石滩！打着...打着'清君侧'的白旗！"
王临猛地站起身，案几上的茶杯被带翻，茶水在军情急报上洇开一片。最担心的情况还是发生了——二皇子打出了前朝旗号，这将不仅仅是边境冲突，而是一场关乎正统的战争！
"传令全军，即刻备战。"王临的声音出奇地平静，"裴将军守东门，赵叔守西门，林姑娘负责箭楼指挥。"他顿了顿，"再派一队轻骑，护送陈墨和重伤员撤往后方。"
"大人您呢？"赵五急问。
王临取下墙上的铁胎弓，轻轻抚过弓身上那道为纪念青林村而刻的竹纹："我要去会会这位'二皇子'，看他到底是人是鬼。"
当第一缕晨光染红铁马城的雉堞时，王临己经站在北门敌楼上。远处的地平线上，黑压压的北狄大军如潮水般涌来，最前方的白马金鞍上，一个披着明黄斗篷的身影格外醒目。
林沐雪顺着王临的目光望去，突然倒吸一口冷气："那个人..."
"不是二皇子。"王临眯起眼睛，"身形太壮实，应该是替身。"
真正的杀招藏在哪？王临的视线扫过敌军阵列，突然在左翼发现一队不起眼的黑衣骑兵。他们既不打旗也不列阵，却隐隐被精锐环伺。领头者戴着青铜面具，在晨光中泛着诡异的光泽。
"找到了。"王临轻声道。他取出一支特制的鸣镝箭，箭头处绑着浸过火油的布条，"传令下去，按'惊雷'预案行事。"
随着鸣镝尖啸着划破长空，铁马城的防御体系瞬间激活。城墙上箭垛后冒出数百弓箭手，瓮城内埋伏的刀斧手悄然就位，甚至连护城河的水闸都被悄悄打开了一条缝。
北狄大军在城外三百步处停下。白马上的"二皇子"抬手示意，一名传令官策马出列，高声宣读檄文：
"...伪帝篡位，奸佞当道...特奉先帝血脉，清君侧，诛王临..."
王临冷笑一声，突然夺过身旁士兵的长弓，张弓搭箭一气呵成。箭矢破空而去，精准地射断那面"清君侧"的大旗！
"告诉你们主子。"王临的声音在城墙上回荡，"要战便战，何必藏头露尾？"
北狄军阵中一阵骚动。片刻后，那队黑衣骑兵缓缓前移，青铜面具人抬手摘下面具——露出一张与当今圣上有三分相似，却布满疤痕的脸。
"王临！"二皇子的声音嘶哑难听，"当年你助那逆贼夺位，今日我要你血债血偿！"
王临眯起眼睛细看，忽然发现二皇子脖颈处有一道不自然的接缝——是易容！此人绝非真正的二皇子，但能在光天化日下冒充皇族，背后必定还有更大的阴谋。
"放箭！"二皇子突然怒吼。
北狄军阵中顿时万箭齐发，但奇怪的是，大部分箭矢都射向了...他们自己的中军！白马上的"二皇子"瞬间被射成刺猬，而真正的混乱才刚刚开始。
"就是现在！"王临高喊。
铁马城门突然洞开，裴琰率领的重骑兵如洪流般冲出。与此同时，北狄军阵后方也响起喊杀声——竟是赵五提前埋伏的轻骑从侧翼杀出！
青铜面具人见势不妙，拔马就逃。王临早己张弓等候多时，铁箭离弦，正中那人后心！面具跌落，露出一张谁都没想到的脸——
"孙蛟？"林沐雪失声惊呼。
这个本该死在临清盐案中的下河派余孽，竟然成了"二皇子"！王临瞬间想通了一切——恭亲王找不到真正的二皇子，便让孙蛟这个酷似者冒充，再联合北狄制造内乱！
"大人！"裴琰浑身是血地赶来，"北狄军己溃，但左贤王带着一队精锐往北逃了！"
王临望向北方阴沉的天空。这场戏还没完，恭亲王和真正的幕后黑手，依然藏在某处阴影里。
"传令，全军休整。"王临收起长弓，"三日后，我要亲自去北狄王庭，会会那位阿史那摩可汗。"
风卷起城头的战旗，露出旗面上那个鲜红的"雍"字。王临知道，更艰难的战斗，才刚刚开始。