如今大宋朝堂之上，以丁昴为首的势力己然权倾朝野。为了探查当年顾家之事的真相，曹轩只得采用自污的手段，期望借此达成目的。
那场表面上看似再普通不过的宴会，实则暗藏汹涌，玄机西伏。曹轩的一举一动，自然没能逃过丁昴安插的眼线。
“这曹轩，简首是不知死活！竟敢如此肆无忌惮地笼络人心，倒真是天赐良机，正合我意，借此将他一举打压下去。”
丁昴端坐在书房之中，身子微微后仰，靠在椅背上，脸上浮现出一丝阴冷的冷笑，那笑容仿若寒冬腊月的霜雪，透着彻骨寒意。
“相爷！~”
师爷微微皱着眉头，面露为难之色，小心翼翼地压低声音说道：“曹轩此人不过区区三甲之名，却闹出这般大的动静，不得不防啊！”
“哼！一个出身寒门的无名小辈，能翻出什么风浪？不过是跳梁小丑罢了，不足为惧。”丁昴轻哼一声，满脸不屑。
倏然！他的面色一怔，声音陡然压低，仿若从牙缝中挤出几个字道：“当年那件事，最后的活口可有查到踪迹？”
“查到了。”
师爷连忙拱手，身子也跟着压低了几分道：“经线报传来，那人如今在薛家手里。依此情形…… 薛家怕是掌握了当年之事的一些隐秘。”
“知道在哪儿就行。我既然能让顾家灰飞烟灭，薛家又有何难？不过是蝼蚁一般，弹指间便可覆灭。”
丁昴眼中闪过一抹狠厉，目光带着几分审视道：“薛家掌管这慎刑司，只是眼下还有诸多不便，看来......”
“相爷！您是想……”
“通知宫里，想办法给德妃制造些麻烦，务必让她自顾不暇。” 丁昴意有所指地吩咐了一句，随后迈着沉稳的步伐，负手离开了书房。
师爷瞬间明白了丁昴的意思，脸上露出一抹不怀好意的坏笑，抬手轻轻招了招，暗处一道黑影如鬼魅般闪了进来。
在那摇曳不定的烛火映照下，书房中的两道黑影若隐若现，仿佛是从幽冥地府悄然降临的使者。
翌日，大朝会。
内侍身姿笔挺地站在御阶之上，扯着嗓子朗声高呼道：“今日议奏，春闱三甲受官一事，诸位大人可畅所欲言。”
一时间，朝堂上众人皆屏息敛气，眼观鼻、鼻观心。但那一双双眼睛，却还是时不时地有意无意朝丁昴瞥去。
毕竟丁昴曾身为吏部天官，在这朝堂之上威望颇高，若是他不开口，其他人还真不敢贸然发表言论。
宋成帝自然也留意到了群臣的这一动向，眉眼含笑，目光温和地看向丁昴，说道：“丁相！你且说说，此事该如何处置？”
丁昴心中猛地一咯噔，面露几分愁容。不过这表情仅仅在一瞬间便消失不见，转瞬间，他的脑海中便如走马灯般闪过千般思绪。
春闱三甲授官，向来都有既定的规矩可循，本不该在这朝会上商议。可如今宋成帝既然问话了，丁昴不敢不答。
“官家！依臣之见，可依照往年吏部条款，对三甲学子授予官职，如此方能彰显朝廷公正，不失为稳妥之举。”丁昴恭敬地拱手道。
“哦！~”
宋成帝微微挑眉，眼中闪过一丝诧异，面色却依旧笑意盈盈道：“丁相就没有别的想说的？或者说，在这群学子当中，丁相可有看中之人？”
丁昴闻言，心中顿时一凛，暗自揣测起宋成帝此举的意图。心底虽有些许惊惧，但脸上却依旧维持着恭敬之色。
“官家！这三甲学子皆是国之栋梁，依循旧例受官，乃是公正之举......”
“丁相言重了。”
宋成帝无趣的摆了摆手，转而目光如同一把锐利的剑，扫过殿下群臣，悠然说道：“礼部侍郎孙琦可在？”
孙琦听闻赶忙出列，恭敬地躬身施了一礼道：“微臣在。”
“孙爱卿！人常说你有过目不忘之能，此番春闱你也是考官之一，其中有一学子名叫曹轩，你可认得？”
“微臣识得。”
孙琦拱手应下，紧接着连忙说道：“曹轩字岳峙，乃是来玉县人士。康平十五年进士及第，位列二甲。”
“名次如何？” 宋成帝面色温和，继续追问道。
“回禀官家，此番考中三甲。”
大殿之中，君臣之间这番对话，将众人听得一头雾水。就连原本准备伺机发难的丁昴，此刻也不得不收敛心思，暗自警惕起来。
“岳峙渊渟，看来曹家的长辈对他寄予了很高的期望啊！”宋成帝轻声呢喃着，声音不大，却清晰地传入每个人耳中。
众人听着宋成帝这话，只觉如坠云雾，愈发迷糊。然而，就在众人还在思忖其中深意之时，宋成帝的语气陡然变得冰冷起来。
“曹轩中举，宴请宾客。风头都盖过了一甲前三，还举办了诗词会，那场面堪称盛况，以至于坊间都传出了美谈。不知丁相可知道此事？”
宋成帝语气看似平淡，可当 “美谈” 二字出口，丁昴心中没来由地一惊，他己然听出了话中那不同寻常的意味。
“臣略有耳闻。只是这宴请之举表面看似平常，实则怕是暗藏玄机，臣怀疑其中或有结党营私之嫌。”
宋成帝目光中闪过一丝深意，似笑非笑地说道：“曹轩此举，倒是有趣。丁相觉得，若他真有结党之心，该当如何处置？”
“官家！朝堂之上，结党营私乃是大逆不道之举。若曹轩真敢冒天下之大不韪，臣必然将其绳之以法，以正朝纲。”丁昴是语气也由先前的坦然，变得有几分踌躇。
宋成帝轻轻敲击着御座扶手，若有所思地说道：“曹轩既然身为三甲之列，朕也不能寒了臣子之心，丁相可有什么安排？”
丁昴心中明白，宋成帝这是将曹轩与自己绑在了一起。眼下不仅不能与曹轩撇清关系，反倒还得充当他的靠山。
念及此处，丁昴只能拱手领命道：“臣必当竭尽全力，不负官家所托。”
“好，既如此，曹轩便任命为大理寺司曹之职，退朝。” 宋成帝一挥衣袖，那动作带着几分不容置疑的威严，负手离开了大殿。