不知道走了多久，云之桃终于走出了令人窒息的荆棘岭核心区域，毒瘴渐稀，前方的山势也相对平缓了些。
她稍微松了口气，寻了个隐蔽的山涧，想掬点水喝，清洗一下满身的泥污和伤口。
清澈的涧水倒映出她狼狈的模样：破烂的衣衫，散乱的粉色头发沾满草屑，小脸苍白，只有发间几片蔫巴巴的桃花瓣顽强地昭示着她的本体。
“哟~我当是谁呢？这不是我们命大的小桃妹妹吗？”
一个娇媚入骨、带着钩子般笑意的声音突然从上方传来。
云之桃浑身一僵，猛地抬头。
只见涧边一块光滑的大青石上，一个身姿曼妙的女子正慵懒地侧卧着。
依旧是红纱裹身，腰间的金铃随着她的动作发出细碎勾魂的轻响，此时的她好像神色略有疲色。正是五行山附近见过一面的玉面狐妖——胡媚儿！
胡媚儿一手支着螓首，另一只手把玩着一缕青丝，媚眼如丝地打量着云之桃，红唇依旧勾起一抹似笑非笑的弧度，好像不屑与面前的小妖说话。
“啧啧啧，瞧瞧这可怜见儿的，在荆棘岭那鬼地方滚了一圈，居然还能活着爬出来？姐姐我真是…刮目相看啊！”
她莲步轻移，姿态摇曳地走下青石，带着一阵浓郁的香风凑近云之桃，眼神带着毫不掩饰的探究和一丝嫉妒。
“更让姐姐好奇的是…妹妹这胆子，是越发大了？竟敢…跟着那位煞神走了一路？”
云之桃心头警铃大作，后退一步，警惕地看着她。
“媚儿姐姐说笑了。小妖…小妖只是侥幸逃得性命，在这荒山野岭迷了路，胡乱走罢了。哪里敢…跟着谁？”她努力让自己的声音听起来平静无辜。
“迷路？胡乱走？”
胡媚儿掩唇轻笑，笑声如银铃，眼神却锐利如刀，“妹妹这路迷得可真巧，正好跟在那取经队伍屁股后头？还一路有惊无险？”
说罢，她凑得更近，压低声音，带着蛊惑和试探，“跟姐姐说实话，是不是…攀上高枝儿了？那位齐天大圣…对你…另眼相看了？”
“没有！”
云之桃矢口否认，声音因紧张而微微拔高。
“大圣爷爷何等人物？怎会…怎会理会我这种小妖？姐姐莫要胡说，小心…小心祸从口出！”她搬出孙悟空的名头，希望能震慑住对方。
胡媚儿脸上的笑容淡了几分，眼中闪过一丝嫉恨，随即又被更深的媚笑掩盖：“瞧瞧，还护上了？姐姐不过开个玩笑嘛！”
她伸出染着蔻丹的指尖，状似亲昵地想拂过云之桃鬓边的花瓣，却被云之桃下意识地偏头躲开。
胡媚儿的手停在半空，笑容变得有些冷。
“妹妹如今身份不同了，架子也大了呢。也罢…”她收回手，拢了拢自己的红纱，意有所指地看向取经队伍消失的方向。
“姐姐劝你一句，这高枝儿，看着光鲜，可扎手得很。小心爬得高，摔得惨！那位煞神…翻脸可比翻书还快！”
她说完，留下一个意味深长的眼神，扭着水蛇腰，带着一阵香风，袅袅婷婷地消失在旁边的密林里。
云之桃站在原地，后背惊出一层冷汗。胡媚儿的话像毒刺，扎得她心头发寒。
攀高枝？
她哪有那个资格！她只是想在夹缝中求存！
傍晚，她循着本能找到一处相对隐蔽、草木气息稍浓的山坳休息。
刚靠着一块岩石坐下，就隐约听到前方密林深处传来压低的交谈声，带着浓浓的怨气和恐惧。
“…白骨夫人的洞府，前日被那猴子一棒子捣得稀烂！魂灯都灭了！死得那叫一个惨！”一个粗嘎的声音带着颤抖说道，像是虎妖。
“嘘！小声点！你不要命了！”
另一个阴冷嘶哑的声音（可能是蛇精）警告道，“那煞星耳朵灵着呢！何止白骨夫人！黑风洞的熊罴大哥，不也被观音收了去当什么守山大神？说是收服，跟囚禁有什么区别！”
“这西游一路，哪里是取经？分明是拿着‘劫难’的名单，挨个儿来清剿我们这些山野精怪！”一个苍老的声音（像是老树精）充满了绝望。
“管你是吃人的还是清修的，只要上了那‘劫难簿’，统统都是给那和尚铺路的垫脚石！是死是囚，全看天上那些神仙的心情！”
“那猴子就是天庭最利的刀！”粗犷的虎妖声音带着恨意。
“嗤......刀？”
阴冷的蛇精嗤笑，“他也不过是戴着紧箍咒的囚徒！身不由己罢了！真正的执刀人，坐在九重天上呢！”
“那我们怎么办？等死吗？”另一个年轻些、充满惶恐的声音问道。
沉默......
死一般的沉默在密林中弥漫，只有夜风吹过树叶的沙沙声，如同无数冤魂的叹息。
云之桃蜷缩在岩石后，听着这些充满或恐惧和或怨恨的低语，浑身冰凉。她终于真切地感受到，自己并非孤例。
可以说整个西行路上的妖族，都笼罩在天庭“剧本”的恐怖阴影下！
胡媚儿的嫉妒，这些精怪的恐惧和怨气，都是这巨大阴影下的冰山一角。
单打独斗？她这样的小妖，在天庭和孙悟空面前，连蝼蚁都不如！
一个念头在她心中无比清晰地浮现：要想活下去，必须借势！借孙悟空的势！哪怕是与虎谋皮！
同时，必须获取情报！土地公福伯那条线，不能断！
对孙悟空的恐惧依旧根深蒂固，但此刻，那恐惧之下，竟悄然滋生出一丝扭曲的、如同抓住救命稻草般的“依赖”。而对玄戈星君和其背后代表的天庭，则是深入骨髓的忌惮与源自未知无助。
前路依旧凶险万分，但云之桃的眼神，在黑夜中却亮起了一丝孤注一掷的决然火焰。