归途镇的夜，被刺耳的金属刮擦声和低沉的嗡鸣撕裂。酒馆里弥漫着木屑粉尘和硝烟的气息，那只撞破大门的“巨蚁”残骸倒在破碎的桌椅间，暗沉的甲壳上镶嵌着数颗灼热的铅丸，正滋滋作响，散发着焦糊味。酒保老鲍勃喘着粗气，霰弹枪枪口还冒着青烟，脸上那道旧疤在昏暗灯光下如同扭曲的蜈蚣。
“快走！它们不止一只！”老鲍勃嘶吼着，布满血丝的眼睛死死盯着门外街道上逼近的另外几只幽绿复眼。
安然从地上撑起身体，耳朵还在嗡鸣。刚才那生死一瞬的巨颚撕咬，那纯粹的毁灭意志，绝非幻觉！她甚至能闻到从那巨蚁残骸断裂口散发出的、混合着机油和某种难以形容的腥甜怪味。她目光扫过吧台上那个打开的金属小盒，里面装着金属碎屑的隔离袋还在。
没有犹豫，她一把抓起隔离袋塞进口袋，在老鲍勃的掩护下，跟随着惊魂未定的老皮特和年轻司机，跌跌撞撞地冲进酒馆后厨，沿着狭窄陡峭的金属楼梯逃进了潮湿阴暗的地下室。沉重的合金门在身后“哐当”一声落下，锁死，隔绝了外面令人心悸的刮擦声和越来越近的嗡鸣，只剩下几人粗重的喘息和剧烈的心跳。
黑暗中，只有一盏应急灯发出惨绿的光芒。
“那……到底是什么鬼东西？”年轻司机瘫坐在地上，声音带着哭腔，身体还在筛糠般抖着。
老皮特抱着头蜷缩在角落，浑浊的眼睛里只剩下绝望，嘴里反复念叨着“魔鬼……矿坑里的魔鬼……”
安然靠在冰冷的墙壁上，胸口剧烈起伏。她掏出那个隔离袋，借着幽绿的应急灯光，死死盯着里面那几块散发着不祥幽光的金属碎屑。指尖隔着袋子触碰到那冰冷的锐利边缘，一种源自职业本能的、对非自然植入物的厌恶感让她浑身发冷。这碎片的气息……与维克多身上那种冰冷的实验室味道，与新闻里语焉不详的“未知合金”，与B-7行星那场被掩盖的灾难……如同无数根冰冷的丝线，在她脑海中编织成一张越来越清晰的恐怖之网。
泄露了。B-7行星深处的东西……或者说，与冷锋体内碎片同源的东西……正在泄露！它们以这种扭曲、恐怖的机械生物形态，从归途镇废弃的矿井深处爬了出来！这绝不是偶然的虫灾！这背后，必然与星际联合军校那讳莫如深的“事故”和“研究”脱不了干系！
她必须联系维克多！必须知道真相！
然而，当她摸出个人终端，试图连接星际港的通讯网络时，屏幕右上角的信号格却显示着一个刺眼的红叉——无信号。
“没用的，”老鲍勃的声音在黑暗中响起，带着深深的疲惫和了然，“从那些鬼东西出现开始，镇上的通讯就扰了。不是自然干扰，是……人为的屏蔽。”他靠在通往地面的金属门旁，霰弹枪横在膝上，警惕地听着门外隐约传来的、令人不安的刮擦声。
人为屏蔽！安然的心沉了下去。这更加证实了她的猜测！官方在掩盖！在封锁消息！
时间在令人窒息的黑暗和未知的恐惧中一分一秒流逝。外面街道上的刮擦声和嗡鸣时远时近，有时伴随着几声沉闷的撞击和令人牙酸的金属撕裂声，显然那些怪物在搜寻猎物，甚至可能己经袭击了其他躲藏起来的居民。每一次声响都让地下室里的几人绷紧神经。
不知过了多久，外面似乎渐渐安静下来。刮擦声和嗡鸣似乎远去了。
“走……走了？”年轻司机试探着抬起头，声音里带着一丝劫后余生的希冀。
老鲍勃侧耳倾听片刻，脸色却更加凝重。“不一定……它们……很狡猾……”他话音刚落——
滋啦……滋啦……
一阵刺耳的电流杂音突然在地下室狭小的空间里响起！声音来源是角落里一个布满灰尘、早己被遗忘的老旧壁挂式公共信息屏！那屏幕原本是黑的，此刻却猛地亮起，闪烁着一片混乱的雪花点！
紧接着，一个冰冷、标准、毫无感情波动的电子合成音，穿透了雪花点的噪音，清晰地回荡在地下室里：
“紧急通告。星际联合安全理事会及星际联合军校联合发布。”
声音响起的同时，屏幕上闪烁的雪花点稳定下来，显示出星际联合安全理事会和星际联合军校的联合徽记，下方是一行行快速滚动的、加粗加亮的官方文字。
“现就归途镇区域发生异常生物活动事件，发布以下澄清及安全通告。”
安然的心猛地一沉！来了！官方的“消毒剂”！
“经联合专家组现场勘察及数据分析确认，归途镇废弃矿区近期出现的异常生物个体，系由星际联合军校前沿生物工程实验室（代号‘方舟’）意外泄露的‘阿尔法级仿生作业单元’原型体。”
阿尔法级仿生作业单元？安然几乎要冷笑出声。把那些狰狞恐怖的金属杀戮机器称为“作业单元”？好一个冰冷的技术名词！
“该原型体设计初衷为高危行星环境下的重型工程作业及矿物样本采集，具备高负载、强耐候及基础环境适应能力。因近期矿区地质异常活动引发局部能量波动，导致该批处于封存测试状态的原型体临时能源核心过载，激活了底层应急行动协议，脱离预设区域。”
地质异常？能量波动？激活应急协议？完美地将责任推给了“意外”和“自然因素”，与B-7行星事故的官方口径如出一辙！
“该批原型体未搭载攻击性武器系统。其表现出的移动及探索行为，源于底层协议对环境威胁的误判及基础物理防护机制（如高硬度合金外壳、支撑结构）产生的碰撞效果。其体表散发的低频声波及能量波动，为内部动力核心运转及定位导航系统正常工作的副产品，经权威机构检测，对人体健康及环境无实质性危害。”
无攻击性武器？误判？碰撞效果？无害的副产品？安然脑海中闪过老乔尼被撕碎的防护服和胳膊，闪过那液压钳般咬向她头颅的巨颚！那冰冷的毁灭意志绝非“误判”！那低频嗡鸣带来的骨头都在发麻的感觉绝非“无害”！
“目前，星际联合军校应急处理小组己抵达归途镇区域，并成功部署广谱生物信号抑制场及定向声波驱离装置。该装置能有效干扰原型体内部导航及行动系统，迫使其遵循预设程序返回深层封存点或进入待机状态。泄漏事件己得到完全控制。”
屏幕上配合地切换了画面：几架涂着军校标志的、线条冷硬的黑色飞行器悬浮在归途镇上空，投射下肉眼可见的蓝色能量波纹（显然是后期合成的影像）。地面，几台造型奇特的设备正发出柔和的光芒（同样是摆拍），远处几个模糊的黑色轮廓（显然是模型或特效）正“温顺”地朝着一个矿洞入口移动。
“为确保公共安全，归途镇区域己设立临时安全管制区，禁止非授权人员进入。所有受影响居民，请保持镇定，留在家中或指定安全场所，配合后续安置及健康检查工作。联合调查组将对此次意外泄露事件进行彻底调查，杜绝类似情况发生。星际安全，高于一切。”
通告结束。冰冷的电子合成音消失。屏幕闪烁了几下，重新陷入一片黑暗。
地下室里一片死寂。
“作……作业单元？”年轻司机张着嘴，一脸茫然和荒谬，“没……没有危害？那老乔尼的胳膊……是被它们……碰掉的？”
“放他娘的屁！”老鲍勃猛地一拳砸在旁边的金属管道上，发出沉闷的巨响，脸上肌肉扭曲，那道旧疤狰狞地跳动着，“骗鬼呢！那些东西是冲着人来的！它们想撕碎一切活物！狗屁的驱离！它们还在外面！”
老皮特蜷缩在角落，浑浊的眼睛里没有愤怒，只有更深沉的绝望和麻木。他仿佛早己预见了这种谎言。
安然靠在冰冷的墙壁上，手指隔着衣服布料，紧紧攥着口袋里那个装着金属碎屑的隔离袋。冰冷的触感透过布料传来，仿佛在无声地嘲笑着屏幕上那冠冕堂皇的“无害”通告。
阿尔法级仿生作业单元？意外泄露？无攻击性？地质异常？
每一个词都像一记冰冷的耳光，抽在归途镇居民的血泪和恐惧之上，抽在安然刚刚经历过的生死一瞬之上！
她看着黑暗中老鲍勃愤怒扭曲的脸，看着年轻司机眼中的茫然和恐惧，看着老皮特那麻木的绝望。官方用冰冷的通告和虚假的画面，轻易地抹杀了他们的真实经历，将他们承受的痛苦和恐惧定义为“误判”和“意外碰撞”。
而这一切，仅仅是为了掩盖一个更大的、冰冷的真相——关于B-7行星深处的东西，关于冷锋体内那块碎片，关于星际联合军校正在进行的、可能己经失控的非人研究！
星际安全，高于一切？安然在心中冰冷地咀嚼着这句冠冕堂皇的标语。不，高于一切的，是掩盖真相的需要！是维持那庞大机器冰冷运转的秩序！
她口袋里的金属碎屑，仿佛在微微发烫。这不是作业单元的碎片，这是来自深渊的警告，是冰冷的证据。
通讯屏蔽尚未解除。地下室的沉重铁门之外，那令人心悸的金属刮擦声，似乎又隐隐约约地响了起来，伴随着那低沉的、如同死亡倒计时般的嗡鸣。
无害实验？通告的谎言如同薄冰，覆盖在沸腾的、充满杀戮机械和未知恐惧的熔岩之上。归途镇的夜，还远远没有结束。而真正的风暴，或许才刚刚开始酝酿。