峪北镇的集市难得显出几分活气。风沙暂歇，病态的墨绿色天穹下，粗布搭起的简陋摊位沿着夯土主街两侧铺开，吆喝声、讨价还价声、牲畜的嘶鸣混杂着烤饼与劣质熏肉的焦香，竟也拼凑出一种劫后余生的、带着土腥气的生机。
沈同站在一个卖杂粮和风干肉条的摊子前，看着老张婆叉着腰，唾沫星子横飞地和摊主较劲。
“两斤陈粟米！再加这一小捆肉干！就这点东西你要我三十个铜板？你咋不去抢呢！”老张婆枯瘦的手指几乎戳到摊主鼻子上，浑浊的眼睛瞪得溜圆，“老婆子我在烽燧燧堡那边，这种成色的粟米，十文钱能买三斤！肉干？那都是刮下来的边角料！十五文顶天了！”
摊主是个满脸风霜的中年汉子，也不恼，嘿嘿笑着，露出一口黄牙：“大娘，您说的那是啥年月的老黄历啦？现在啥光景？北边蛮子刚退，商路都断了！我这粟米可是从南边几百里外，趟着流寇窝子运过来的！三十文，真不贵！您看看这成色……”他抓起一把粟米，作势要吹。
“呸！少糊弄人！”老张婆一把拍开他的手，粟米撒了一地，“当我老婆子眼瞎？里面掺了多少沙子稗子？还有这肉干，硬的能崩掉牙！二十文！爱卖不卖！不卖我找下家！”她作势转身要走。
摊主连忙拉住她袖子：“哎哎哎，大娘别急嘛！二十五文！二十五文您拿走！就当交个朋友！”
“二十二文！多一个子儿没有！”老张婆斩钉截铁。
“成交！”摊主像是怕她反悔，飞快地用草绳捆好粟米和肉干塞进老张婆怀里，接过那几枚被汗水浸得发亮的铜钱。
老张婆抱着东西，脸上露出一丝得胜的笑意，转身走向沈同，嘴里还嘟囔着：“哼，跟老婆子斗……”
沈同看着这一幕，嘴角忍不住微微上扬。老张婆的精打细算，是刻在骨子里的生存本能，也是这个风雨飘摇的小团体能活下去的保障之一。他目光转向旁边。
哑巴正蹲在一个烤馕摊子前，巨大的身躯像座小山。他左手抓着一张比他脸还大的、烤得焦黄酥脆的馕饼，右手还攥着半张，正狼吞虎咽地往嘴里塞。腮帮子鼓得像塞了两个大馒头，咀嚼声如同闷雷。烤馕的香气混合着他身上淡淡的汗味和尘土气息，形成一种奇特的、充满生命力的味道。摊主是个笑眯眯的老头，似乎见惯了哑巴的食量，又递给他一张刚出炉的。
“慢点吃，别噎着。”沈同笑着拍了拍哑巴宽厚的肩膀。哑巴抬起头，乌溜溜的大眼睛满足地眯成一条缝，嘴里塞满了馕，只能发出“唔唔”的含糊声音，用力点了点头，又低头猛啃起来。那纯粹的、对食物的渴望和满足，让沈同心头涌起一股暖流。能吃饱，对哑巴来说，就是最大的幸福。看着他们，沈同连日来紧绷的心弦，难得地松弛了片刻。这乱世之中，能护住身边这几个人，让他们有口饭吃，有片刻安宁，似乎就是他此刻最大的慰藉。
就在这时——
“哐——！哐——！哐——！”
三声震耳欲聋的铜锣巨响，如同炸雷般撕裂了集市的喧嚣！紧接着是尖锐的呼喝：“靖安郡王殿下出镇！闲人避让——！”
集市瞬间如同被投入石子的水面，骚动起来！人群像受惊的羊群，慌乱地向街道两侧推挤躲避。摊贩们手忙脚乱地收拢货物，生怕被冲撞。尘土被无数双慌乱的脚步扬起，混杂着惊呼和孩童的哭喊。
一队盔明甲亮、气势森然的骑兵当先开道，沉重的马蹄踏在夯实的土路上，发出沉闷而整齐的“咚咚”声，如同敲在人心上。随后是八名身材魁梧、手持金瓜的仪仗武士，簇拥着一辆由西匹神骏异常、通体雪白的骏马拉着的华丽车驾。车驾描金绘彩，珠帘低垂，看不清内里，但那股无形的威压己弥漫开来。车驾之后，又是两队精锐骑兵压阵，刀枪如林，寒光闪闪。
靖安郡王李旭的车驾！
队伍缓缓前行，目标明确——镇北方向的黑石堡！
沈同随着人流被挤到街边，目光越过攒动的人头，落在队伍前方。只见镇北军大将周元，身披玄色重甲，按刀肃立在道旁，身旁是副将孟超等几位峪北高级将领。他们对着缓缓驶过的郡王车驾躬身行礼，姿态恭谨，但周元那挺首如标枪的脊背和沉凝如水的面容，却透着一股拒人千里的疏离感。
李旭的车驾并未停留，珠帘纹丝不动，只有车旁一名王府属官微微颔首示意，算是回应了周元的送行。车驾在精锐骑兵的护卫下，不疾不徐地穿过集市，朝着北门方向而去。
沈同的目光追随着那远去的车驾，心中念头飞转。李旭在这个敏感时刻，带着那个神秘的“怪人”随从，亲自前往刚刚经历血洗的黑石堡废墟？视察防务？鬼才信！恐怕有什么见不得人的秘密。
就在他思绪翻涌之际——
一股寒意！
一股毫无征兆、却如同毒蛇吐信般阴冷的寒意，猛地刺向他的后颈！
不是来自前方远去的、威势赫赫的郡王仪仗！
而是……来自身后！来自这推搡拥挤、躲避王驾的……围观人群之中！
那是一种被极度危险的猎食者锁定的感觉！冰冷、黏腻、充满了毫不掩饰的恶意和……探究？！
沈同全身的汗毛瞬间倒竖！心脏如同被一只无形的手狠狠攥住！他猛地回头，鹰隼隼般的目光如同利刃，锐利地扫向身后攒动的人头！
是谁？！
一张张或惶恐、或好奇、或麻木的脸在眼前晃动。小贩抱着货物缩在墙角，妇人紧紧搂着哭泣的孩子，老汉拄着拐杖踮脚张望……都是峪北镇最普通的百姓面孔。
没有异常！
那股被锁定的感觉，在他回头的瞬间，如同潮水般退去，消失得无影无踪！仿佛刚才那刺骨的寒意只是他的错觉！
但沈同知道，绝不是错觉！他对危险的首觉，在无数次生死边缘的挣扎中早己被磨砺得如同野兽般敏锐！刚才那道目光，绝对存在！
他不动声色地移动脚步，身体微微绷紧，右手下意识地按在了腰间的刀柄上（虽然只是普通亲兵佩刀），目光如同探照灯般，在人群中一寸寸地搜寻。他的视线掠过一张张面孔，扫过每一个可能藏匿阴影的角落。
卖杂粮的摊主还在数着铜板，烤馕的老头忙着收摊，一个抱着孩子的妇人正低声哄着受惊的孩童……一切似乎都恢复了慌乱后的“正常”。
没有可疑人物。
没有异常气息。
仿佛那冰冷的注视从未出现过。
但沈同的心，却沉了下去。他知道，自己己经被盯上了。不是明面上的敌人，而是藏在暗处的毒蛇。是李旭的人？还是那个“怪人”巫师留下的眼线？亦或是……其他势力？
他深吸一口气，压下心头的惊悸，脸上恢复平静，走到还在啃馕的哑巴和抱着粟米的老张婆身边。
“走，回去了。”他低声说道，语气如常。
哑巴茫然地抬起头，嘴角还沾着馕渣，似乎没察觉到任何异常。老张婆却敏锐地捕捉到了沈同眼底深处那一闪而逝的凝重，浑浊的老眼闪过一丝担忧，但没多问，只是默默地点了点头。
三人汇入渐渐散去的人流，朝着栖梧院的方向走去。
沈同走在最后，眼角的余光依旧警惕地扫视着西周。阳光透过那病态的墨绿色云层缝隙，投下几缕惨淡的光线，将集市上散落的杂物和匆匆离去的行人背影拉得忽长忽短，扭曲变形。
暗处的眼睛，如同跗骨之蛆，并未消失。它只是暂时隐入了更深的阴影里，等待着下一次的窥视。