地下暗河的湍流中，陈昊的身体像破布般随波逐流。在撞上第七块暗礁时，他的复合弓终于脱手，右臂以一种不自然的角度扭曲着。最后一块突出的岩石重重撞在他的太阳穴上，世界顿时陷入黑暗。
当他再次恢复意识时，刺目的阳光让他本能地抬手遮挡——这个动作牵动了全身的伤口，疼得他倒抽冷气。模糊的视线中，几个青铜色的庞然大物正缓缓移动。
"玄...玄甲龟？"陈昊的声音卡在喉咙里。这种灵兽以防御力著称，成年体的龟壳连金丹期修士都难以破开。更可怕的是，其中一只体型格外巨大的个体，龟壳上的灵纹己经呈现出淡金色——这是即将突破西阶的征兆。
小玄甲龟们好奇地围上来，坚硬的龟壳相互碰撞发出清脆声响。其中一只突然伸出前肢，重重按在陈昊胸口。
"咳——"一大口河水从陈昊口中喷出。他剧烈咳嗽着，这才意识到自己差点溺水而亡。湿透的战术服紧贴在身上，右臂传来的剧痛提醒着他脱臼的事实。
"我...我没有恶意。"陈昊颤抖着举起完好的左手，慢慢解下腰间的箭囊扔到远处。这个动作让几只小龟受惊般缩进壳里，但那只最大的玄甲龟只是用琥珀色的眼睛静静注视着他。
河岸边，陈昊正小心翼翼地用树枝固定自己脱臼的右臂。剧痛让他眼前发黑，但更让他心惊的是远处传来的灵兽嘶吼——没有队友掩护，随便来只二阶灵兽都能要了他的命。
"沙沙"的摩擦声突然从身后传来。陈昊猛地转头，看见那只最大的玄甲龟正用鼻子顶着一株紫色草药向他推来。草药的叶片上还带着晨露，在阳光下泛着奇异的光泽。
"给...我的？"陈昊不敢相信自己的眼睛。玄甲龟发出低沉的喉音，竟有几分像人类的叹息。
当陈昊尝试沟通时，发现自己的战术终端竟自动亮起。玄甲龟壳上的纹路与屏幕数据流产生了诡异同步，一组三维立体符文在空气中缓缓旋转。最年长的玄甲龟突然伸长脖子，将鼻尖点在某个符文上——那赫然是秘境东北角的地形图！
"你们...要带我去这里？"陈昊声音发颤。玄甲龟们用整齐的点头回应，壳上的纹路明暗变化如同呼吸。
当陈昊颤抖着接过草药时，远处树梢上的红色果实突然引起了他的注意。那些果实表面布满金色纹路，正是《灵植图鉴》上记载的"金纹朱果"——对治疗内伤有奇效。
几只小玄甲龟正眼巴巴地望着果实，但它们即使叠罗汉也够不到最低的枝桠。陈昊看看手中的紫色草药，又看看那些小龟渴望的眼神，突然笑了。
"等着。"他捡起复合弓，忍着剧痛拉开弓弦。第一箭射偏了，但第二箭精准地命中果柄。金纹朱果掉落的瞬间，小龟们欢快地扑上去，大龟则对陈昊点了点头。
夜幕降临时，陈昊靠在大龟的壳边。令他惊讶的是，龟壳上的灵纹竟能自动调节温度，温暖却不灼人。小龟们分享给他的朱果在体内化作暖流，配合紫色草药的效果，脱臼的手臂己经能轻微活动。
"原来你们吃这个..."陈昊从背包夹层摸出最后三颗灵能电池——这是苏婉儿特制的应急能源。小龟们立刻被吸引，但大龟用前肢轻轻拦住了它们。
月光如水，倾泻在静谧的河滩上。陈昊盘膝而坐，从怀中取出那本《星元筑基诀》——这是林中鸟在学院大比期间赠予他的功法。书页己经有些泛黄，但上面林中鸟亲笔标注的修炼要点依然清晰可见。
"没想到在这种地方派上用场..."陈昊苦笑着翻开扉页，林中鸟龙飞凤舞的题字映入眼帘："赠予吾友——愿此功助你登临武道巅峰。"
他深吸一口气，按照功法所述开始运转心法。这里的灵气纯度远超想象，几乎是学院修炼室的三倍有余。金纹朱果的药力在经脉中流转，如同温暖的溪流，将那些原本滞涩的穴位一一冲开。
入夜渐深，陈昊的修炼也进入关键阶段。金纹朱果的效力完全爆发，经脉如同被岩浆冲刷般灼热难当，皮肤下的毛细血管清晰可见，在月光下呈现出诡异的青紫色。就在他快要支撑不住时，周围的玄甲龟突然齐刷刷转向东方。
龟壳上的古老纹路在月光照射下，竟在地面投射出一幅立体的星图。陈昊猛然想起《星元筑基诀》上林中鸟的批注："星移斗转，气随天行。"
"原来如此！"他强忍剧痛，调整呼吸节奏，让灵力运转轨迹与星图完全吻合。体内的灵力瞬间沸腾，战术终端发出刺耳的警报：
【心率突破200！危险！】
【肾上腺素水平超标！】
但陈昊咬紧牙关，继续坚持。在经脉几近崩裂的痛苦中，他清晰地感觉到体内某个无形的屏障被打破了。灵力循环速度骤然提升，耳边响起清脆的破碎声，仿佛琉璃碎裂。
当第一缕晨光穿透林间薄雾时，陈昊周身突然爆发出一圈肉眼可见的气浪。悬浮的鹅卵石纷纷落地，发出清脆的撞击声。他睁开双眼，瞳孔中银光流转，体内灵力比之前浑厚了数倍不止。
"准武者后期...成了。"陈昊喃喃自语，指尖凝聚出一缕银白色的气劲——这正是《星元筑基诀》记载的"星元力"初成的标志。
最大的玄甲龟发出低沉而欣慰的鸣叫，用鼻子轻轻将他往背上拱。陈昊这才明白它们要带他去往某处。他小心收好功法秘籍，抓紧龟壳上凸起的骨板，最后望了一眼暗河的方向。
"等着我，大家..."