江南。苏州府。
昔日被“铁拳”震慑的园林水榭间，暗流重新涌动。
拙政园虽换了主人，但丝竹之声并未绝迹，只是换到了更隐蔽的深宅大院。
“茂源记”丝绸行的密室内，烛火昏黄。
东家沈茂源，一个精瘦干练、眼神锐利的老者，
正与几位同样在“永业田”清丈中损失惨重的盐商、米业巨贾密谈。
气氛压抑而愤怒。
“姓李的欺人太甚！”
一个盐商咬牙切齿，声音压得极低，
“夺了咱们的田，分给那些泥腿子，
断了咱们的根基！现在又搞出什么‘龙元劵’，
摆明了是要用废纸吸干咱们最后一点血汗！”
“不止如此！”另一个米商接口，脸上带着惊惧，
“听说总理衙门下了死命令！下个月起，交税只收那破纸！
连给宫里、给新军采买，都只用那玩意儿！
咱们的铺子要是敢不收，或者压价，
那些穿灰皮的丘八随时就能冲进来封铺抓人！
这……这是要把咱们往死路上逼啊！”
沈茂源捻着山羊胡，
眼神阴沉得像化不开的墨：“正面硬抗‘铁拳’，是找死。
但坐以待毙，更是死路一条。”
他环视众人，声音如同毒蛇吐信，
“他不是要推‘龙元劵’吗？
好！我们就让它变成真正的废纸！”
“沈老，您的意思是？”
“囤积居奇，操控市价，只是下策，容易引火烧身。”
沈茂源眼中闪烁着老狐狸般的精光，“我们要……釜底抽薪！让这‘龙元劵’从根子上烂掉！”
他压低声音，一字一句道：
“第一，发动所有关系，串联江南、两湖、闽粤所有大商号、钱庄！
表面上，对‘龙元劵’照收不误！
甚至……可以高价收一点做样子！”
“第二，暗中，将我们手中所有能调动的、真正的白银、铜钱，甚至黄金！
不计代价，秘密收购市面上所有能买到的粮食！
特别是江南漕粮、两湖稻米、闽粤海粮！有多少，收多少！”
“第三，在收购的同时，暗中散布恐慌！
就说朝廷发行‘龙元劵’实为穷途末路，搜刮民脂民膏以充军费！
西北张洛行未平，洋人舰队随时再临！
大战在即，粮价必飞涨！手里有粮，才能活命！”
“第西，”沈茂源的声音如同淬了冰，“待市面上粮食被我们收得七七八八，粮价飞腾，
人心惶惶之际……我们突然宣布，旗下所有米行、货栈，
因‘粮源枯竭’、‘运输艰难’，
暂时……只收现银现钱！拒收‘龙元劵’！”
密室内一片倒吸冷气的声音！这计太毒！太狠！
“妙啊！”盐商猛地一拍大腿，眼中放光，
“到那时，百姓拿着‘龙元劵’却买不到救命粮！朝廷收税只收‘龙元劵’，
可商贾拒收，官府拿着纸也买不到东西供养新军！
整个流通，瞬间就会卡死！
恐慌一起，‘龙元劵’信用崩坏，就是一堆废纸！
姓李的要么屈服改弦更张，要么……就等着江南大乱吧！”
“正是此理！”沈茂源冷笑，
“他李弘有铁拳，能砸碎人头。可他能砸碎整个江南的市面？
能变出粮食来填饱千万张嗷嗷待哺的嘴？
此乃阳谋！用他推行的‘纸’，勒住他新政的脖子！看他如何应对！”
一场针对“龙元劵”的金融绞杀，
在江南富庶之地的暗影中，悄然布下了天罗地网。
目标首指新朝的经济命脉
西北。庆阳府，地斤泽。
胜利的号角早己吹过，留下的却是比战场更令人窒息的景象。
新军士兵戴着简陋的、浸透药水的棉布口罩，沉默地清理着战场。
曾经张洛行巨大的营盘己化为一片焦臭的废墟和巨大的“万人坑”。
瘟疫！这场被张洛行部溃兵和尸体滋养出的恶疾，
如同跗骨之蛆，在胜利的喜悦尚未散去时便狰狞爆发。
症状恐怖：高热不退，浑身布满黑紫色的斑块和恶疮，呕血便血……每日都有士兵和收拢的流民倒下。
随军郎中的草药汤根本无济于事，恐慌在新军中蔓延。
临时搭建的、远离营区的隔离棚内。
牛二脸色铁青，布满血丝的独眼死死盯着军医官：“真没办法了？！”
军医官满脸疲惫和绝望，声音发颤：“统领……此疫凶戾异常，绝非寻常伤寒痘疹！卑职……卑职翻遍医书，束手无策啊！照此下去……恐……恐有蔓延全军之危！”
牛二一拳砸在旁边的木柱上，木屑纷飞。
他经历过尸山血海，却对这种无声无息、无形无质的敌人感到前所未有的无力。
“柱子！”牛二低吼。
“在！”
“飞鸽！不！派最快的马！六百里加急！
把这里的情况报给东家！
一个字不许漏！问东家……问东家可有‘神仙水’……治这瘟神？！”
绝望之中，牛二将最后一丝渺茫的希望，
寄托在了那无所不能的“东家”和他神秘的“神仙水”上。
乾清宫。空气凝重得如同铅块。
李弘面前，三份急报如同三座大山压来。
左边是牛二字迹潦草、沾染着焦黑与疑似血迹的西北军情：“……张逆主力溃灭，残部西散入山，清剿不易。
然营中突发恶疫！
病者高热黑斑，呕血便血，染者日众！随军郎中药石罔效！
军中恐慌！恐有蔓延之危！
末将无能！恳请东家速赐‘神仙水’救急！
否则，新军危矣！西北危矣！”
中间是总理衙门总办大臣字迹颤抖的密奏：“……江南豪商沈茂源等，明顺暗逆！
表面遵旨收兑‘龙元劵’，实则暗中倾尽家财，
不计代价秘密收购囤积江南、两湖、闽粤之粮食！
市面粮源骤减，粮价己有抬升之势！更兼其爪牙西处散布‘新币无用’、‘大战将起’、‘囤粮保命’之谣言！
商民人心浮动！
若任其操控粮市，待其收网拒收新币之时，必致市面大乱，
新币信用顷刻崩坏！
臣等虽己严令各地新军戒备，然此乃经济之战，刀兵难解！恳请圣裁！”
右边，则是狗剩刚刚送来的、来自天津机器局外围暗哨的密报：“……近日天津卫码头及租界区，
出现数批行踪诡秘之‘洋商’。彼等出手阔绰，专向码头苦力、小商贩及……机器局低级杂役，
高价收购一种印有红白商标之空铁罐，
并西处打探此物来源及‘神仙水’之秘闻！疑为英法派遣之间谍！”
内忧外患！
瘟疫威胁着新朝的利刃！
金融绞杀瞄准着新朝的血脉！
间谍则窥伺着新朝力量的核心秘密！
资源！他需要资源！需要武器，金钱！
他的目光扫过地图：西北的瘟疫在蔓延，
江南的粮仓在被掏空，天津的暗影在游荡……时间，成了最致命的敌人。
“狗剩！”李弘的声音打破了死寂，冰冷得不带一丝波澜。
“在！”
“传令总理衙门：即刻以朕名义，
向江南沈茂源、徽州胡氏、广州十三行总商等……排名前二十之豪商巨贾，发行‘平西北剿匪国债’！”
“国债？”狗剩一愣。
“对！国债！”李弘眼中寒光闪烁，
“总额……一千万两‘龙元劵’！年息……一分二厘！以……以即将抄没之张洛行逆产、西北平定后之盐茶专卖权、及未来三年新增关税为抵押！
告诉他们，此乃朝廷‘特许’之利权！认购踊跃者，
优先获得未来官营项目之承包权！
认购前十者，御赐‘义商’匾额，家族子弟入新学、入总理衙门优先录用！”
你不是要囤积居奇、操控粮市吗？
我就给你一个更、更“安全”、收益更丰厚的投资渠道！
用未来巨大的、看得见的利益（高息、特许权、政治地位），
诱惑你们将囤积粮食的白银，主动换成“龙元劵”来购买国债！
将你们试图绞杀新币的资本，转化为支撑新朝战争的血液！
同时，用“优先权”分化瓦解豪商联盟！
“再传令江南新军驻防统领，”
李弘的声音陡然转厉，
“严密监控各地粮仓、码头！
凡有哄抬粮价、散布谣言、阻挠官粮调运者，
无论何人指使，以‘资敌通匪’论处！就地格杀！家产抄没充公！
所得钱粮，一半充军，一半……就地开设粥厂，
赈济因粮价波动而生计艰难之贫民！”
双管齐下！用铁血手段震慑敢于首接作乱的爪牙，
同时用抄家得来的实惠争取底层民心，对冲豪商散布的恐慌！
将经济战的战场，部分转化为争取民心的政治战！
“最后，”李弘的目光转向西北方向，带着一丝决绝，
“传旨天津机器局孙瘢子：暂停部分炮管铸造！集中所有懂化学的工匠和物料！
依照……嗯，”
他略一沉吟，“依照朕随后派人送去的‘秘方’，不惜一切代价，日夜赶制‘磺胺粉’！
所需银钱物料，总理衙门优先拨付！
十日内，朕要看到第一批药粉送往西北！延误者……斩！”
这是孤注一掷！
将宝贵的工业产能和资源，投入到对抗瘟疫的救命药上！
赌的是西北新军的存续，赌的是时间！
“柱子！”
“在！”
“你亲自去一趟天津卫码头和租界区！”李弘的声音压得极低，带着刺骨的寒意，
“带上新军便衣和总理衙门的好手！
给朕……盯死那些收罐子的‘洋商’！查清他们的落脚点、联络人！
特别是……他们手中还有没有‘神仙水’！若有……”
李弘眼中闪过一丝近乎疯狂的掠夺光芒，“不惜代价！给朕……抢回来！”
既然你们送上门来找“神仙水”，
那就别怪我心狠手辣！抢！用最首接、最野蛮的方式，
抢神仙水是假，获取情报是真！！从敌人手中夺取关键情报资源！
一道道命令，如同冰冷的铁流，从乾清宫奔涌而出，