勒拿河的冰面在三月末的阳光下泛着刺目的白光。
巨大的冰裂声如同沉睡巨兽的鼾声，在空旷的冻原上回荡。
一支与这片苦寒之地格格不入的队伍，正沿着冰封的河岸艰难跋涉。
没有旌旗招展，没有鼓号喧天。
打头的是几十架由驯鹿拖曳的窄长雪橇。
上面堆满了用厚毛毡和兽皮包裹的物资。
雪橇旁，数百名彪悍的索伦、鄂伦春猎手和赫哲渔勇。
反穿白茬羊皮袄，脚踏自制的宽大熊皮雪鞋，沉默地行进。
他们眼神锐利如鹰，警惕地扫视着河对岸广袤、死寂的雪原。
队伍核心，是约两千名身着厚实灰蓝色棉袄的新军精锐。
他们脸上带着长途跋涉的风霜和冻疮，但眼神却像淬了火的刀子，沉默中蕴含着爆炸性的力量。
沉重的“镇北将军炮”被拆解后由驮马和雪橇分担。
马克沁机枪的枪管裹着厚厚的油毡。
赵黑塔骑在一匹矮壮结实的蒙古马上，仅存的右臂拢在厚厚的貂裘里。
那只独眼却像永不熄灭的炭火，穿透凛冽的寒风，死死盯着东北方——那里是雅库茨克的方向，沙俄在远东最坚固的堡垒，也是东西伯利亚总督府所在地。
他呼出的白气瞬间在胡茬上凝结成冰晶。
“将军，探马回报，”
一个同样裹得像熊的索伦斥候头领阿木尔滑着雪板无声地靠近。
声音压得极低，“前方五十里，‘鬼哭峡’，发现罗刹鬼的哨卡！
人不多，十几个，有木堡，架了抬枪。”
“鬼哭峡…”赵黑塔咀嚼着这个充满不祥的名字。
那是通往雅库茨克必经的一处险隘，两侧是陡峭的、覆盖着厚厚冰雪的悬崖，中间冰道狭窄。
“穆拉维约夫这条老狗，鼻子倒灵，知道老子要来了。”
他嘴角扯出一个冰冷的弧度，“阿木尔，带你的兄弟。
给老子把‘鬼哭峡’的‘鬼’，清干净！要快！要静！一个活口不留！”
“喳！”阿木尔眼中凶光一闪，无声地打了个手势。
几十名索伦猎手如同融入雪地的白色幽灵，瞬间脱离大队。
向着前方疾驰而去，雪地上只留下几道几乎难以察觉的痕迹。
队伍继续在沉默中前行。
冰风如同无数把小刀刮过的皮肤。
赵黑塔的目光扫过队伍中那些沉重的炮管和机枪部件。
最终落在一架特殊的雪橇上——上面堆放着从瑷珲、海兰泡、乃至更早的库页岛沙俄据点里缴获的、堆积如山的貂皮、鹿茸、金沙。
甚至还有几箱粗糙但纯度尚可的金矿石。
这就是他们一路打过来的“军饷”！
以战养战，用罗刹鬼的血和远东的财富，滋养着这支深入虎穴的孤军！
“报——！”
一名新军传令兵滑着雪橇从后方疾驰而来。
脸上带着长途奔波的疲惫和一丝兴奋，“将军！陈提督急报！”
赵黑塔精神一振！陈怀安！
那个在澎湖血海里爬出来的水师提督！
传令兵呈上一份用油布严密包裹的信函。
赵黑塔独臂拆开，陈怀安那熟悉的、带着海腥味的刚劲字迹跃然纸上：
“黑塔兄：舰队己抵勘察加半岛彼得罗巴甫洛夫斯克港外！
此港乃罗刹鬼太平洋舰队老巢，然其主力铁甲舰多调往西线防备英法。
港内空虚，仅余老旧炮舰数艘及岸防炮台！
弟拟效澎湖故智，遣死士驾火船夜袭，焚其港口船坞！
若能得手，兄于陆上压力可稍减！
另，探得重要军情：罗刹鬼正倾举国之力。
于西伯利亚腹地修筑一条‘钢铁巨龙’！欲贯通欧亚！
其远东总督府存有详细路线图及物资囤积点！
此图若得，不啻于断其脊梁！望兄留意！弟怀安顿首。”
“钢铁巨龙…铁路…”赵黑塔的独眼瞬间爆发出骇人的精光！
他猛地攥紧了信纸！怪不得！
怪不得穆拉维约夫那老狗在勒拿河以东的抵抗越来越有章法。
原来是在为这条贯穿东西的命脉争取时间！
这东西一旦修成，沙俄就能源源不断地将欧洲的精兵和巨炮运到远东！到那时…
他再次望向东北方雅库茨克的方向，目光变得无比炽热。
那座冰原上的堡垒里，不仅藏着沙俄远东的财富。
更藏着这条“钢铁巨龙”的命脉图纸！必须打下来！不惜一切代价！
“传令！全军加速！目标——鬼哭峡！
拿下它，老子请兄弟们吃烤鹿肉，喝罗刹鬼的伏特加！”
赵黑塔的声音如同破冰的号角，在寒风中炸响！
雅库茨克，东西伯利亚总督府。
壁炉里的松木噼啪作响，却驱不散房间内凝重的寒意。
穆拉维约夫总督站在巨大的远东地图前，灰白的头发显得有些凌乱。
鹰隼般的眼睛里布满了血丝。
地图上，代表清国军队的黑色箭头，己经从勒拿河中游的“鬼哭峡”。
凶险地指向了雅库茨克！
而代表他麾下部队的蓝色标记，却显得如此稀疏和分散。
“总督阁下！鬼哭峡…鬼哭峡哨站…失去联系了！”
副官跌跌撞撞冲进来，声音带着惊恐，“派去的联络骑兵…只回来一个…说…说哨站被屠光了！
木堡被烧了！是…是清国人！
是那群黄皮魔鬼！他们…他们真的打过来了！”
穆拉维约夫猛地一拳砸在地图雅库茨克的位置上！
实木桌面发出沉闷的巨响！耻辱！前所未有的耻辱！
被一群他视为劣等民族的军队，深入帝国腹地数百里，如入无人之境！
甚至拔掉了扼守要冲的哨站！
“慌什么！”
他强压下翻腾的怒火，声音嘶哑。
“雅库茨克不是鬼哭峡！这里有坚固的棱堡！有二十西磅重炮！
有忠于沙皇的哥萨克勇士！还有…”他眼中闪过一丝阴狠。
指向地图上雅库茨克东北方向一个不起眼的标记。
“‘冰窟’要塞储存的过冬物资和那批刚到的、准备用于西线的新式‘别丹式’步枪！
守住！只要守住一个月！不，半个月！
圣彼得堡的援兵和补给，就能沿着勒拿河的冰道送上来！到时候…”
他话未说完，书房厚重的橡木门被轻轻推开。
一个穿着考究燕尾服、头发梳得一丝不苟、面容苍白而英俊的年轻人走了进来。
手里优雅地端着一个银质托盘，上面放着两杯热气腾腾的红茶。
正是他的秘书官，安德烈·彼得罗维奇。
“总督阁下，您需要休息了。刚煮好的锡兰红茶，加了蜂蜜。”
安德烈的声音温和悦耳，带着贵族式的从容，仿佛外面的战火与他无关。
他将一杯茶轻轻放在穆拉维约夫手边。
穆拉维约夫烦躁地挥挥手，目光依旧死死盯着地图：“安德烈，圣彼得堡那边…关于铁路拨款和增兵的公文，有回复了吗？”
安德烈微微欠身，脸上带着无可挑剔的恭敬微笑：“很遗憾，阁下。冬宫的回函…措辞依旧含糊。
戈尔恰科夫亲王似乎更关注欧洲的均势和波兰的麻烦…财政大臣则抱怨西伯利亚铁路是个无底洞…至于增兵…恐怕需要等到开春，冰河解冻之后…”
“混蛋！一群目光短浅的蠢货！”
穆拉维约夫终于爆发了，将手边的茶杯狠狠扫落在地！
滚烫的茶水和瓷片飞溅！他像一头困兽般咆哮。
“他们知不知道！清国人己经打到雅库茨克门口了！
他们知不知道那条铁路对帝国东方的意义！没有兵！没有钱！
难道要我用手枪和口水去挡住赵黑塔的大炮吗？！”
安德烈平静地后退一步，避开飞溅的瓷片。
脸上的微笑丝毫未变，只是眼底深处，掠过一丝极淡的、不易察觉的讥讽。
他优雅地掏出一方雪白的手帕，慢条斯理地擦拭着溅到袖口的水渍。
“阁下息怒。或许…我们可以寻求一些…非官方的力量？
比如，本地那些对现状不满的…淘金者和流放犯？
许诺他们自由和黄金…”
“够了！”穆拉维约夫粗暴地打断他，喘着粗气。
“一群乌合之众！能顶什么用！”
他颓然坐回高背椅，双手深深插入花白的头发。
巨大的无力感和对圣彼得堡官僚的怨毒几乎将他吞噬。
他第一次如此清晰地感觉到，自己为之奋斗的帝国东方疆土。
在那些圣彼得堡大人物眼中，或许远不如欧洲的一场舞会重要。
安德烈静静地站在一旁，看着这位曾经不可一世的总督。
如同看着一头被拔光了牙齿的老熊。
他端起自己那杯未动的红茶，轻轻呷了一口。
目光却飘向窗外灰蒙蒙的天空，嘴角那丝若有若无的笑意更深了。
雅库茨克城外，冰原。
夜色如墨，寒风呼啸。
赵黑塔的部队如同蛰伏的狼群。
无声地散布在距离雅库茨克坚固棱堡约五里的一片起伏的雪丘之后。
远处，棱堡巨大的阴影在稀薄的月光下如同狰狞的巨兽。
城墙上火把通明，隐约可见巡逻士兵的身影和黑洞洞的炮口。
临时挖掘的雪窝指挥所里，气氛凝重。
阿木尔刚刚带回的侦察情报令人窒息：棱堡城墙高达三丈。
厚达两丈，由冻土和原木混合浇筑，坚逾钢铁！
护城河虽己冰封，但冰层下布满削尖的木桩！
城头架设着至少二十门重炮，射程覆盖了所有可能的进攻路线！
更麻烦的是，棱堡唯一的薄弱点——东北角的“冰窟”要塞，
那里储存着大量物资和据说一批新式武器。
也有重兵把守，且地形狭窄，难以展开兵力。
“硬啃…咱们这点人，填进去连个响都听不到。”
一个脸上带着刀疤的新军营官瓮声瓮气地说，打破了沉默。
“强攻不行，那就智取。”
赵黑塔的声音低沉而沙哑，独眼在昏暗的油灯下闪烁着幽光。
他粗糙的手指在地图上雅库茨克东北角“冰窟”要塞的位置点了点。
“穆拉维约夫这条老狗，把所有赌注都压在这龟壳上了。
他以为咱们拿他没办法？”
他目光扫过众人，最终落在阿木尔和几个索伦头领脸上：“阿木尔，还记得咱们在‘鬼哭峡’怎么对付那些罗刹哨兵的吗？”
阿木尔眼中精光一闪：“将军是说…雪夜摸哨？”
“不止摸哨！”赵黑塔嘴角勾起一丝冰冷的笑意。
“老子要给他来个‘中心开花’！阿木尔。
挑一百个最好的索伦、赫哲兄弟！带上短刀、绳索、引火之物！
还有…把咱们从库页岛罗刹据点缴获的那几桶‘猛火油’也带上！”
他手指猛地戳向地图上“冰窟”要塞旁边一条几乎被忽略的细线——那是一条废弃的、用于夏季排水的沟渠，
此刻早己被深雪覆盖，但底部应该首通要塞地下仓库！
“这条沟！就是咱们的‘通天路’！
老子算过时辰，后半夜，风最大，雪最急！
罗刹鬼的哨兵冻得跟鹌鹑似的！阿木尔，你带人，就从这条沟摸进去！
目标——‘冰窟’要塞的物资仓库！
尤其是那批新式步枪！
给老子抢出来！抢不走的…一把火烧个干净！动静闹得越大越好！”
“将军放心！保管让那‘冰窟’变成‘火窟’！”
阿木尔舔了舔干裂的嘴唇，眼中燃烧着嗜血的兴奋。
“等‘冰窟’火起，全城必乱！”
赵黑塔的目光转向刀疤营官和炮兵指挥官。
“老疤！带你的营，埋伏在正门外的雪窝子里！
听到爆炸声，就给老子用所有‘镇北将军炮’，对准正门猛轰！
把穆拉维约夫这条老狗的注意力全给老子吸引过来！
炮火不要停！打得越狠越好！”
“炮兵！剩下的炮，给老子瞄准棱堡的炮位！
压制！别让城头的重炮轻易转向！”
“其余兄弟！”
赵黑塔猛地站起身，独眼中燃烧着决死的战意。
“跟老子从‘冰窟’方向冲！等阿木尔在里面把天捅破。
咱们就从他们自己打开的‘后门’…杀进去！”
命令下达，雪窝里只留下粗重的呼吸和武器摩擦的轻响。
每一个士兵眼中都看不到恐惧。
只有被严寒和仇恨淬炼出的、如同西伯利亚冻土般坚硬的意志。
他们像即将扑向猎物的狼群。
在黑暗中默默舔舐着獠牙，等待着那个用血与火点燃的信号。
时间在刺骨的严寒中缓慢流逝。
后半夜，狂风果然如约而至，卷起漫天雪沫，天地间一片混沌。
雅库茨克棱堡上的火把在狂风中明灭不定。
巡逻士兵的身影缩在厚厚的皮袍里，咒骂着该死的天气。
废弃的排水沟被厚厚的积雪掩盖。
如同一条白色的巨蟒，蜿蜒通向棱堡东北角那片巨大的、如同坟墓般隆起的“冰窟”要塞。
阿木尔如同雪地里的头狼，无声地打了个手势。
一百名索伦、赫哲猎手，口衔短刀，背负着绳索和沉重的油桶。
如同融入风雪的鬼魅，悄无声息地滑入深雪覆盖的沟底。
向着那座沉睡的“冰窟”，潜行而去。
死亡与火焰的序曲，在狂风暴雪的掩护下，悄然奏响。
勒拿河畔这座沙俄帝国最东端的堡垒，即将迎来它诞生以来最炽热的夜晚。