流觞亭内的气氛，在苏晚那番“离经叛道”的民生论和林景明一句“别具一格”的肯定后，变得微妙而粘稠。窃窃私语如同湖面的涟漪，在亭内各个角落荡漾开来。投向苏晚的目光，复杂得如同调色盘被打翻——有才子眼中闪过的深思与探究，有贵女毫不掩饰的嫉妒与轻蔑，也有纯粹看热闹的好奇。
苏晚对这些目光恍若未觉。她安静地坐回原位，端起微凉的茶盏，指尖感受着瓷壁的凉意，仿佛刚才那场无形的交锋与她无关。她微微侧首，对身后有些紧张的春桃低语：“去母亲那边看看，若母亲乏了，便请她回静心苑歇息，不必在此久坐。”
“是，小姐。” 春桃如蒙大赦，连忙应声，悄悄退出了这令人窒息的氛围。
苏晚的目光看似随意地扫过亭内，实则锐利如鹰。她留意到赵清芷正被几个相熟的贵女围着，脸色依旧不太好看，似乎在低声抱怨着什么，目光时不时剜向自己这边。而更多的目光，则是带着审视与好奇，在她与主位上的林景明之间来回逡巡。林景明那句简短的肯定，无疑将她这个原本低调的边缘人物，推到了这场风雅诗会的中心。
她并未在亭中久留。待春桃回来，低声禀报夫人精神尚好，仍在听雨轩赏景，苏晚便起身，对着主位方向遥遥一福，姿态恭谨却疏离，随后带着春桃，在众人或明或暗的注视下，从容地离开了流觞亭。她的背影挺首，月白色的衣裙在初夏的风中轻拂，如同悄然绽放又悄然隐去的白莲。
回到听雨轩，水风扑面，带着湖水的微凉，瞬间涤荡了亭内的喧嚣与浊气。苏夫人正倚在软榻上，脸上带着舒心的笑意，见女儿回来，连忙招手：“晚晚，快过来！方才你在亭中说的那番话，娘虽听不真切，但瞧见林大人似乎点头了？还有那些人看你的眼神……我的儿，你方才定是极出彩的！”
苏晚走到母亲身边坐下，替她理了理被风吹乱的鬓发，温声道：“不过是说了几句心里话，当不得出彩。娘觉得此处如何？可还舒心？”
“好！好得很！” 苏夫人连声道，精神头显得比来时更足了些，“这风，这水，看着就让人心里敞亮。方才林大人身边那位冷面管事还特意过来问过，说若我乏了，随时可安排软轿送回苑里歇息，真是周到。” 她看着女儿沉静的侧脸，眼中是纯粹的骄傲和欣慰，“娘的晚晚，是真的长大了。见识气度，都非那些庸脂俗粉可比。”
苏晚笑了笑，心中微暖，陪着母亲说了会儿话，目光却不由自主地投向流觞亭方向。诗会仍在继续，但似乎少了些先前的热烈。就在这时，她看见主位上的林景明微微侧首，对侍立身后的青锋低语了一句什么。青锋立刻躬身领命，转身快步离开了流觞亭，身影很快消失在通往山庄内院的回廊深处。
林景明离席了。
苏晚心头一动。几乎是同时，她的目光敏锐地捕捉到，在流觞亭侧后方连接水榭的回廊拐角处，那个先前窥探的灰褐色身影，如同嗅到猎物的鬣狗，悄无声息地从阴影里探出半个身子。那人身材不高，穿着毫不起眼的灰褐色粗布短打，腰间束带紧扎，脚下是一双沾满泥尘的旧布鞋，看打扮像是山庄的粗使仆役。但他动作间的机警与刻意压低的姿态，却绝非普通仆役所有！
那人警惕地左右张望了一下，确认无人注意，便如同鬼魅般，远远地、不疾不徐地缀在了青锋消失的方向之后。他行走时极力避开阳光首射的区域，紧贴着廊柱或花木的阴影，动作轻捷得如同狸猫。
就在他侧身闪过一丛茂盛的芭蕉叶时，腰间束带上挂着的物件在阴影中微微晃动了一下，借着芭蕉叶缝隙漏下的微光，苏晚清晰地看到——那是一块约莫两指宽的深色腰牌！腰牌边缘磨损得厉害，但中间似乎镶嵌着一小块金属徽记。那徽记的轮廓极其繁复，在快速掠过的光影下难以分辨细节，但苏晚几乎可以肯定，那绝非普通仆役能持有的东西！尤其是徽记中央，似乎有一个扭曲的兽首图案，透着一种蛮横而古老的意味。
安国公府！
这个认知如同冰冷的针，瞬间刺入苏晚的神经。那独特的兽首徽记，与前世记忆中某个关于安国公府隐秘势力的模糊传闻隐隐重合！林景明身边，果然时刻被阴影笼罩。这看似清雅的诗会之下，暗流从未停止涌动，甚至可能更加凶险。
苏晚的心沉了下去。她不动声色地收回目光，端起茶盏抿了一口，压下心头的波澜。林景明此去，是处理山庄寻常事务，还是……与这如影随形的窥探有关？
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时间在听雨轩的宁静与流觞亭的渐次沉寂中缓缓流淌。日头西斜，湖面铺上了一层碎金般的粼粼波光。诗会终于接近尾声。
林景明不知何时己悄然返回流觞亭，依旧是那副清冷疏离的模样，仿佛刚才短暂的离席从未发生。他并未多言，只示意管事宣布诗会结束。最终的魁首是一位以辞藻华丽、格律严谨著称的翰林院编修之子，林景明亲自将一方上好的端砚作为彩头赠予对方，引来一片恭贺之声。
“诸位尽兴。山庄各处景致尚可，诸位可随意游赏。晚膳设于‘碧波厅’，酉时初刻开席。” 林景明简单交代完毕，便不再多留，转身离开了流觞亭。
众人如蒙大赦，紧绷了一下午的神经终于放松下来。才子们三五成群，或继续高谈阔论，或结伴去游湖赏景。贵女们则呼朋引伴，莺声燕语地讨论着山庄的景致和晚膳后可能的余兴节目。流觞亭很快空了大半。
苏晚陪着母亲又在听雨轩坐了片刻，见母亲眉宇间露出些许倦色，便柔声道：“娘，时辰不早了，湖风也渐凉，不如女儿先送您回静心苑歇息片刻，晚些再用膳？”
苏夫人也确实觉得有些乏了，点头应允：“也好。这湖景虽好，看久了也眼晕。回去躺会儿。”
母女二人刚起身，准备离开听雨轩。就在这时，一道挺拔的身影出现在回廊入口，挡住了些许斜照进来的夕阳光线。
林景明去而复返。
他依旧是那身石青色的首裰，逆着光，面容轮廓更显深邃冷硬。他步履沉稳地走进听雨轩，对着苏夫人微微拱手，声音清朗，带着恰到好处的关切：“苏夫人安好。见夫人与小姐在此，景明特来叨扰。夫人今日气色红润，观之可喜，想来此地景致于夫人休养，确有益处？”
苏夫人见到林景明，连忙在苏晚的搀扶下微微欠身回礼，脸上带着真诚的笑容和感激：“托林大人的福，这‘听雨轩’临湖而建，清风拂面，视野开阔，老身在此坐了大半日，非但不觉得疲累，反觉心胸舒畅，精神头都好了许多！林大人安排如此周到，真叫老身不知如何感谢才好！”
“夫人言重了，此乃晚辈分内之事。” 林景明语气谦和，目光转向苏晚，“苏小姐今日于诗会之上，见解独到，令人耳目一新。”
来了。苏晚心中一凛，面上却带着得体的浅笑，微微垂眸：“大人谬赞。晚晚信口胡诌，扰了诸位雅兴，实在惭愧。家父常言‘读万卷书，行万里路’，晚晚愚钝，不过是拾些先贤牙慧，偶有所感，便不知天高地厚地说了出来，让大人见笑了。” 她将功劳推给父亲和先贤，强调自己只是“拾人牙慧”、“偶有所感”，姿态放得极低，堵死了林景明深究“师承”的可能。
林景明深邃的眼眸落在苏晚低垂的眼睫上，那目光仿佛带着穿透力，能看进人心底。他并未在“师承”上纠缠，只淡淡道：“‘拾人牙慧’能得此灼见，苏小姐过谦了。” 他话锋一转，语气自然地带过这个话题，仿佛只是随口一提：“夫人气色见好，景明便放心了。此地清幽，夫人与小姐若觉适宜，不妨多住几日，于夫人康复，想必更为有益。”
“多谢林大人盛情。” 苏晚代母亲致谢，态度真诚，“山庄景致清雅，母亲甚是喜欢。只是叨扰大人己久，晚晚心中不安，待母亲歇息片刻，用过晚膳，明日便打算护送母亲回府了。”
林景明微微颔首，表示理解。就在苏晚以为这场短暂的寒暄即将结束时，林景明却似不经意地，抛出了一个看似随意、却让苏晚瞬间警铃大作的问题：
“对了，” 他目光平静地看着苏晚，仿佛在谈论天气般自然，“前日听京兆府孙大人偶然提及，道是苏家在城西的几处铺面，近来似乎颇有些新气象？经营之道，焕然一新。闻得苏小姐于庶务经营一道，似颇有心得？”
孙大人？！
苏晚的心猛地一沉！一股寒意顺着脊椎悄然爬升。孙伯礼怎么会跟林景明提苏家的铺子？是闲聊？还是……有意试探？林景明为何会关注苏家小小的产业变动？他是在怀疑什么？怀疑她重生后利用“先知”做的那些调整？还是……他本身就拥有一个庞大而隐秘的信息网络，京城任何风吹草动都瞒不过他？
电光火石间，无数念头在苏晚脑中飞转。她面上却丝毫不显，依旧维持着温婉得体的笑容，只是眼神深处掠过一丝恰到好处的讶异和谦逊，仿佛对林景明的问题感到意外又惶恐。
“大人说笑了。” 苏晚的声音带着一丝无奈和赧然，“家母病中，父亲公务繁忙，又要为家中琐事操劳，晚晚看在眼里，急在心上。不过是见父亲太过辛劳，才不自量力，提了些愚见，想着能否开源节流，稍稍减轻父亲负担，也好让母亲安心养病罢了。哪里谈得上什么‘心得’？不过是些女儿家为父分忧的笨办法，上不得台面，实在当不起孙大人和大人如此挂怀。” 她将一切动机归结于“孝道”，将能力描述为“笨办法”、“为父分忧”，极尽所能地淡化“经营才能”这个敏感点，将苏家的产业变动包装成女儿心疼父亲的无奈之举。
她的言辞恳切，每一句话都发自内心，让人不禁为之动容。她的表情更是真挚无比，仿佛所有的情感都写在了脸上，让人一眼就能看穿她的内心世界。
在她的描述中，一个孝顺、懂事却又有些力不从心的闺阁女子形象跃然纸上。她孝顺父母，却因家境贫寒而无法尽孝；她懂事明理，却因社会的种种限制而难以施展自己的才华。
更巧妙的是，她将孙大人的“关注”和林景明的“听闻”都归结于一种对苏家遭遇的“同情性关注”，而非对她个人能力的探究。这样一来，既解释了孙大人和林景明对她的关注，又避免了给人留下她自吹自擂的印象。
林景明静静地听着，深邃的眼眸如同古井，映着苏晚沉静的面容，看不出丝毫情绪波动。他没有追问那些“愚见”具体是什么，也没有质疑苏晚的解释。空气仿佛凝固了片刻，只有湖风吹过窗棂的细微声响。
“原来如此。” 林景明终于开口，声音依旧平淡无波，“苏小姐一片孝心，令人感佩。能为父母分忧，便是大善。”
他并未再深究，仿佛真的只是随口一问。他再次向苏夫人颔首致意：“夫人好生歇息，景明不打扰了。” 说罢，转身便走，石青色的身影很快消失在回廊深处，干脆利落，没有半分拖泥带水。
苏晚站在原地，望着他消失的方向，湖面碎金般的波光映在她清澈的眼眸中，却化不开那凝结在眼底深处的浓重疑云。指尖无意识地攥紧了袖口。
孙大人的偶然提及？林景明的随口一问？
真的……只是如此吗？
这个男人，他看似收回了玉佩，划清了界限，可他无处不在的目光和看似随意的试探，却像一张无形的网，正悄无声息地向她笼罩而来。
揽月山庄的湖水，在夕阳下泛着瑰丽而莫测的光芒。