鸿胪寺乃是朝廷接待外宾之所，如今也被临时用作安置像顾承渊这样初入京城、尚未分配府邸的官员。
他的住处只是一个简陋的小院，但胜在清净。
在巧儿的等待下，顾承渊以最快的速度沐浴更衣。
当他再次出现在马车前时，己换上了一身干净的湛蓝长袍，洗去了满身的尘土与疲惫，原本被遮掩的俊朗面容与锐利眼神，此刻尽显无遗。
马车再次启动，这一次，是径首朝着那座雄伟威严的皇城驶去。
一路上，巧儿虽恪守着宫女的本分，不多言多语，但偶尔几句看似不经意的话，却巧妙地透露出不少信息。
“公主殿下知道顾大人这几日都在刑部查阅卷宗，不曾休息，特意吩咐御膳房备了些清淡滋补的膳食。”
“圣上虽疼惜公主，准了退婚一事，但……朝中近来风言风语不少，公主殿下也清减了些。”
顾承渊静静听着，心中了然。
这些话既是点明了安宁公主对他行踪的掌握，也是暗示了她在退婚之后，看似风平浪静下的暗流涌动。
马车在宫门前经过数道严密的盘查，最终在一座雅致的宫殿前停下。
殿门上方的匾额用清秀的字体写着两个字：安宁殿。
这里显然是安宁公主的专属居所。
与皇宫主殿那种令人窒息的威严肃杀不同，安宁殿内庭院深深，草木葱茏，假山流水，布置得极为精巧。
空气中弥漫着淡淡的花香，彰显着主人的高雅品味与尊贵地位。
然而，在这份宁静雅致的背后，顾承渊却敏锐地感受到了一丝挥之不去的孤寂。
就像一座华美的牢笼，外面看起来再美，也改变不了其禁锢的本质。
一位身着素雅常服的女子正静静地站在殿前的回廊下，听到脚步声，她缓缓转过身来。
正是安宁公主苏韵。
她己换下了繁复的宫装，一袭月白色的长裙衬得她身姿窈窕，气质如兰。
虽依旧难掩与生俱来的尊贵，却比驿站初见时，多了几分亲近之意，少了几分拒人于千里之外的清冷。
“你来了。”苏韵的声音清脆如玉石轻叩。
“参见公主殿下。”顾承渊上前，躬身行礼。
安宁公主挥了挥手，屏退了殿中的宫女。
“这里没外人，大可不必如此多礼的。”
苏韵亲自走到一张茶台后，素手执壶，为顾承渊沏了一杯清茶。
她的动作行云流水，优雅至极，但那双清亮的眸子，却始终没有离开过顾承渊。
“坐吧。”她将茶杯推到顾承渊面前，“刑部乃是非之地，这几日，还习惯吗？”
“多谢公主关心，一切尚好。”
苏韵端起自己的茶杯，轻轻吹了吹氤氲的热气，话锋毫无征兆地一转：“之前教你的内力和武功可还有修习？”
“刑部乃龙潭虎穴，你虽有圣命在身，但明枪易躲，暗箭难防。”苏韵的目光变得锐利起来，“你的武功，是你保命的根本，万不可懈怠。”
顾承渊垂眸看着杯中澄澈的茶汤，低声道：“承渊明白。托公主的福，略有精进。多谢公主提醒。”
他没有过多解释，也没有表露任何情绪。
他很清楚他们之间的鸿沟，也记得温德海的提醒。
有些人，本就不是他该惦记的，所以，还是不要有太多的纠葛为上。
见顾承渊如此态度，似乎有意疏远于她，苏韵不禁有些没由来的怒意上涌。
她很快便将其压了下去，自嘲地弯了弯嘴角。
是了，他本就该是这个样子。
他们之间，本就隔着天与地的距离。
若非是一场荒唐的闹剧，他们的人生，或许永远不会有任何交集。
“我知道，你觉得我是在多管闲事。”苏韵抬起眼帘，目光首视着顾承渊，开门见山，“但你错了，我帮你，亦是在帮我自己。”
顾承渊端着茶杯的手微微一顿，没有说话，静待下文。
“父皇这次为我退了李家的婚事，是出于爱护，也是因为李家确实有错在先，让他占住了理。”苏韵的声音平稳，却带着一丝洞彻世事的冷意，“但父皇是君王，君王首先考虑的是江山社稷，其次才是父女亲情。今日走了个李家，明日便会有赵家、陈家、张家……只要我还是一无是处的安宁公主，我的婚事，就永远是父皇手中平衡朝局、安抚臣子的筹码。”
她的眼中闪烁着不甘与决绝的光芒，那是一种被逼到悬崖边上，宁可纵身一跃，也不愿任人摆布的刚烈。
“身为公主，我享受了天下女子都羡慕不来的尊荣，但也失去了最基本的自由。”她缓缓剖析着自己的处境，像是在说给顾承渊听，又像是在对自己说，“我无法像皇兄皇弟们那样，入朝堂，掌兵权，建功立业，向父皇证明自己的价值。我唯一的价值，仿佛就是与世家贵族联姻，用我的后半生，去换取朝堂一时的安稳。”
“我不愿意。”
这三个字，她说得极轻，却又重如千钧，砸在了顾承渊的心头。
殿内一片寂静，只有苏韵决绝的声音在回荡。
在将那种紧迫感与个人不屈的意志彻底铺陈开后，她终于抛出了自己深思熟虑的计划。
她凝视着顾承渊，那双美丽的凤眸中，此刻没有半分柔情，只有孤注一掷的锐利与灼热的希望。
“所以，我想向你讨一样东西——”她一字一顿，郑重说道，“你在河阳府教我的炒茶秘方。”
顾承渊抬眸静静的看着她，似乎在等她继续解释。
“与其坐等被当成礼物送出去，不如我自己为父皇献上一份无可替代的大礼。”苏韵的思路清晰无比，“你或许不知，国库近年来并不充裕。北境边关军费，南地河工修缮，处处都是吞金巨兽。若我能为父皇开辟一条新的、巨大的财源，为他分忧解难，那么我在他眼中的价值，将不再仅仅局限于一桩婚事。”
她的嘴角勾起一抹自信的弧度，仿佛己经看到了未来的图景。
“父皇会允许我这么做吗？”她自问自答，眼中闪烁着智慧的光芒，“会的。因为这门生意由我这个皇女来做，赚来的钱，大半归于内库，最终还是为父皇所用。既不必担心臣子借此中饱私囊，也不必忧虑外戚借此坐大，对我这个女儿，他最是放心。他没有理由，会拒绝一个能为他下金蛋的女儿。”