"雪水......" 老妇人往旁边挪了挪，露出罐底沉淀的草根，"兑着酒糟煮的糊糊，给巷口的虎娃们留的。"
她浑浊的眼睛突然发亮，"您是王爷吧？去年您开仓放粮，俺家孙子多活了三个月。"
姜睿喉头一阵发紧，从怀里掏出块玉佩 —— 那是郡主小时候戴的长命锁，"劳烦老人家把这个当了，换些粟米。"
老妇人慌忙推拒："使不得！您把自个儿的甲胄都拆了给百姓做棉袄，俺们都知道......"
她指向远处正在修补城墙的人群，许多人穿着用军旗改制的御寒服，"昨儿夜里，有个小娘子把陪嫁的铜镯子捐给铁匠铺，说要打成钉子加固城门。"
风雪突然小了些，阳光从云缝里漏下来，照在断墙上的冰棱上，折射出七彩光芒。姜睿看见墙根下有株冻坏的梅花，枝头还倔强地开着两朵小红花。
他摘下手套，用掌心的余热融化花枝上的冰晶，忽然听见身后传来整齐的脚步声。
回头望去，竟是一群少年儿童，每人手里捧着个陶碗，碗里盛着稀得能照见人影的草药汤。最前面的男孩踮着脚，把碗递给姜睿："王爷喝热汤，喝了不冷。"
姜睿接过碗，滚烫的汤水烫得指尖发疼，却比任何火绒草都温暖。他望着孩子们冻红的小脸，突然想起临城传的久远里的一句话："所谓名将，不是让士兵为自己死，而是让百姓能为自己活。"
返程时，陈烈忽然指着远处的山峦："王爷，您看！" 只见雪雾中隐约有几个黑点移动，细看竟是一队猎户，背着用哥布林骨矛改装的猎叉，牵着同样瘦骨嶙峋的猎犬。
他们看见城墙上的旌旗，突然集体抱拳 —— 那是大乾武者对主帅的最高礼节。
回到王府时，严厉迎上来，手里捧着件簇新的皮甲："王爷，百姓们凑了五十张狼皮......"
"退回去。" 姜睿解下冻硬的衣襟，露出肩头的冻疮，"告诉百姓，本王的血是热的，冻不坏。" 他望向议事厅里堆成小山的账册，突然问，"文庙的匾额还在吗？"
严厉一愣："在，百姓们听说要拆匾额，自发组织了护匾队......"
"很好。" 姜睿点头，"明日起，把匾额抬到城南广场，让所有百姓在上面写下自己的心愿。等春天来了，咱们就照着这些心愿，把临城建得比以前更好。"
深夜，姜睿独自坐在书房，借着火折子的微光查看各地消息。
窗纸上突然传来敲击声，打开窗，只见个小乞儿趴在窗台上，怀里抱着个铁盒："王爷，巷口的刘大爷让我给您送这个，说是他爷爷传下来的《雪山猎户图》，能找到冬眠的熊窝。"
铁盒上刻着密密麻麻的山脉走向，角落画着只展翅的玄鸟 —— 正是赵地的图腾。姜睿突然想起陈烈说过，赵王曾在信里写："临城若失，赵地无春。" 他提笔在图上画了个红圈，圈住临城与赵地之间的咽喉要道，那里，正是南蛮蛮族的必经之路。
窗外，风雪又起。姜睿吹灭火折，任由黑暗笼罩房间。但他知道，在这座被冰雪围困的城里，有无数簇小火苗正在燃烧 —— 是百姓怀里的草药汤，是武者手中的火把，是老妇人罐底的草根，是孩子们眼中的希望。这些火苗汇聚在一起，终将融化最坚硬的冰河。