沈覆卿难得发善心，想要尽力保全一点裴霁的天真。
但是他不领情，一定要知道全部真相。
沈覆卿乐得打破皇帝在他眼中圣明君主的形象，便带他一起去审问步梅溪。
因为罪名未定，比起宋敬之，步梅溪在监牢中的待遇显然要好上不少。
“事态紧急，只能请步守备在此待上一段时日，还望你理解。”
“成王败寇，微臣都已经沦落成阶下囚了，就算不理解，还有什么办法吗？”
步梅溪的态度很不好，甚至可以称得上是冒犯，但是沈覆卿并不在意。
他缓步走进监牢，抬手示意狱卒把步梅溪身上的锁链去了。
后者愣了愣，待回过神来，不由得嗤笑一声：“微臣好歹也是苗疆三万守备军的统领，王爷就算是想要邀买人心，也得考虑一下自已的实际情况。”
“本王考虑了。”沈覆卿笑着回应，抬手指了指才进来的裴霁，“小裴大人乃是二品高手，在你手下保住本王，轻而易举。”
原来他的倚仗是裴霁。
步梅溪神色有些难看。
他方才是真想过，要不要趁此机会，直接杀了沈覆卿。
现在看来，绝无机会。
“王爷果然思虑周全。”
“过奖了。”沈覆卿收下他这句阴阳怪气的夸赞，“有些话，堂上不能问，只能以这种方式把你请过来，本王想知道，皇帝为什么执意大张旗鼓地处死宋敬之。”
“这是审问吗？”步梅溪抬眼看向他。
“不算。”
“那恕臣不能回答。”步梅溪别开脸，不再言语。
意料之中的反应，沈覆卿并不觉得沮丧。
“这个问题不能说，那本王换一个问题，宋敬之在苗疆一手遮天，你要是和他同谋，地位必定高过现在一倍，你为什么舍近求远，一心追随皇帝呢？”
“王爷这话问的好奇怪，为人臣子，忠于君主难道不是应该的吗？”步梅溪语带嘲讽，“想必王爷有不臣之心，这才不明白微臣的坚持。”
闻言，沈覆卿不禁哼笑一声。
“步梅溪，骗骗别人也就罢了，怎么还真把自已给骗了？你若是真如你说的这般忠君爱国，怎么会在私下和苗寨的匪寇有来往？”
如果没有焦五斗留存的那些来往凭据，他或许真会相信步梅溪的清白。
步梅溪没想到，沈覆卿竟然已经知道了他和焦五斗的关系。
看起来，似乎也拿到了确实的证据。
但是，他和焦五斗之间的来往，其实是皇帝默许的。
为的就是怕他太过清廉，与苗疆的官场格格不入，引起宋敬之的忌惮，不能很好地卧底在苗疆，做皇帝的耳目。
这是绝密，他不能说。
因此，他只能认下勾结匪寇的罪名。
“这是微臣一时利欲熏心，但是微臣对陛下的忠心，天日可鉴。”
“你对他忠心耿耿，他却是连你姓甚名谁都记不清。”沈覆卿有些可惜地叹了口气，“本王临行前，曾问他苗疆可有能信任的人，他说，没有。”
假的。
皇帝提了步梅溪的名字，只是轻蔑多过信任。
轻蔑什么呢？
当然是轻蔑步梅溪的愚蠢。
不过几句轻描淡写的赏识，他就甘愿远赴苗疆，以武状元之身，做一个小小守备。
若是朝堂中都是这种蠢货，皇帝怕是能高兴地多活几年。
思及此，沈覆卿眼中划过一丝嘲讽。
幸好，除了步梅溪之外，他的朝中再没有几个真正愿意为了他赴汤蹈火的忠臣良将了，不然，以后这个反还不好造。
“王爷，别白费唇舌了，微臣对陛下的信任，不是您三言两语就能挑拨的。”
“行吧，你既然执意要跳火坑，本王也救不了。”沈覆卿颇为惋惜，“其实想一想，虽然你的忠心换不来皇帝十分之一的信任，但是比起即将死于不听话的宋敬之，还是要好很多的。”
“什么意思？”步梅溪瞬间紧张起来。
“不是吗？”沈覆卿轻飘飘地回望，“宋敬之的改变，不也是皇帝授意的吗？”
清廉正直，变成阴险狡诈。
爱民如子，变成草菅人命。
宋敬之的所有改变，都是来源于皇帝的授意。
只是，他到后面开始想要脱离控制，这才惹怒了皇帝，想要将他除掉。
这是沈覆卿的猜测，还不确定，所以要诈一诈步梅溪。
不料，步梅溪闻言，却是肉眼可见地松了一口气。
他抬眼看向沈覆卿，道：“王爷编故事的能力很好，只是，这样毫无根据的猜测，让微臣只觉得离奇，陛下爱民如子，声明传遍四海，怎么可能指使宋敬之在苗疆随意欺负治下子民呢？就算您对陛下不满，也不该如此揣测。”
他这番话，没刺到沈覆卿，却让裴霁变了神色。
从方才进到牢房之后，沈覆卿的言行举止，都佐证了步梅溪所说的不臣之心。
裴家是坚定的保皇派，他自小学的就是忠于天子。
如果沈覆卿真的有此心，他们一定会走到不死不休的对立面。
他不想这样。
沈覆卿察觉到了裴霁的情绪激荡，可是他现在没工夫管他。
步梅溪的话，让他排除了唯二的猜测之中的一个。
剩下的那个，最不可思议，却只能是真相。
他唇角带笑，眼中却满是寒凉。
如果真相是这样的，那么皇帝远比他想象中的，更阴狠百倍。
“步梅溪，现在只有最后一个问题了，宋敬之还是当年得万民请愿的宋敬之吗？本王问的是，所有意义上的同一个人吗？”
一阵死寂一般的沉默后，步梅溪再一次别开了脸。
沈覆卿知道，这就是答案。
宋敬之被换掉了。
那个爱民如子的宋敬之，的确死在了当年。
现在这个草菅人命的蠢货，是个替代品。
假使当初身便死，一生真伪复谁知。
沈覆卿又一次想起他评判宋敬之的这句诗，当时是在慨叹人心易变，此刻却是真切地为他叹惋。
果然帝王无情，皇权至上。
挑衅了皇帝的威信，哪怕是死，也要污名满身。
“宋敬之已经死在了牢狱中，在请愿书送抵京师之后，因为皇帝觉得他太会拉拢民心，影响到了他对苗疆的掌控，但是为了名声，皇帝不能光明正大地杀他，只能找了个替代品，说是因万民请愿而放过宋敬之，其实是让他前来苗疆败坏宋敬之在百姓心中的形象，好在今日光明正大地再杀他一次。”