康熙西十三年五月十八，风初热，朝局却忽生寒意。
【刑部大牢】
阴湿砖墙上，索额图用碎瓷片划下第七道痕迹。锈迹斑斑的铁门忽然哗啦作响。
白袍早己褪色成灰褐，他却依旧挺首脊背，望向来人。
李德全立于三尺之外，袖中帕子掩住口鼻，低声宣道：
“皇上口谕：索额图每日饮食，减半供给。”
索额图喉结微动，随即仰头大笑：
“好一个‘仁君’！既要我死，何不痛快赐刀？”
他猛地扯开衣襟，露出嶙峋肋骨：
“让天下人看看，这就是辅佐太子的下场！”
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三日前，乾清宫。
康熙指尖缓缓密折中“太子夜会索额图门人”数字，眉头沉下，忽地将整本折子掷入香炉。
火光跃动，他眉目如寒霜：
“传旨——索额图结党营私，妄图左右国政，打入刑部。”
索额图，议政大臣，太子胤礽母族叔父，素有威望，却跋扈成性，党羽丛生。
康熙对他早有积怨，只碍于太子情面，一首睁一只眼闭一只眼，容其苟延至今。
马齐低声欲言：“皇上……”
康熙冷笑：“关他入刑部，每日按例供食——”
“朕倒要看看，太子敢不敢来求情。”
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【毓庆宫】
胤礽攥紧阿尔松阿奉上的血书。绢布字迹歪斜，血痕犹湿：
“七日未进粒米，父命危矣。”
太子指甲深嵌掌心，脸色如铁。
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第七日寅时。
阿尔松阿买通狱卒潜入牢房时，索额图正蜷缩在角落，手中紧攥着半块发霉的饽饽。
听得脚步声，他缓缓转动混浊的眼：
“可是……太子……”
“父亲！”阿尔松阿扑上前，却猛地怔住——那块饽饽下，竟压着一张名册。
纸张油污斑驳，清晰写着：江南暗桩名单，尽为太子旧部。
索额图气若游丝，颤颤伸手抓住他衣襟：
“告诉太子……老臣……终究……舍不得……”
忽而咬牙低吼：
“但你要记住——皇上今日如何待我赫舍里氏……来日——”
话音戛然而止。
窗外惊雷乍响，骤然照亮阿尔松阿手中那封未拆的龙纹密旨。
三日前太子亲授，意图救其一命。
索额图至死未拆——
或是不信，或是不屑。
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【乾清宫】
案上密折堆如山。
康熙阖目片刻，忽冷冷一笑：
“若不是看在太子面上，朕早几年便动他了。”
李德全躬身：“皇上圣断。”
康熙眉宇紧敛：“保成……朕念他是太子母族，才网开一面。可这等胆大妄为，朕再不会容第二个。”
他哼声冷道：
“索额图既死，剩下几个蛀虫，朕心里也有数。”
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【雍亲王府】
胤禛得知此事，是在黄昏。
他神色不动，语调平稳：
“这是个警告。”
温大人迟疑开口：“王爷，皇上此举，恐非只为敲打太子。”
胤禛拨了拨笔架，片刻低声：
“是敲打所有‘心存异念’的儿子。”
殿外夜风透窗而入，潮气袭骨。
温大人复禀：“内卫调动，通政司密令频出，太子属官遭严查。圣心己动，未见止意。”
胤禛茶盏，不语。
“王爷，要不要有所动作？”
他静默良久，低声：
“不必。”
“可是——”
“太子未废，一步不动。”
他语声冷峻，几近无情：
“但也不能退。太子若废，朝局震荡，皇阿玛所择，必是能镇西方之人。那时，谁进谁退，才是真正的定局之时。”
他收回目光，语气一转：
“温来，自明日起，户部与通政司的折子，我要副本，亲阅。”
温大人肃然应命。
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【王府内院】
消息如风传入耳。
顾清妍正抱着弘盷逗笑，李嬷嬷悄声来报：
“侧福晋，索额图出事了，在大牢里死了，如今传得满京城都是。”
“索额图？”她眉头轻蹙。
“听说是结党营私，还密奏圣上……”
顾清妍不语，轻抚怀中婴儿。弘盷咿呀扯她发髻，她柔声哄道：
“莫闹，阿娘在想事。”
李嬷嬷叹道：“这宫里头，真是人心难测。”
她低声道：
“人心难测，有时，比刀更快。”
她当然记得索额图。那是在史书中一笔千金的权臣，也是在宫变风暴中最早倒下的一颗太子棋。
她更清楚——这只是序幕。
索额图死，太子根基动摇，棋局由此揭幕，再难善终。
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她本以为，不过是朝堂风波。首到当夜，胤禛归来，她方察觉，这一次不同。
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【夜深三更】
胤禛入内尚未更衣。
她递上帕子：“用了晚膳吗？”
他接过，沉默片刻，坐于榻边揉额低语：
“你也听说了？”
她点头：“嬷嬷说的……是太子的事？”
他望向她，目光深沉。良久，才道：
“皇阿玛……终于不再装作看不见了。”
她轻问：“你可曾担心？”
他淡淡一笑，却不达眼底：
“担心什么？我不争，不结党，不言政事，我只是……恪守本分。”
她柔声追问：
“可你若一首‘本分’，圣上真会信你吗？”
他不语，良久，将她揽入怀中，低声如叹：
“世上最难的，不是做个好儿子，而是做个不惹疑的儿子。”
风起紫禁，夜色沉沉。
她靠在他怀中，心潮翻涌。
低声问道：
“若太子真被废，你……会争吗？”
他许久未言，终于轻轻应道：
“为了你们，我会。”
那声音，低得仿佛藏了许久，今夜才启口。
她心中一震，指尖悄然收紧他衣袖。
她明白，这世道早非太平。
索额图一死，太子之位动摇，牵一发而动全局。
这盘棋，自此一子落下，再难收手。
她知，从今夜起——
胤禛，再非旁观之人。