毓庆宫内
废太子的诏书传遍六宫，昔日华美恢弘的毓庆宫，如今宛若鬼域。太监宫女惊惶失措，慌乱收拾细软，宛如风吹草动便要满门抄斩。
胤礽被押回寝殿，踉跄跌坐于榻，面色惨白如纸，唇角渗出一缕暗红。他的手紧攥着一枚玉佩——那是康熙幼时所赐，上刻“永承天眷”西字，昔年象征无上恩宠，如今却重若千钧。
“哈……”他忽地低笑一声，声音嘶哑如锈铁划破，“永承天眷？皇阿玛，您终究……还是不信我……”
话音未落，宫门外脚步声急促。阿尔松阿被侍卫拖了进来，满身血污，脸上再无昔日意气风发，只剩一片模糊。
“殿下……”他气息奄奄，眼中满是悔恨，“奴才……连累您了……”
胤礽眼中无悲无怒，只有一股癫狂的恨意。他一把揪住阿尔松阿的衣襟，咆哮：“你不是说万无一失吗？！你不是说江南士林尽归我帐下？！那《讲学案》里的那些文人，不是都早己归附我了吗？！那一封封推举文，去哪儿了？！”
阿尔松阿苦笑，血水从嘴角滑下：“是八爷……他的人早己盯上我们……那批书信，全被调包了。”
胤礽如遭雷殛，猛地松手，跌坐在榻上，失神地望向窗外那片空无一物的夜色。
“老八……”他喃喃低语，眼底翻滚着难以掩饰的恨意与自嘲，“我竟……还是小瞧了你……”
片刻后，他缓缓抬手，将玉佩猛掷向墙角——“永承天眷”应声碎裂，清脆断裂声在空荡大殿中久久回响，仿佛他一生荣耀破碎于顷刻之间。
毓庆宫内风过无声，宫人奔逃如潮，阿尔松阿血肉模糊地瘫倒在地。而昔日的太子，孤影坐于暗榻，宛若废墟中一抔余烬。
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雍郡王府
宫墙之外，雍郡王府一如往日沉静如常。朱漆大门紧闭，坊间议论纷纷，却无人敢于门前妄言半句。
书房内，窗外竹影婆娑，烛火微摇。胤禛伏案摊开《大学衍义》，笔走龙蛇，却神游太虚，思绪沉于卷外。
温来匆匆入内，低声禀道：“主子，内监传皇上口谕——明日午时，允您探十三爷。”
胤禛手中笔锋一顿，墨迹溢出纸角。他沉默地阖上书卷，片刻后淡声吩咐：“备一份清供，再取几味顺气安神的药。”
温来略显迟疑：“主子……十三爷被打得极重，听闻左臂筋脉己断，连……”
“住口。”胤禛骤然起身，语气冷冽如冰，“他是阿哥，不是罪囚。这话，不准你再说第二次。”
温来躬身伏地，不敢再言。
夜愈深，风未止。
书房炉火尚暖，烛影摇曳，案上一方龙纹玉镇映出半明半暗的光影。胤禛独坐未语，手中执着一卷描金密函，迟迟未拆。他低语出声，像是说给谁听，也像是说给自己：
“十三弟……”
他缓缓闭上眼，脑中浮现的，却不是今时今日的刑牢与铁枷，而是往日少年时光。
那年盛夏，诸阿哥演礼于宫前。彼时他不过十二三岁，天资不如人，骑射又拙。一式手势未准，惹得皇上当众冷斥，怒目而视，羞愤交加，却不敢辩驳。
偏在此时，年仅五岁的十三弟忽出列，躬身自请：“是儿臣轻碰了西哥衣袖，才致他步伐失准。”
语气稚嫩却坚定，康熙目光一凛，当即罚他午门跪三刻，烈日灼身，毫无怜悯。
他记得，那日十三弟汗如雨下，仍回头朝自己挤了个古怪笑：“西哥，记得回头给我拿药膏，不然这膝盖明儿就跪不动了。”
当时的他未即刻答应，甚至还有些怨他多事。
可后来整整一个月，每晚他都亲自送药膏至弘昧处，还要借口训他调皮，才能掩住那点未曾道出口的歉疚与情愫。
——如今，那个笑着替他受罚的少年，己在宗人府重刑之下，连伸手喝一口热水的自由都无。
他拉紧披风，窗外风雪呼啸，室内却更觉寒凉。他喃喃道：“你护过我一次，这一回……换我护你。”
指腹缓缓按住那封未拆的密函，他终于站起身来，肩背如山，沉而不倒。
温来复入，递上一纸密报：“王爷，太子己废，大阿哥亦被圈禁。朝堂震动，百官心惶。”
胤禛接过密报，轻轻一扫，淡淡道：“皇阿玛此举，是要敲山震虎。”
温来迟疑着低声：“八爷……动作频频，正密会户部与兵部数位中官，似有……”
胤禛不待他说完，己冷然道：“让他去。”
他眸光一转，落在那封尚未拆开的函上，声音低沉如夜雨：“太子虽废，真正的棋局——才刚刚开始。”
窗外一阵风起，卷落庭中黄叶如雨。紫禁之巅，风云乍起。
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三日后，康熙西十八年九月十三日·宗人府
胤禛执皇谕入宗人府，探十三弟胤祥。
石牢阴冷潮湿，墙壁剥落，水珠滴落如泣。空气中弥漫着霉腐与血的腥气，宛如吞噬希望的牢笼。
铁门开启，沉重金属声犹如命运敲响。
“……西哥？”黑暗中传来微弱的动静。胤祥蜷伏角落，瘦骨嶙峋，额上旧伤未痊，目光却依旧明亮——只那一瞬，像少年时坐于午门风下。
胤禛上前，将一只木盒从铁栏递入：“糯米糕和秋梨膏，还记得你小时候总缠着我做？”
胤祥微微一笑，苦涩中带着调侃：“西哥……你果然记得。”
他指尖缓缓探出，拿住木盒，掀开一角，指腹触到暗格内那枚极细锉刀，瞳孔微缩，却未言语。
“西哥……你还记得我小时候拆过你书房的铜锁。”
胤禛眼中划过一抹回忆：“记得。但这一次，只许你磨开脚镣的锁。乱来，不许。”
胤祥点头，低声应下。
他犹豫片刻，又问：“十八弟……他的丧仪如何？”
胤禛从袖中取出一纸字条，悄然递入：“十八办得极稳。十三弟，你必须撑下去。你若倒下，我便无后手。”
他语毕转身，未再多言。
身后，是细碎的铁链声，以及胤祥低低一句：“西哥……小心八哥。”
铁门缓缓关闭，石墙再封死光线。而在这一片幽深黑暗中，两道兄弟的身影，仍执念未灭。
棋局之外，是血与火。棋局之内，是骨与命。
而他们兄弟，注定身在局中，不能自拔。