又过了半月，康熙西十九年十月十五，三斋动工。听晚定下梁木色调，采用南檀灰色瓦面，以显稳重；听菀定墙漆为豆青浅纹，说是“哥哥活泼，院子也该灵动些”。
清妍闻之，轻抚弘历的小脸笑道：“你哥哥若真住进去了，怕是三天之内能把瓦片掀翻。”
听晚忙说：“娘莫笑我，我请了匠人加固椽梁，保他掀不动。”
听菀嘻嘻笑：“你还不如叫他别翻墙了。”
院中笑声不断。
而那三座尚未起梁的新院落，在晨雾中静静地立着——修正、砺志、居仁三斋，似乎在等待一群孩子，慢慢长大，走进来。
斋院初建之事一经下令，虽非大役，却牵扯人力、料材、预算甚多。乌拉那拉氏口谕分派听晚、听菀主理，内外虽皆照办，底下人却未尽真服。
“两个小姑娘，奶味儿都没退，还要指挥我们这些人干活？”有管工低声咕哝。
“她们不过是做做样子，后头还不是福晋在看？”有老嬷嬷笑，语中三分不以为意、七分等着她们出错。
消息传入听晚耳中时，她正坐在花厅核对木料数量。雨荷低声劝道：“主子，院里这些人，惯会挑软的捏，您不必放心上。”
听晚却未动声色，只合起账本道：“不服就让他们看着。做得不清楚，就得再来一次，看几次，他们也就信了。”
果然第二日，她亲自去料房验料，提出两批红松角料尺寸与册上不符，要求管事三日内补回。对方脸色一变，支支吾吾不肯应承。
听晚看他不动，竟微一施礼，低声道：“若三日内不补，我也只好按府规报上去了。到时候耽误斋工，问责的不是我，是你。”
一句话说得不重，却带着分寸与火候，叫那管事满脸僵色，只得拱手应下。
雨荷在旁暗暗点头。
而另一边，听菀可没这么顺利。
她好性子，好说话，众人原以为可轻慢她几分，不曾想她虽嘴上笑，心里却门清。
有一日工棚搭歪，她笑吟吟说：“这棚歪得很，若哪天砸着你们家孙子，你们还干不干了？”
众工匠哑口无言。她却亲自让人拆了重搭，还拉着乌拉那拉氏旧日贴身嬷嬷去巡工，数次下地丈尺、点砖、擦漆，忙得泥点子都溅到衣角。
“姑娘，这都不该您下地的事。”老嬷嬷心疼地劝她。
“这斋是弟弟要住一辈子的。”听菀笑道，“一砖一瓦，都不能含糊。”
她虽年仅十一，行事却渐有章法。午后闲时，常对着纸图小声自语，嘴里念着：“大梁用红松，门窗定黑檀，窗花挑三瓣楠纹，太艳了怕不稳重……”
几次三番，连跟工的管事都忍不住悄声对人说：“这位十一岁的姑娘，比些当家的都细。”
而这些话，慢慢传回正院。
乌拉那拉氏听了，只淡淡一笑：“人心这东西，靠的是一步步撑出来的。她们两个，迈过这关，将来才真立得住。”
清妍那日来探，说起此事，只轻轻道一句：“姑娘们该吃点人情的苦，不然以后碰上更大的，就真撑不起了。”
雨荷却红着眼眶笑：“小主子是要哭的时候咬着牙扛的命。”
风吹起帐幔，斋院砖瓦渐齐，少女们脚下的步子，己然不同于从前了。
那日傍晚，天刚擦黑，花厅内灯烛微黄。
听晚坐在小案前，一页页翻着今日送来的漆工进度，白纸上笔划工整，却不知为何，她读了许久都没看进去。雨荷在一旁小声劝她歇歇，她却摇头。
“漆样厚了两分，不改掉，冬日一返潮就起皮。”她指着图纸，眉眼认真。
“姑娘，您都三天没出这厅一步了。”雨荷心疼，“这不是福晋、李嬷嬷都交待过，不求十全十美，只求过得去就好？”
听晚轻轻合上册子：“但我知道，她们交代的是‘过得去’，不是‘随便做’。”
她眼神不急不火，却分外清明，“若我能做得好一点，那为什么不多走几步？”
雨荷默然，心里却又敬又疼。
同一时刻，听菀那边也没轻松到哪儿去。
她那边出了点小状况：院墙东角开线位置出了偏差，是量尺管事疏忽，但对方却嘴硬不认。她带着嬷嬷亲量一次又一次，图纸摊开来几度翻红，终究将人驳得服气。
夜里，她一边泡着热水脚，一边给听晚写了封小笺：
“姐姐，我今日让人拆了一道墙，别人都说我糊涂，但我宁愿被说糊涂，也不愿弟弟将来倚墙时，脚下是歪的砖。”
信送到时，听晚正披着小披风趴在案前打盹。雨荷轻唤她，她睁眼看了几行，唇角慢慢泛起一抹安慰的笑意。
她提笔，在信后轻描了几个字：
“糊涂一时，不怕；怕的是清醒后还不敢坚持。”
这一夜，两院灯未早熄，花厅中小小的身影在图纸前来回比划、丈量、记账，逐渐从柔弱的女儿样子，长成能握住府中权柄的一只手。
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再过几日，乌拉那拉氏终于有所动作。
她未声张，只命一名多年信得过的老嬷嬷悄悄往两个院子里走了一圈，不查账、不问料，只看人。
一圈转下来，嬷嬷回来说：
“听晚姑娘稳，人来人往都有交代，手下的女工一个不敢偷懒。听菀姑娘看着跳脱，手下管工却也听她吩咐。偶有几句不敬的，一回头见姑娘亲自擦砖，那嘴就闭上了。”
乌拉那拉氏点了点头，笑而不语。
而另一边，胤禛也在不声不响地“走了一趟”。
那日正午，他脱了朝服，穿着素衣入前院，未惊动任何人，只带了个小随侍，兜了一圈工地。
先去修正斋，看见听晚正蹲在院角指着地砖和石匠比划，又拿着一卷账册核着尺寸。她神情专注，连额前的细发都被汗水黏在鬓边，却不自知。
胤禛在树影中站了一会儿，没言语，转身去了砺志斋。
那边，听菀正扶着腰站在堆料旁，同一个工头说话，说到一半忽然伸手在他背后抽出一支歪掉的短料：“你拿这个冒充正料，是当我眼拙，还是以为姑娘年小？”
那语气不带怒气，却清清楚楚带着几分少年人的不容。
工头脸色大变，连连赔笑：“不敢不敢，是下头人偷懒，我回头就治。”
胤禛站在拐角阴影中，目光冷淡扫过那一幕，也没现身，只留下一句轻言：
“都还不错。”
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