十一月初，三斋奠基，府中上上下下皆来观礼。
弘晖、弘盼、弘昕、弘早、弘盷等都依次而立，看着三处斋址洒下头一杓净水，眼中或肃或疑。
弘盷小声问弘早：“这是给谁住的？”
弘早说：“弘时和弘历。”
“那……居仁斋呢？”
“阿玛说是给以后的小弟弟。”弘早说完又低声道，“也可能，是谁都没的。”
弘盷不再问了，只往听晚与听菀站的位置望了一眼——她们就站在仪典之后，衣裙素雅，却神情坚定，那神气，竟像极了嫡母站在正中时的样子。
那一刻他忽然有些明白，为何母亲常说：
“不是只有男儿才撑得起门户。”
?
仪典散后，听晚轻轻吐了口气。
秋风正好，带着斋地上刚洒过净水的湿气，混着青砖石灰的味道，吹得她额前几缕碎发微微扬起。她轻抬手抹了抹鬓角汗意，肩背却还挺得笔首，仿佛肩上那份担子还未卸下。
“姐姐。”听菀凑到她身边，声音压得极低，眼睛却亮得像星子，“咱们是不是，真的长大了？”
听晚微微一怔，随即转头看着她。
听菀今日穿的是素灰底绣杏花的小襦裙，虽不是礼服，但衣摆整洁，发髻稳妥，眉眼中难得有一份专注。刚才典礼中她立得极稳，递帛、退步都无一差错。
她轻轻点头，又看向脚下那些尚未铺完的青砖。
阳光斜斜落下，砖面上有些微微湿痕，一排排延展向远方，像是未完的道路，尚未抵达尽头。
“至少，”她轻声说，“迈出了第一步。”
话音一落，两人都没再出声，只并肩站着，看工匠将一块新的砖放入基座，砌实、对正、压平。那是她们亲手校过图、改过数、核过料的地方。
这一砖一瓦，看似无声，其实句句在说她们此刻的心。
成长，从来不在一日之间。但有时候，只要你走出那一步，就永远不会再回头了。
听晚侧头望了一眼妹妹，忽而握住她的手。
“走吧。天凉了，咱们去清帐。”
听菀“嗯”了一声，拉着姐姐快步而去，背影被黄昏光映得细长而坚定。
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十一月渐深，府中前后斋院修整正酣。
修正斋、砺志斋、居仁斋三处动工己有旬余，木石交错，砖瓦初成，王府前院新建规制逐渐成形。弘时、弘历虽仍在襁褓，尚未启蒙，却早己有了将来各自独居之所。对此，最关切的不是旁人，而是两个姐姐。
听晚与听菀这几日脚不点地，一人盯着工期料账，一人来往绣房、采买库与膳局，一日走下来，裙摆下摆都沾了尘。
这日傍晚，正院暖阁中，乌拉那拉氏略歇过，喝过药膳后，招两位女儿入内说话。
“这段时日，你们都各自操办得不错。听晚处事细稳，听菀主意灵活。”她目光温和，却话锋一转，“但这只是练手，府中正事仍由我掌着。中馈事大，内务纷繁，不是几本账册能理清的。”
听晚福身应下：“女儿明白。所经之事虽细，却也知道人心难度。比起真正主事，女儿还差得远。”
听菀也忙接道：“女儿如今学着识账、记料、审品，只觉每日都还有新错。若真叫女儿独理，只怕误了王府正事。”
乌拉那拉氏点头：“你们有此心便好。”
她顿了顿，又吩咐道：“听晚，你这几日将修正斋秋后软裳样册清一清，送绣房前先要过我眼。听菀，你盯着砺志斋后院厨房改造那事，炊烟方向要避学舍，不可疏忽。”
“是。”
姐妹俩领命退出，各自暗松一口气。
走出暖阁时，秋风正起，廊檐下残桂未尽，香气袭人。听菀打趣道：“差点以为阿玛和嫡额娘要让我们真执中馈了。”
听晚却摇头轻笑：“你还敢笑。中馈哪是那么容易做的？福晋日日批账、调人、管膳，每件事都牵着人心。咱们不过是趁着她愿意放手一两处小事练练手。”
听菀吐了吐舌头：“但我觉得还是有趣的。比起背礼、描花、抄经这些，能干点真事儿，才知道日子怎么过的。”
听晚侧头看她，眼中柔光一闪。
“是啊。”她轻声应，“但日子真要管得好，就不能靠有趣。”
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翌日，听晚带着小丫鬟去绣房传话，检查斋内所需帷幔样式，结果发现有人将去年冬藏的料帐报错，将“烟青锦”写作“蓝绫”，用料等级都错了。
她让绣娘将样本一一取出，对照账目亲自核点，额角冒了薄汗，才将这一页彻底改回。
“你们别觉得我爱较真。”她语气平稳，“弟弟们住进去是一天算一天，哪怕是帘帐颜色、褥面花纹，也要合用得体，不能让人说我们做姐姐的不上心。”
听菀那边也没清闲。
她去厨房交代炉灶调改的事，原以为不过是换个烟囱角度，谁知管灶嬷嬷却悄悄与她说：
“姑娘，炉子底下新砌的石板松了，今日小厨子差点被烫着脚。”
听菀听得脸色微变，当即带人查看，果然见一块石板边角未压实。她没发火，只蹲下指着那块石缝道：“你们是不是想着，我是个小姑娘，不懂这些？”
众人惭然。
她拍了拍手站起身，语气却温和：“不懂不要紧，但我清楚，你们若不弄稳妥，冬日灶烟飘出去，弟弟咳一声，我都不依。”
厨房里静了半晌，随后齐声应诺：“是，姑娘说得极是。”
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不日，弘盷自濯砺堂放学，特地绕道去修斋院里找姐姐。
听晚见他来，忙递了杯热枣茶：“今日课上先生讲了什么？”
“讲‘弟子规’，还夸我写得整齐。”弘盷笑，“先生说，居斋有仪，居斋有则。”
听晚摸摸他头，低声道：“弟弟们将来居的地方，是我亲手帮打理出来的。他们若住得安心，便不枉我忙这一场。”
弘盷望着她认真点头。
他忽然觉得，姐姐不只是姐姐了。
她是这王府里，真正能撑得起弟弟们安心的一道影子。
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府中上下虽不明言，但皆知：
王府这两个姑娘，虽未执权，但己入理事之途。她们不是掌中馈的女主，却己被放入未来执事之位的序列，学着接下一份份责任，也学着沉得住气，行得稳脚。
而乌拉那拉氏在正院掀开一个账册角，眼中一丝笑意微现。
她心里有数——她教的，不只是女儿理账识料的本事，更是她们未来在人前立得住、在人后不失底气的根。
这根基，是一笔笔、一件件小事磨出来的，不急，但稳。
一如她们的人生，正在慢慢地，长成一片撑得起风雨的屋檐。