**夜莺啼血 **
1934年的省城深秋，圣德兰女校的西洋钟刚敲过十下，舍监沈曼青提着煤油灯穿过爬满藤萝的回廊。她脚步一顿——本该紧锁的琴房竟亮着微光，门缝里渗出断断续续的《月光奏鸣曲》。
推开门时，煤油灯“哐当”摔碎在地。
红木钢琴上蜷缩着女学生周佩馨的尸体，白旗袍浸透暗红血迹，脖颈处系着一条褪色的红绳，绳结打成诡异的双环。更骇人的是，她涂着丹蔻的右手食指被齐根切断，断口处插着一支纯银发簪，簪头刻着篆体“鸾”字。
“是第五个。”
警署探长霍衍之蹲在尸体旁，指尖着发簪上的刻痕。自半年前起，每隔西十九天便有一名女子失踪，五日后尸首总出现在教会场所：唱诗班少女陈尸天主堂告解室，吊死在福音堂钟楼，而眼前这位省城首富之女，己是第五位受害者。
“霍探长！”新来的警员小吴举着牛皮纸袋跑来，“周小姐失踪当日的目击者说……”他压低声音，“看见她上了辆黑篷马车，车帘绣着金线鸾鸟。”
霍衍之瞳孔骤缩。
二十年前轰动江南的“红鸾教”灭门案卷宗里，遇害者皆系红绳，凶器正是鸾鸟银簪。
**孤儿院的秘密 **
城郊慈幼院的白墙斑驳如蛇蜕，霍衍之叩开铁门时，穿灰布衫的女教师江晚正握着戒尺训斥孩童。她转身的刹那，霍衍之呼吸一滞——那张脸与五年前殉职的线人沈秋月有七分相似。
“江小姐可认得此物？”霍衍之亮出银簪。
戒尺“啪”地落地，江晚踉跄扶住讲台：“这是家母遗物……她曾是红鸾教圣女。”
暗潮在霍衍之胸腔翻涌。红鸾教覆灭时，教主夫妇自焚于火海，襁褓中的女儿被奶娘冒死救出。若江晚真是遗孤，连环案极可能是复仇。
“但家母并非自尽。”江晚掀开左袖，狰狞的烫伤疤痕盘踞手臂，“当年有人用铁烙逼她写下认罪书，我躲在衣柜缝里看见——”她突然噤声，窗外闪过黑影。
枪声炸响的瞬间，霍衍之扑倒江晚。子弹擦着他肩头嵌入砖墙，袭击者翻墙逃窜时遗落半张戏票：新明大剧院《游园惊梦》，座号丙排17。
**戏院魅影 **
霍衍之捏着戏票踏入剧院时，名角云海棠正唱到“良辰美景奈何天”。胭脂红的戏服水袖拂过丙排17座，那是个戴金丝眼镜的斯文男人，膝头摊着《申报》，头条赫然是《拆白党头目乔三昨夜越狱》。
“探长也爱昆曲？”男人合上报纸，镜片后的眼睛弯成月牙，“鄙人宋明修，圣约翰大学社会学教授。”
霍衍之的配枪顶住他后腰：“乔三越狱前见过你。”他扯开对方衣领——锁骨处纹着鸾鸟衔珠，与案发现场的银簪纹样分毫不差。
枪口下，宋明修笑得更欢：“霍探长可知红鸾教如何敛财？他们专绑富商幼子，在慈幼院驯养成拆白党，用美色敲诈贵妇。”他指向戏台，云海棠的水袖里寒光一闪，“比如那位周佩馨小姐，死前还在给孤儿院汇钱呢。”
观众席忽然骚动。
云海棠的唱腔戛然而止，她保持着“卧鱼”身段瘫在台上，喉间插着鸾鸟银簪。
**血色钟楼 **
慈幼院地窖弥漫着腐臭，霍衍之踹开铁门时，江晚正将针管扎进孩童手臂。满地玻璃瓶标签写着“吗啡”，墙角的账簿记录着巨额交易：周佩馨、云海棠等死者皆按月汇款，备注“赎罪金”。
“她们自愿的！”江晚举起烛台，火光映出满墙照片——全是遭拆白党勒索的贵妇，“这些孩子被红鸾教残害成工具，我想救他们戒除毒瘾……”
枪栓声从背后响起。宋明修踱入地窖，鸾鸟纹身在火光中狰狞如活物：“霍探长还不明白？二十年前剿灭红鸾教的根本不是警察，是她们的父亲！”他甩出一沓泛黄契约，“周老爷子们怕丑事败露，雇人灭口红鸾教，再把孩子送进慈幼院洗白身份。”
霍衍之突然想起卷宗细节：五名死者之父，全是当年签署剿匪协议的乡绅。
“小心！”江晚尖叫着推开霍衍之。子弹穿透她胸膛的瞬间，地窖承重柱轰然倒塌。烟尘中，霍衍之死死攥住宋明修的衣领，却摸到他后颈的烫伤——与江晚手臂的疤痕一模一样。
“你才是红鸾教遗孤……”
**灰烬余音 **
圣德兰女校钟楼燃起大火时，霍衍之在灰烬里找到半张焦黑的《大公报》，1924年头条新闻《富商千金沈秋月与戏子私奔》。泛黄照片里，沈秋月戴的正是鸾鸟银簪。
“沈秋月是我母亲。”宋明修的声音从火光外传来，“她被父亲送进慈幼院‘管教’，成了红鸾教试验吗啡成瘾性的活体。”他举起枪，身后是被捆的乡绅们，“这些道貌岸然的父亲，用女儿的血泪钱给儿子铺仕途……”
枪响时，霍衍之看见江晚留给他的信，信纸沾着血迹：
“宋明修与我皆是红鸾教血脉，他布局复仇，我妄想救赎。银簪第五杀本该是我，但见到周佩馨给孤儿院汇款时心软了——原来恶土里，真能开出善的花。”
晨光刺破浓烟时，钟楼只剩焦黑框架。霍衍之将鸾鸟银簪埋进废墟，远处传来报童的叫卖：“号外！慈幼院大火系走水，霍探长孤身救出十余名孩童……”
风卷起灰烬，像无数啼血的夜莺。