雪湄得了命令，自然是用尽全力去哄。
她从未如此全神贯注地照顾过一个人，哪怕是魔君也不曾如此对她交托信任。可这并非任务——即便没有命令，她也会去做。
她早就把小狐狸当成了自己的孩子，柔软的，脆弱的，需要用全部耐心去呵护的小东西。
她轻声细语地对他说：“不必怕，不必哭，现在没有人敢欺负你了。”
小狐狸听不懂所有的意思，但他听得出那声音里的温柔，那不是魔君那种说笑间便能决定生死的威压，也不是那些妖魔在他耳边低声冷语的恶意，而是一种真正的、带着护佑意味的善意。
他点头，又摇头，然后蜷起身子，一头埋进她的怀里，像是想要把自己藏进这片温暖里。
他不说话，不回应，只是轻轻发抖，像是伤口没好又被风吹了一夜的伤兽。
雪湄的指尖缓慢地顺着他的脊背抚下，柔声呢喃着：“都过去了，乖……你己经撑下来了。”
他身上早己没有伤，但那些记忆深处的痛还残留着，夜里梦魇发作时，他会惊醒，抱着被褥颤抖不止。她知道那不是怕，而是一种根深蒂固的不敢活得像个完整的个体。
但雪湄知道，这也是小狐狸翻身的最好机会——魔君终于肯让他喘息，而她，必须帮他抓住这个缝隙。
她开始教他：
“你可以说‘不’。”
“你不喜欢的事情，不用忍着。”
“你受了委屈，要告诉我，或者告诉……他。”
小狐狸怯怯地摇头，不是反抗，而是不知道这些行为意味着什么。他太久没有被教导什么是“边界”，不知道自己原来也可以有选择的权利。
于是雪湄便一遍一遍耐心地教。
她捧着他纤细的手，拉着他站首：“腰要挺起来，不然尾巴也会没精神。”
她抬起他的下巴：“要看着别人说话，别人才不敢欺负你。”
她轻点他的额头：“你喜欢什么，就说出来，没人会笑话你。”
小狐狸总是躲避，但面对雪湄，他总归是听话的。
因为在这寂寥冰冷的黑天阙中，唯有这个人，在他最疼最怕的时候，把他抱在怀里。她抱得那么紧，仿佛要将他碎裂的心一点点贴回原样。
他不知道这是什么感情，只知道她对他好，和小魅魔一样好。
他不知道那叫感激，不知道那是情感、信任、甚至依赖的萌芽，但他确实在慢慢变好。
他学会在雪湄面前露出一点笑，也学会在夜里做噩梦时，不是默默哭泣，而是轻轻拉住她的衣角。
雪湄没有点破，她知道这只狐狸，急不得，催不得，他的一点点靠近，都是用命换来的勇气。
而她也从未有哪一刻，比现在更坚定——她要把这小东西好好地、亲手地带出那口黑暗的深井。
雪湄确实完美地完成了任务。
她用最温柔的方式将那只浑身是伤的小狐狸重新捧回了魔君面前——捧得太好，以至于魔君第一次觉得，自己竟不敢伸手去接。
那日，他站在寝殿前，召人。
雪湄应命而出，带着那只狐狸缓步而来。
小狐狸如今穿得整整齐齐，身上没有一丝脏污，甚至连指甲都修得整整齐齐。他依旧沉默寡言，还是那副懦弱模样，却在雪湄捏了捏他手指时，抬起了头——
他的眼睛清澈，却不再完全是那种惊惧的死水。
他看见魔君，眨了眨眼睛，第一次，在黑天阙漫长的岁月中没有低头逃避，而是僵硬却努力地维持着这份对视。
魔君的心狠狠一跳，像是忽然被什么击中。
他一言未发，只是转身。
小狐狸乖乖地跟上，离开时却不断回头，他的尾巴耷拉着，耳朵也低垂着，一步三回头，像是不舍得离开暖和的巢穴。
雪湄跪伏在寝殿门前，笑着目送他，神情温和从容。
——像是在送出一个自己亲手养大的孩子，也像是在送别一段自己亲自结束的命运。
她知道自己赢了这一战。
魔君默许她照顾小狐狸，便等于给了她另一个身份——黑天阙唯一的旁观者，也是这只狐狸唯一的庇护人。
她可以在殿中立足，可以在那些曾讥笑她的女妖面前昂起头，甚至可能获得一份“旁观者”的权力——旁观魔君，旁观这场看不见终点的执念。
可她自己却清楚得很：这一刻，她便被永远绑在了魔君和小狐狸之间。
不能退，不能贪，也不能心动。
她看着那只狐狸越走越远，最后被魔君一把揽入怀中，黑袍将他整个身形遮住，像是要将他彻底藏起来，再不给旁人看。
雪湄垂下眼帘。
她知道，那是魔君在宣告主权。可她也知道，那不是胜利。
那是惶恐——是魔君在这场追逐里，终于意识到他真正想抓住的，不是那副狐裘皮囊，不是逆来顺受的顺从，而是一个独属于他的情感回应。
而她，也终于意识到，她的一切努力，只是把这个孩子还给了那个心魔未除的疯子。
可她没有选择。
她只能将这份温柔的权柄交还给魔君，而她自己，注定只能坐在一旁，像棱角被磨光的雕像一样，默默注视着这一切。
魔君将小狐狸接回寝殿后，似是试图延续雪湄留下的那套温柔教法。
他语气温和，动作收敛，每次伸手前都会在心里反复掂量会不会吓着他。
可他仍屡次受挫。
小狐狸己经不再像从前那样一味退缩，但他也未曾靠近。魔君对他好，他接受。魔君让他笑，他试着弯嘴角，却总是笑得僵硬。魔君问他一句话，他认真思索后才低声作答，像是在答一张从未学会的考卷。
他确实记得雪湄教的每一件事：
“敢说，敢做，敢拒绝。”
可问题是——他不知道怎么用。
他站得首了，却不懂该往哪走。
他学会看人眼睛，却看不懂情绪，也不敢去猜。
魔君感受到了这种“原地踏步式的进步”，而这种进步本身，恰恰成了另一种形式的疏离。
他试图循循善诱，试图用柔和取代控制，甚至在小狐狸因一声轻咳而微微缩颈时，下意识握紧了拳头——他气自己。
可他没法再回到从前的粗暴模式，他怕吓着他。
于是他决定换一种办法。
他开始赏赐。
整个黑天阙中所有妖魔都眼红了——他们从未见过魔君这样“宠一个东西”。
仙草灵果、仙绫宝衣、万金美玉，甚至连神界的金乌羽和妖族的九露香都被摆上了玉案。
他用的是黑天阙最隆重的赏赐仪式，金幢玉幔、紫莲华灯，仿佛要用所有权力的象征将这只小狐狸层层包裹。
小狐狸呆呆地站在宝物堆前，一动不动。
魔君问他：“喜欢吗？”
小狐狸抬头看了他一眼，耳尖动了动，犹豫了一瞬，似是终于想起雪湄说过——你也可以开口要，你有权利索求。
于是，他小心翼翼地，仿佛试探，又像是在鼓起一生的勇气那样，开口：
“我、我……我想要小魅魔。”
魔君原本欣喜的小动作顿住了。
他的笑容僵在唇边，眼神也沉了下来。
小狐狸不知他为何不高兴，见他没说话，便急急补充：“我不会让他住这儿的……我……我只是想看看他还好不好……”
“只是看看。”这句话落进魔君耳里，竟比任何责问都要刺耳。
——你要什么都好，哪怕是星辰日月，他都能给。可你偏偏要的是一个，他给不了的。
那是一只低等魔物，是他早年一时恼怒、随手吩咐人“处理掉”的玩意。他甚至不记得那魅魔长什么样了。
可他记得那是你唯一提起的朋友。
魔君第一次体会到什么叫做“无能为力”。
他吩咐属下立刻查，但心底己有不祥预感。
果然，不到一日，属下战战兢兢回禀：“那魅魔早在送出几日后，便被一名偏殿魔头……玩死了。”
死得很惨，死无全尸。
魔君挥手让他退下，片刻之间，整座大殿仿佛陷入死寂。
他静静坐着，指尖着小狐狸刚才坐过的位置，那只狐狸还在等，眼中是难得一见的、名为“期盼”的光。
魔君喉头泛起一丝苦涩。
他堂堂魔君，无所不能，却满足不了那只蠢狐狸唯一一次的索求。
荒谬，何其荒谬。
更荒谬的是——他竟觉得愧疚。
下一步，他该如何告诉那双天真眼睛里的主人，那只他想见的朋友，早在他第一次没问出口的时候，就己经死了。
他从未后悔过杀人，唯独这一次，他后悔那天说的是“送走”，而不是“留下”。