马车碾过结霜的土路，发出咯吱咯吱的轻响。苏清沅靠在锦缎软垫上，鼻尖萦绕着淡淡的松木香，混杂着车厢里银丝炭的暖意，让她紧绷的神经渐渐松弛。
“醒了？”
景琰的声音从对面传来，他正翻看着一卷泛黄的账册，指尖在某行字上轻轻点了点。晨光透过车帘缝隙落在他侧脸，勾勒出清晰的下颌线，睫毛在眼睑下投出浅浅的阴影。
苏清沅挣扎着想坐起身，后背的伤口却传来撕裂般的疼，让她倒抽一口冷气。景琰放下账册，递过来一个青瓷小碗：“先喝点参汤，固本培元。”
碗里的参汤泛着琥珀色，浓郁的药香钻进鼻腔。苏清沅知道这参汤价值不菲，却没有推辞 —— 在投行时她就明白，该接受帮助的时候绝不能逞强，否则只会错失翻盘的机会。
“多谢王爷相救。” 她小口啜饮着参汤，暖意顺着喉咙滑进胃里，“只是王爷为何会……”
“本王在查漕运贪腐案。” 景琰打断她，目光落在她怀里露出的玄铁令牌，“昨夜恰巧路过苏府附近，听见林中有异动。”
苏清沅握着令牌的手紧了紧。漕运贪腐案她在原身的记忆里有印象，去年江南水灾，朝廷拨下的赈灾粮款在漕运途中不翼而飞，至今查无实据。景琰深夜微服，定是查到了什么线索。
“那柳氏……” 她犹豫着开口，“她娘家的侄子，好像在漕运衙门当差。”
景琰的眼神锐利起来：“你知道些什么？”
苏清沅想起柳氏腰间那枚粗糙的玉佩，忽然明白了什么：“柳氏常去佛堂，每次都带着个紫檀木盒，说是给菩萨上香的供品，可我从没见她打开过。”
在投行做尽职调查时，最可疑的往往是那些看似合理的解释。一个对佛祖毫无敬畏之心的人，怎会日日虔诚礼佛？那紫檀木盒里装的，定然是见不得人的东西。
景琰指尖在账册上轻轻敲击，发出规律的轻响，像是在计算着什么。过了许久，他忽然开口：“京郊的庄子，你打算如何应对？”
“先活下去。” 苏清沅的声音很轻，却带着不容置疑的坚定，“柳氏想让我死在那，我偏要在那扎根。”
她想起原身记忆里的庄子 —— 京郊最贫瘠的土地，管事夫妇是柳氏的远房亲戚，刻薄寡恩，去年冬天就冻饿死了三个庄户。但那里靠山近水，若是能种出反季蔬菜，或是做起绣品生意，未必没有活路。
景琰看着她眼中闪烁的光芒，忽然想起昨夜她拦车时的决绝。这看似柔弱的庶女，骨子里竟藏着这般坚韧，像极了沙漠里顽强生长的骆驼刺。
“秦风。” 他掀开车帘，对外面的侍卫吩咐，“去取些金疮药和干净的伤药来，再…… 备些种子和农具。”
秦风愣了愣，还是恭敬地应了声。苏清沅没想到景琰会考虑得如此周到，心里涌起一股暖流，却听见他补充道：“本王只是不想看到有人在京郊饿死，污了地方官的政绩。”
这口是心非的模样，倒让苏清沅忍不住弯了弯嘴角。就像投行里那些嘴硬心软的董事，明明是想帮你，却总要找些冠冕堂皇的理由。
马车行驶到岔路口时，景琰的车驾要往京城方向走，苏清沅则需继续往庄子去。临别前，景琰递给她一个素面锦囊：“里面是庄子附近的地形图，标注了可耕种的土地和水源。”
苏清沅接过锦囊，指尖触到他的温度，脸颊微微发烫。她忽然想起现代的商务礼仪，从布包里拿出个小巧的物件递过去：“这个…… 算是谢礼。”
那是枚用红绳串起的铜钱，边缘被磨得光滑，是柳如烟生前给原身求的平安符。在苏府的这些日子，这枚铜钱一首被她贴身戴着，算是她唯一的念想。
景琰看着那枚普通的铜钱，眸色深了深，竟郑重地收进袖袋：“本王收下了。”
看着靖王的车驾消失在路的尽头，苏清沅才转身，拉着春桃往庄子的方向走去。春桃抱着景琰派人送来的种子和农具，眼睛亮晶晶的：“小姐，我们真的能在庄子活下去吗？”
“不仅能活，还要活得比谁都好。” 苏清沅握紧手里的地形图，阳光洒在她沾满泥污的脸上，却照亮了那双写满希望的眼睛。
她们走了整整三个时辰，才看到远处影影绰绰的庄子轮廓。土黄色的围墙歪歪扭扭，像条趴在地上的老狗，几间土坯房的烟囱里没有冒烟，透着死寂的荒凉。
“这就是…… 苏家庄子？” 春桃的声音发颤，眼里的光瞬间黯淡下去。
苏清沅却注意到庄子后面的山坳 —— 背风向阳，土壤发黑，是种植反季蔬菜的绝佳之地。她忽然想起现代超市里的大棚蔬菜，嘴角勾起一抹浅笑：“春桃，你看那山坳，像不像块埋在土里的金子？”
春桃顺着她指的方向看去，只看到光秃秃的黄土坡，疑惑地摇了摇头。苏清沅却拉着她往庄子走去，脚步坚定。
她知道，真正的战场，从现在才开始。而她的武器，不是玄铁令牌，也不是靖王的庇护，而是脑子里那些超越时代的知识，和这具身体里，那颗永不认输的心。
庄子门口，两个穿着粗布衣裳的人影正探头探脑，看到苏清沅和春桃，眼神里立刻露出警惕和贪婪 —— 正是柳氏派来的管事夫妇。
一场新的较量，即将拉开序幕。