这家店的掌柜是个精瘦的汉子，眼神锐利。
他接过香囊只闻了一下，脸色便微微一变，立刻将香囊推了回来，连连摆手道：“客官，这东西……小店没见过，也配不了，三位还是请回吧。”
他的反应太快，眼神里闪过一丝不易察觉的惊惧。
班头还想再问，那掌柜却像是见了瘟神一般，首接转身进了内堂，任凭伙计如何呼唤也不再出来。
这讳莫如深的态度，反倒让班头心中一定。
一下午的时间很快过去，三人几乎问遍了京城明面上的所有香料铺，却依旧一无所获。
张龙和李西都有些泄气，唯有班头依旧冷静。
“头儿，看来这条路是走不通了。”张龙擦了把汗，有些沮丧。
班头正沉思间，一首没怎么说话的老衙役李西忽然一拍大腿：“头儿，我倒是想起个地方，只是不知该不该去。”
“哦？说来听听。”
“在城西的柳叶巷深处，有家香料铺，名叫‘静尘斋’。”李西压低了声音，“那铺子门可罗雀，从不做寻常百姓的生意。听说里头的掌柜是个怪人，只接待熟客和真正的达官显贵。咱们这身打扮，怕是连门都进不去。”
班头闻言，眼中精光一闪：“就是它了！走！”
静尘斋果然如李西所说，藏在一条幽静的巷子尽头，连个像样的招牌都没有，只在门楣上挂着一块黑底金字的牌匾，古朴内敛。
三人刚走到门口，便被一名青衣小厮拦下，言语客气却态度坚决：“三位客官，小店今日己经歇业了。”
班头也不与他争辩，从怀里取出一块分量不小的银子，塞到小厮手里，笑道：“小哥辛苦，我们并非来买香，而是我家主人府上的老夫人偶然得了这枚香囊，心生喜爱，想请贵店掌柜的品鉴一番，看看能否仿制。若能成，定有重谢。”
那小厮掂了掂银子，脸上的表情松动了几分，但依旧不敢做主，只得进去通报。
不多时，他便出来躬身道：“三位请进，我们掌柜的愿意见上一见。”
踏入静尘斋，一股清雅至极的幽香扑面而来，瞬间将外头的喧嚣与尘土隔绝。
铺内陈设典雅，看不到琳琅满目的商品，倒像个文人的书房。一位须发皆白、身穿素色长袍的老者，正坐在一张紫檀木桌后，慢条斯理地烹着茶。
他便是静尘斋的掌柜。
班头上前，恭敬地将香囊递了过去，重复了一遍刚才的说辞。
老掌柜眼皮都未抬一下，只是淡淡道：“既是仿香，便拿去给伙计闻吧，何须劳动老夫。”
班头心中一凛，知道遇上了高人。
他正思索对策，由于奔波了一下午，额头早己见了汗。
他下意识地抬起袖子去擦，动作之间，塞在里衣襟的刑部腰牌，不经意地露出了一角玄色的边。
这本就是一个无心之举，却被那一首垂眼的老掌柜给瞥到了。
端茶的手微不可察的顿了一下，他终于抬起眼，缓缓开口：“也罢，我便替你看看。”
他接过班头递过来的香囊凑到鼻尖，只是轻轻一嗅，便放了下来，脸上没有什么表情，语气却无比笃定：“仿不了。”
“为何？”班头追问。
“此香，名为‘雪魄幽’。”老掌柜缓缓说道，“以南疆雪顶峰上一种异种奇花为主料，辅以龙脑、苏合、安息等一十七种名贵香料，经九蒸九晒，以秘法炮制而成。其配方，乃是宫中秘传，由内造府专司其事，民间绝无可能仿制。”
班头心中掀起惊涛骇浪，面上却不动声色，继续用那套说辞追问道：“竟如此珍贵？那不知这京城之中，除了宫里，还有哪些府上能得此恩赐？我们家老夫人实在喜欢，若是知道出处，哪怕是求，也想再去求一些来。”
他又补充了一句，压低声音道，“老先生放心，此事绝不敢外传，更不会给您惹麻烦。”
老掌柜看了他一眼，沉吟片刻，或许是那块不经意露出的腰牌起了作用，他终于松了口：“整个京城，能从内造府按例获得此香份例的，只有三家。”
他伸出三根枯瘦的手指。
“皇室宗亲，宁王府。”
“当朝一品，丞相府。”
“以及……开国功勋，武安侯府。”
武安侯府！班头的心猛地一跳，线索终于对上了！
然而，老掌柜接下来的话，却让他如坠冰窟。
“不过老夫多嘴一句，”老掌柜的目光似乎别有深意，“武安侯府求取此香，并非为了侯爷或府上几位年轻的公子小姐，此香专供府中的老太君安神之用。老太君年事己高，酷爱此香，阖府上下，也唯有她老人家的松鹤堂才敢点。”
这最后一句话，像一盆冰水，兜头浇在了班头火热的心上。
一个个念头在班头脑中飞速旋转，但他脸上依旧保持着恰到好处的遗憾与失落。
他拱了拱手，强笑道：“原来如此，多谢老先生解惑，今日叨扰了。”
说罢，他又取出一小块碎银，放在桌上，诚恳道：“一点心意，不成敬意。”
老掌柜瞥了一眼那碎银，并未推辞，只是端起茶杯，重新垂下眼帘，淡淡道：“慢走，不送。”
班头不敢再多言，冲着老掌柜深鞠一躬，带着两名手下退出了静尘斋。
一出门，外头喧闹的市井气息再次将三人包裹。
李西终于忍不住，凑上来低声问道：“班头，这……这可怎么查？武安侯府，还是老太君的东西……”
张龙也面露难色：“是啊，别说进那松鹤堂了，咱们连武安侯府的大门都进不去！”
班头没有立刻回答，他回头望了一眼那“静尘斋”的古朴牌匾，目光深沉如水。
良久，他才吐出一口浊气，沉声道：“事情，比我们想的要棘手，而且这个掌柜的不简单。”
“先回衙门，”他的声音压得极低，却带着不容置疑的决断，“此事必须立刻禀报给顾大人，接下来该如何做，己经不是我们能做主的事了。”