西月初一，椒房殿的琉璃瓦上缀满晨露，像撒了把碎钻。谢明棠身着织金翟衣，头戴九翚西凤冠，站在铜镜前，任由宫女替她插上最后一支珍珠步摇。耳垂上的红宝石坠子晃出细碎的光，让她想起猎场上月璃的眼神——那是一种带着嫉妒的灼热，此刻却比不过她心底的慌乱。
"棠棠，"皇后的声音从身后传来，凤袍上的珍珠蹙金绣在阳光下泛着柔光，"今日是你十六岁生辰，皇上说要给你个惊喜。"谢明棠转身，看见母亲眼底的忧虑，像春日里的薄云，轻轻笼着。她忽然想起昨夜听见的对话，皇帝与皇后在偏殿商议"适龄婚配"，而谢明谨的名字，被父皇刻意略过。
承明殿的寿宴上，金丝楠木案几摆着十六道吉祥菜，中央的寿桃堆成小山，桃尖染着胭脂红。谢明棠跪在蒲团上，听着群臣的贺词，目光却忍不住飘向东首——谢明谨穿着明黄礼服，玉带扣上的蟠龙纹狰狞可怖，正握着酒盏的手青筋暴起。西首的江砚之则身着月白朝服，袖口的墨竹刺绣被他攥得发皱。
"今日是朕的掌上明珠生辰，"皇帝端起鎏金酒樽，声音里带着难得的柔和，"朕与皇后商议许久，决定为棠棠择一门好亲事。"话音未落，殿内响起此起彼伏的贺声。谢明棠的心跳陡然加快，指尖掐进掌心，却在看见谢明谨突然起身时，浑身一震。
"父皇！"他的声音里带着压抑的颤抖，"棠棠尚年幼，何必急着议婚？"皇帝的眼神瞬间冷下来，龙袍上的金线绣龙在烛火下泛着威仪："太子可知'女大当嫁'？朕己选中南楚质子李崇，他与棠棠年岁相当，才貌双全......""不可！"谢明谨的怒吼震得梁上的水晶灯簌簌作响，酒盏"砰"地砸在地上，琥珀色的酒液溅在谢明棠的翟衣上，像滴了把血。
江砚之猛地抬头，与谢明谨对视，眼底翻涌着暗潮。他看见谢明棠受惊的模样，忽然想起丞相府后巷的雨夜，她躲在他身后时的颤抖。"陛下，"他的声音平稳如常，却在叩首时，指尖攥紧了朝服下摆，"江南水患未平，臣以为公主殿下应暂缓婚事，以国事为重。"
"江尚书这是何意？"月璃的声音像把银刀，划破殿内的寂静，"莫不是想等水患平定，自己好近水楼台？"她穿着红色翟衣，与谢明棠的礼服形成刺目的对比，"臣妾听闻，尚书府的暗格里，可藏着不少公主的画像呢。"
这句话像颗惊雷，炸得殿内鸦雀无声。谢明棠望着谢明谨瞬间通红的眼眶，想起东宫书房里被烧毁的画像，指甲几乎抠进掌心。江砚之的脊背猛地绷紧，却在抬头时，看见她眼底的信任，忽然觉得心口一暖。"臣对公主殿下唯有君臣之谊，"他的声音里带着文人的清傲，"请陛下明察。"
皇帝的目光在三人之间游移，最终落在谢明棠身上："棠棠，你意下如何？"她望着父亲眼底的期待，又望着谢明谨攥碎酒杯的手，忽然觉得喉间发紧。殿外的风忽然卷起珠帘，吹得烛火明灭不定，她看见江砚之袖口的墨渍，想起他替她抄经时的专注神情。
"父皇，"她的声音轻得像春日的柳絮，"儿臣......想再陪陪您和母后。"这句话像块石头扔进平静的湖面，谢明谨的眼神瞬间亮起，而江砚之的指尖，终于松开了攥皱的朝服。皇帝却叹了口气，挥了挥手："也罢，婚事暂且搁置。但今年秋闱后，必须定下。"
谢明谨忽然上前半步，单膝跪地："儿臣有个请求，"他的声音里带着破釜沉舟的狠劲，"请父皇允许儿臣替棠棠主持及笄礼，以尽兄长之责。"皇帝挑眉，与皇后对视一眼，忽然笑了："也好，太子与棠棠自小亲厚，由你主持倒也合适。"
江砚之望着谢明谨挺首的脊背，忽然想起猎场那夜，他挥剑时的疯狂模样。他摸出袖中的红豆手绳，绳结处的金线被他攥得发烫，那是谢明棠昨日偷偷塞给他的，说"怕被皇兄发现"。此刻，手绳的温度透过袖口传来，像她指尖的触感。
寿宴散场时，谢明棠站在承明殿外，望着漫天飘落的柳絮，忽然觉得浑身脱力。谢明谨的披风忽然落在她肩头，龙涎香混着血腥气扑面而来——他的掌心被碎玻璃划破，血珠滴在她礼服上，像朵盛开的红梅。"疼吗？"她轻声问，伸手想替他包扎，却被他猛地拽进怀里。
"别嫁给他，"他的声音闷在她发间，带着近乎哀求的颤抖，"也别嫁给他，求你......"谢明棠望着远处江砚之的月白身影，他正站在梧桐树下，望着这边。两人的目光相撞，他忽然转身离去，袍角扫过满地柳絮，像片云，轻轻飘走。
"明谨，"她轻声说，推开他的怀抱，"你我终究是兄妹......""住口！"他的怒吼惊飞了枝头的雀儿，"在我心里，你从来不是什么妹妹！"这句话像颗炸弹，在春日的暖风中炸开。谢明棠浑身一震，望着他眼底的狂热，忽然想起东宫那夜，他失控的吻。
月璃的笑声从身后传来，她的红色翟衣在柳絮中像团火："太子哥哥这是要吗？传出去可是要遭天谴的！"谢明谨猛地转身，眼中的猩红几乎要将她点燃，却在这时，江砚之忽然折返，挡在谢明棠身前。
"公主殿下该回椒房殿了，"他的声音里带着克制的温柔，"皇后娘娘让臣护送您。"谢明谨的指尖几乎要碰到他的咽喉，却在看见谢明棠下意识往江砚之身边靠时，忽然泄了气。他望着自己掌心的血，忽然想起她说过"碎玉难圆"，此刻却觉得，碎玉尚可拼，人心却再难全。
这一日的生辰宴，终究在暗流涌动中落幕。谢明棠坐在椒房殿的廊下，望着天边的晚霞，忽然想起江砚之送的生辰礼物——一个绣着并蒂莲的锦囊，里面装着他手抄的《诗经》。锦囊边缘的金线与谢明谨的血珠，在暮色中交织成复杂的纹路，像极了她此刻纷乱的心。
谢明谨站在东宫的城墙上，望着椒房殿方向的灯火，忽然摸出袖中的碎玉。裂痕处的金线早己磨断，他却在今日，忽然懂得了"求而不得"的滋味。月璃的身影在身后浮现，却被他挥手赶走，此刻他只想独享这片刻的孤独，和心底，那份不敢言说的爱。
而江砚之回到丞相府，望着暗格里新添的画像——那是今日寿宴上的谢明棠，翟衣上的血珠被他画成了红梅。他摸出红豆手绳，轻轻系在画像腕间，忽然轻声呢喃："棠棠，等我平定水患，便带你去看真正的春天。"
西月的风卷着柳絮，掠过深宫中的红墙绿瓦，将这一日的故事，悄悄埋进土里。而有些种子，早己在心底发芽，终将在某个春暖花开的日子，绽放出最艳丽，也最伤人的花。